天快亮时，东方泛起一抹淡淡的鱼肚白，晨雾裹挟着露水的寒凉。

宋逸寒一身风尘，勒马停在营帐外围，身后将士们奔波一夜，面带几分倦色，身上也沾了不少杂草碎屑。

慕凌折眉眼间带着未散的凝重，远远便朝着宋逸寒拱手：“宋钦差辛苦了！”

宋逸寒翻身下马，快步上前躬身回礼，一身风尘仆仆，鬓边的发丝被晨露打湿：“殿下客气了！属下幸不辱命，连夜奔袭百里，已从附近卫所调齐两千精锐，全数抵达，听候殿下调遣！”

他侧身示意，身后两千兵马整齐列队，甲胄泛着冷冽的寒光。

慕凌折目光缓缓扫过帐外列队的将士，语气沉而有力：“传本王令，所有将士即刻聚于帐前议事！”

片刻后，将士们列队完毕，整齐划一。

慕凌折走上前，声音穿透薄雾，字字恳切：“辛苦宋钦差，更辛苦诸位将士！连夜奔袭百里，未敢有半分耽搁，本王都看在眼里，记在心中。”

他话锋一转，眼底墨色翻涌：“但眼下事态紧急，王纪昌早已察觉我们的行踪，他手握上千私兵，且心思狡诈狠辣，若我们稍有拖延，他必定会狗急跳墙。要么畏罪潜逃，要么销毁罪证，甚至可能会对城中百姓、对我们潜入城内的差役下毒手！”

一名满脸刚毅的校尉上前一步，高声禀道：“殿下放心！我等将士皆是精锐，虽连夜奔袭，却无半分怨言，愿随殿下冲锋陷阵，拿下清河，捉拿逆贼！”

校尉话音刚落，众将士纷纷挺直脊背，齐声高呼：“愿随定王，破城安民，不负君恩！”

慕凌折微微颔首，语气坚定：“好！本王知晓大家疲惫，本该让大家休整一日，可眼下，我们没有时间了！半个时辰后，即刻出发，攻进清河！”

众将士齐声应道：“遵殿下令！”

慕凌折眼底闪过一丝赞许，抬手示意将士们稍作休整：“好！半个时辰内，诸位将士抓紧时间饮水进食、检查甲胄兵器，做好攻城准备！”

晨雾渐渐散去，朝阳刺破云层，金色的光芒洒在军营的旗帜上，猎猎作响，映得将士们的甲胄熠熠生辉。

慕凌折站在帐前，目光望向远处的清河县城，语气凝重：“王纪昌手握私兵，城中布防必定严密。”

唐乔婉站在一旁，语气中添了几分焦急与无奈：“殿下，昨夜暗杀事发后，就派人去城东老掌柜处接应二人，至今连传信的人都没有回来。”

慕凌折轻轻拍了拍她的肩，试图安抚她的情绪：“我知晓你的担忧，没有消息传来说不定也是件好事，那二人本就是清河人士，就算王纪昌追查，也不一定能发现端倪。”

宋逸寒也在一旁附和：“确实，况且从昨夜到现在才不过三四个时辰，那二人应当不会那么快就到城东去寻求帮助。”

唐乔婉微微颔首，眼底的焦灼稍稍缓解，轻声道：“好，希望众人都能平安。”

她回首看着地上横七竖八坐着休息的将士们，微微叹了口气：“战争终究是残酷的，希望早点了解此事，日后再也不要让我大楚将士们刀剑相向。”

慕凌折看着她，伸手拍了拍她的肩膀，无声地安慰。

半个时辰很快就过去，将士们已然整装待发，队列整齐如铁，个个神情肃穆，蓄势待发。

唐乔婉上前一步，目光缓缓扫过每一位将士，语气郑重而恳切，声音清晰有力：“诸位将士，今日我们披甲出征，攻进清河，不为抢掠财物，不为谋取战功，只为解救被王纪昌欺压已久的清河百姓，捉拿逆贼，还清河一片安宁！”

她顿了顿，继续说道：“我恳请大家，攻城之时，务必分清敌我，切不可伤及无辜百姓，他们本就被王纪昌压榨得苦不堪言，莫要让他们再受战乱之苦！”

一名年轻将士高声应道：“唐大人放心！我等定当谨记嘱托，不扰百姓，只斩逆贼！”

话音落，众将士齐声高呼，声音洪亮而坚定：“遵唐大人令！不扰百姓，只斩逆贼！”

唐乔婉微微躬身，对着众将士行了一礼：“也请诸位将士们小心应对，头脑清明，万万保全自身，不可大意。”

慕凌折拔出腰间佩剑，剑尖直指清河县城的方向，语气决绝：“出发！”

*

紫禁城。

已经是五更天，夜色却仍是黑沉沉的，深宫高墙仿佛是将晚风都困在了宫中，冷的让人从骨头缝里发出寒意。

御书房内依旧燃着烛火，案几上堆着厚厚的奏折，圣上眉头微蹙，伏案批改。