“无知小儿，信口雌黄！”老乡公神色剧变，“头次我力主放他走，是认出他背后势力甚大，考虑的是全村安危。若你爹在，也会如此这般决策。休要误人口舌，污蔑我的清白！”

宁玉笑了笑，走到塔科夫身边踢醒他：“轮到你说话。”

装死的塔科夫听到暗号，咻地睁开眼睛，一眼认出老乡公，翘手指认道：“是他，通知我月十五，来一趟，月二十，来一趟……”

见村民们还有些困惑，宁玉补充解释道：“我爹开差之后，分粮的事全由老乡公主持。只问各位叔伯婶嫂，记不记得前月十五、上月二十老乡公晚间额外多发了一回面饼？吃完后，大家当晚睡得格外沉？第二天醒的也格外迟？”

有人回忆起来，点点头，逐渐悟出其中关窍：“难不成……老乡公给咱们下了蒙汗药？”

大家望向老乡公，等待他的解释。可过了许久，老乡公始终不做声，村民震惊过后，再也按捺不住心中愤怒，开始纷纷指责。

“老乡公！俺们信任你，你怎么能干出这种勾连外人的事？”

“今天对我们下药，明天是不是就要把咱出卖了？”

“建村时患难与共的初心全被狗吃了！”

“也是一把年纪的老东西，忒贪做啥？死了分文带不走，何苦坑害咱乡里乡亲！”

……

面对众人的声讨，老乡公恼羞成怒，指着宁玉骂道：“好狠毒的小丫头，我没处置你的罪，你倒反咬一口，把脏水泼到我身上！论村规，单私自掰花子这一条，我就能杀了你！”

“你杀我，凭什么？”宁玉乌瞳一横，嘲讽道：“你自己多干净？除了勾结官差，每日分发的米面有多少进了你的私库，要我帮你清点一二吗？”

听罢，村民们更加震惊。勾结外贼固然不可原谅，但并未给大家带来实质损失，最多抒发口头愤怒而已。粮食不同，在宁和村这种孤绝境地，一把灰面可以决定一个人的生死，比一锭金银更贵重。所谓不患寡而患不均，宁和村以劫道为活计，村规第一条就是禁止打偏手，犯者，一等死罪。

宁玉继续道：“你恨我无非因我掰花子没算上你的一份。没错，我是特意漏掉你的。为什么？因为你的打偏手，猫儿婆的幺孙死了、繁姐的爹死了，还有我爹执意出去开差、黑石哥他们冒险去沙城走货……数一数，至少有十条人命，我算得对吧？”话音刚落，两个村民抬进来五石米面，灰白的米面上还附着新长出来的霉点。这些都是从老乡公的私库找到的。

宁肯放着发霉，也不愿意拿出来救济同乡。

这跟杀人没有区别。

眼见事情败露，老乡公想先发制人，指使公所护院：“拿住宁玉！”

紧跟着，黑石媳妇突然大叫：“老乡公勾结外贼打偏手！玉丫头替咱们讨公道又谋出路！谁对咱们坏，谁对咱们好，还看不见吗？！莫再被老狐狸蒙骗！一起救玉丫头啊！”

在黑石媳妇的呐喊下，众人这才回神，忙帮着去拦护院，并去捉打老乡公。

趁乱中，宁玉和孟灿云对视一眼，默契地抬着塔科夫往公所后堂溜了。

屋内两方正打得不可开交之际，忽听得外头一声高喊——

“老乡公！有人闯进来了！”