太子到了耶律乙辛府门前，却发现这儿不像上次那样满目锦绣地铺张，门前冷冷清清的，只有两个家仆站着，地毡也没铺，铜灯台也没点。

他心下微微诧异，跟着引路的老仆穿过前厅、绕过回廊，一直走到后院的一片空地上。

空地四周用一人高的木栅围了，栅上蒙着厚毡，挡风。空地的正中间立着一根三尺高的木桩。

耶律浚吃惊地看着那桩上的海东青（*矛隼。因为李白诗“翩翩舞广袖，似鸟海东来”，所以叫海东青）。——通体青灰，翼展极宽，翅尖的羽毛如钢刀一般齐整，一双金黄色的眼睛半阖半睁，鹰爪上系着皮索，另一头拴在木桩上，皮索已经被磨得发亮。它的趾爪雪白，正是鹰中的上品。

“玉爪？”耶律浚不由得称赞，“枢密好手段，哪怕在宫中，真正的玉爪也有数年没见了。”

耶律乙辛笑道：“得一个好鹰不易，得一个好鹰户也不易。”

耶律浚转过头，就看到了耶律乙辛身后站着的驯鹰人：戴着毡帽，高高瘦瘦，看不出喜怒。

“熬鹰不光是熬了鹰，也熬了驯鹰的人。”耶律乙辛笑道，“女真族今年也没交出海东青，便交了这个人。”

耶律浚不置可否。契丹对女真一向分而治之，强宗大姓被驱至辽东，编入契丹籍，称为“合苏馆”，即为“熟女真”；另一部分留居粟末水之北、宁江州之东，即为“生女真”。契丹对珍珠和海东青的需求极高，珍珠又以北珠为贵。海东青和北珠，这都是女真族需要上供的东西。

自九月起，东北的海边就会逐渐覆盖厚厚的冰层，使得人们无法破冰入海，捕蚌取珠。而当地的一种天鹅则以蚌为食，它们吃了蚌之后将珠藏于嗉内，于是人们选择放出海东青捕杀天鹅，再得北珠，算是一种曲线救国的方法。但近几十年，海东青越来越少，辽廷的胃口却越来越大了；耶律乙辛这所谓的“交个人”，怕是从女真族直接押走了一个好猎户。

“这几天不容易啊。”耶律乙辛感叹道，“鹰和人都已经几天几夜没有睡过觉，昨天看着它意志有些消磨了，才让太子来看看。”

耶律浚只听说过熬鹰，还没见过现场。他听说最开始是让鹰断食并不允许它休息，等体力和意志都濒临崩溃，鹰就会慢慢听从指挥了。

“寒冬深夜里点好一团篝火，看它会不会靠近火堆。”耶律乙辛声音低缓，像是在讲一个有趣的故事，“如果靠近了，说明警惕心已经弱了，这时候让驯鹰的人走过去，伸手抚摸它的头部，然后顺着头颈再摸到后背；若是一直没有反抗，第一步才算是成了。”

“然后练习‘过拳’。”他又道，“找个麻雀儿让它去捕，要让它习惯站在驯鹰人的手臂上；再然后教给它指令，再然后要勒膘。勒膘要用麻绳包裹着鲜肉喂它，它消化不了，只能呕出来。它饿到极点了，乏到极点了，你再摸摸它，抱在怀里，喂它吃点东西。”

耶律浚仍不言语。他不知道耶律乙辛到底什么意思，只觉得对方意有所指。

眼前这鹰的眼睛半眯着，脚上还拴着铁链，哪是耶律乙辛说的已经驯服的样子？

“一般来说，鹰到这时候就熬成了。它认了主，听了话，知道什么该做，什么不该做。但有个别狡猾的，会装作听话的模样，也让人摸、也让人喂，但也等着猎人睡着的一刻。”耶律乙辛感慨道，“所以你得看着它。你看得多了，就会发现它也在看你。真驯不熟的，就得杀了，免得伤主；还有希望的，就先留着，再观察观察。”

耶律乙辛：“战场上带回来的俘虏，一般也是这么个过程。如果有‘鹰’将这些都熬了下来，骗过了‘猎人’……”

他看向身边的太子，缓缓道：“那还真是挺了不起的。”