圣上正在御书房处理开春政务，听闻二人紧急求见，当即宣入。

御书房内龙涎香袅袅，暖意沉沉，圣上端坐御案之后，见慕凌折与唐乔婉二人皆是面色紧绷、步履匆匆，不似寻常议事模样，不由放下手中朱笔，眉头微挑：

“刚散早朝，你二人又匆匆折返，可是三司出了什么急事？”

慕凌折直身跪地，声线清朗有力：“启禀陛下，臣与唐大人今日回衙值守，恰逢一清河县逃来的孕妇人拦门告状。其所诉之事骇人听闻，干系重大，臣不敢擅专，特携唐大人一同入宫，请陛下圣裁。”

圣上神色一正，前倾几分：“哦？清河县素来安稳，能有何等冤情，值得你们二人一同入宫？”

慕凌折侧首，朝唐乔婉微一颔首，示意由她细说原委。

唐乔婉恭敬叩首，垂眸沉声道：“回陛下，那妇人自称原籍清河，县令王纪昌在任期间横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，将境内民脂民膏搜刮殆尽，尽数中饱私囊。更为钳制口舌，私下豢养数百私兵，强行封锁县城，严禁百姓外出诉冤。但凡有敢反抗者，轻则严刑拷打，重则当场毙命。如今清河县内饿殍遍野，百姓为求一线生机，竟至卖儿卖女。其夫为护她与腹中骨肉，被王纪昌的爪牙活活打死，妇人是拼尽性命，才一路颠沛逃至京城。”

“好一个清河县令，岂敢如此胆大包天！简直目无朝廷，目无朕！”

圣上猛地一拍御案，青玉杯盏震得轻响，龙颜震怒：

“贪墨虐民已是大罪，竟敢私养部曲、封锁县城，岂非形同谋逆？他是吃了熊心豹子胆不成？”

圣上目光落向唐乔婉：“唐正清，你在三司待了两三年了罢。”

“回陛下，臣调任三司副使已两年零三个月。”

圣上颔首，目光如炬：“你执掌刑狱，熟稔法度。那朕问你，此事既已闹至御前，你以为该当如何处置？”

唐乔婉沉声回奏：“陛下，此案绝非寻常地方贪腐可比。私兵一事已触国法底线，若不尽快处置，恐生民变。”

“臣恳请陛下速派钦差大臣，协同三司即刻前往清河彻查。一面调遣京畿附近卫所官兵暗中戒备，一则弹压私兵、保护百姓，二则控制涉案官吏，防止其销毁证据、狗急跳墙。”

圣上缓缓颔首，目光在慕凌折与唐乔婉之间一转，淡淡开口：“你二人心中，可有合适的钦使人选？”

慕凌折拱手，态度恭谨：“此事重大，人选关乎朝廷公信，臣不敢妄荐，一切但凭陛下圣断。”

“既如此，朕倒有一人。”

圣上不再多言，提笔蘸墨，圣旨一挥而就。

内侍捧旨宣读，声音清晰传遍大殿：

“朕意，命起居郎宋逸寒为钦差，持节前往清河县，协同三司查办此案，一应案情据实回奏，不得隐瞒。准三司调取京畿卫所兵马随行，凡涉案官员，无论职级大小，可先拿后奏，若有聚众反抗、意图作乱者，格杀勿论！”

宋逸寒……

猛地听到这个名字，唐乔婉心头微怔，一时竟有些失神。

陛下竟指派他做钦差，实在出乎她意料。

慕凌折却神色如常，无半分波澜，只朗声领旨：“臣遵旨！”

圣上看着二人，语气沉肃，又添叮嘱：“宋逸寒是朕身边随侍，秉心公正，朕信得过。此番让他同去，一为督办查案，二为代朕观瞻，居中持正。慕凌折、唐正清，此案关乎朝廷颜面，更关乎万千百姓安危，务必查得水落石出，严惩元凶。那位告状妇人，务必妥善保护，若她有半分闪失，唯你二人是问。”

“臣等定不辱使命，不负陛下所托！”

二人齐声应下，躬身退出御书房。

廊下风轻，宫墙巍峨。

唐乔婉望着远处层叠飞檐，心头纷乱稍定，才压低声音对慕凌折道：“没想到陛下会点宋逸寒为钦差……想来，陛下是既信我二人办案，又不愿此事全然由三司把持，是以让他居中制衡。”

她说起宋逸寒时，语气只是冷静分析，并无半分逾矩，可心底终究掠过一丝年少旧事，微有局促。

慕凌折看在眼里，却并未点破，只淡淡应道：“陛下心思缜密，此举合乎常理，并非针对你。宋逸寒立身清正，又是陛下近臣，由他做钦差，朝野上下都挑不出错。”

唐乔婉微怔，侧首看向他。

她原以为，以他的身份与性情，多少会介意自己与宋逸寒那段青梅竹马的过往，可他脸上只有从容坦荡，不见半分芥蒂。

慕凌折似看穿她所想，侧眸回望，目光温沉而笃定，趁左右无人，他袖下之手极轻地碰了碰她的袖口，声音低得只有两人能听见：

“你与他年少相识，过往如何，我不在意。”

“我在意的，从来只有如今你在谁身边，心在谁身上。”