按照年俗，大年初一不宜出门走动，唐乔婉便陪着父母围坐在暖烘烘的炭盆边，絮絮聊着过往家常。

唐父神色柔和，捻着胡须满脸骄傲地絮叨：“还记得你十二岁那年，闹着要跟正清一起去私塾，先生嫌你是女儿家不肯收，你就蹲在学堂门口背书，先生听了直夸你记性好，破例让你旁听。若是夫子知道你如今的光景，只怕要拍着胸脯说自己眼光好。”

唐乔婉笑着应道：“若无夫子启蒙，哪来的今日。不过夫子若知晓正清得了状元，定然要高兴得合不拢嘴。”

谢氏夸张地摆了摆手：“那何止是高兴！自打你金榜题名，夫子的书肆门槛都要被踏破了，十里八乡的孩子都往他学堂里送，现在每年的束脩都翻了两番，往后可有的他忙了。”

一听这话，唐乔婉顿时笑得眉眼弯弯：“那倒是要辛苦夫子了。”

几人正说着话，门房递来一封信件，封皮上只写着大大的“安好”二字。谢氏一把接过，挥手让下人退下。

唐乔婉凑过眼，一眼便认出那熟悉的笔迹：“这是阿正的信！”弟弟每次寄信，都只写这两个字做标记，她早已熟稔于心。

三人小心翼翼拆开信纸，清瘦挺拔的字迹跃然纸上，他给父母姐姐恭恭敬敬拜了年，一笔一画写着“愿爹娘姐姐新岁安康，万事顺遂”，又宽慰众人，他目前一切安好，只是暂时无法回京团聚。信末还提了一句，他已得知父母入京陪姐姐的消息，希望三人在京中能一切安好。

得了这封信，三人围坐在一起反复看了好几遍，唐乔婉心中却比谁都明白，弟弟不肯露面，甚至连个地址都不肯透露，不过是怕暴露身份，怕他的出现会害了一家人。弟弟年幼，隐姓埋名在外不知得受多少委屈，可他每每写信总是只捡好的讲。

这般懂事得让人心疼的弟弟，只让她鼻尖阵阵发酸，伸手轻轻抚过信纸上“姐姐”二字，眼眶微微泛红。

纸上内容不多，大半篇幅都是写给姐姐的，唐父见状故意板起脸：“这一页纸上，只问候你娘和你，对我就只有一句话！”

唐乔婉看他这副吃醋的模样，刚有些酸涩的情感顿时消散了不少，她忍不住笑道：“还不是您从前对他太过严厉，若是日后一家团聚，您可不能再板着脸训人了。”

谢氏看他们父女二人如此，也笑着打趣道：“阿正和乔婉从小就亲，这你也吃味？我还记得有一次，阿正爬树掏鸟窝，摔得膝盖流血也不哭，攥着鸟蛋就往乔婉怀里塞，说要给姐姐补身子，那时候倒是不见你吃醋，婉婉，你还记不记得当时你爹在做什么？”

唐乔婉脑海中浮现出当时的画面，年幼的弟弟捧着鸟蛋塞进她怀中，摔得鼻青脸肿，膝盖和肩头都有擦伤，还在往外渗血，可他却似浑然不觉，只傻傻的冲着她笑。

至于爹爹当时在做什么？

她回忆了一下，当时爹爹仿佛正在阿正的身后追赶着，手里还拿着锯木头用的锯齿刀，吓唬他以后不要再爬那么高，看到阿正把鸟蛋塞给她后，爹爹就只冷哼一声，也没再继续骂他。

母亲似乎就在院门口看着这一幕，脸上笑吟吟的。

唐林自然也想起来了当时的情形，他讪讪的收起了醋意，安静的到一边做起自己的事。

唐乔婉和谢氏对视一眼，都看到了对方眼中藏不住的笑意。

傍晚时分，慕凌折递了口信过来，说他被圣上和太后留在宫中几日，要陪着宗室宗亲祭祖，暂时无法过来探望，字里行间满是歉意，还特意让侍从送来了一匣子上好的暖炭与蜜饯，嘱咐她天寒莫要受冻。

唐乔婉接过蜜饯尝了一颗，清甜的滋味顺着舌尖漫开，稍稍熨帖了心底的怅然。

没了慕凌折的打扰，在京中她也没有什么需要走动的亲人，本以为初二这天会和昨天一样清闲度日。

却没想到，一大早就有人登门拜访。

大年初二，唐家小院里红灯笼依旧高挂，院角新插的柏枝透着鲜润绿意，檐下残留着些许鞭炮碎屑，处处仍浸着年节的暖意。

唐乔婉一身月白男子常服，正帮着母亲在堂屋摆茶点，院门外忽然传来爽朗的笑语声，伴着轻快的脚步声，她刚直起身，便听见叶清杭的声音：“正清，我们来给你拜年了！”

叶清杭、展熠、林章三人结伴而来，唐乔婉忙将人迎进来，几人久未相聚，一见面便眉眼舒展，满是熟稔。

林章更是直接上前一步，重重拍了拍她的肩头：“好你个唐正清，年前破了那么大的案子，如今你可是咱们京中声名最盛的一位了！”

唐乔婉摆摆手道：“林兄真是抬举了，我不过是辅助定王殿下而已，若说声明也合该是殿下的才是。”

唐父唐母连忙从里屋出来，待看清门口站着的三个身着锦袍、身姿挺拔的青年，又听唐乔婉轻声介绍是她在京中的挚友，唐父当即拱手笑道：“原来是正清的朋友，快请进！快请进！”

谢氏也连忙上前，目光在三人身上温和扫过，见他们皆是眉目清朗、气度不凡，一看便是前途大好的青年才俊，更是欢喜：“多谢你们还记挂着我家正清，天这么冷，快进屋暖一暖，我早备好了热茶和点心。”说着便侧身引路，将三人热情地请进堂屋。

堂屋中早已收拾得干干净净，八仙桌上摆得满满当当，一旁的铜炉上温着茶水，袅袅茶香萦绕鼻尖。

叶清杭三人连忙敛衽行礼，身姿恭敬，声音清朗：“想来这便是伯父伯母了，新春佳节，我三人贸然登门叨扰，祝二老身体康健，岁岁平安，福泽绵长，万事顺遂。”

“好好好！”唐父笑得眉眼都眯成了一条缝，连忙上前扶起三人，“你们太客气了，能上门拜访，我们高兴还来不及，哪能说叨扰？还要多谢你们平日在京中对正清的照拂，这孩子性子要强，凡事都憋着不肯说，有你们帮衬，我们做父母的，也能安心不少。”