“张裁缝老娘会骂我，她不喜欢梨香园的人，她打过小镜子。”她犹豫着说。

“那怎么能一样？你又不会趁机偷布料。”

“她不会这样认为。”

“那么，你可以把头发梳得整齐些，或者假装是去做衣裳的客人，小雀儿她娘眼神不好，未必认得出你是梨香园的人。”

“你为什么不自己去？”红豆忍不住问。

“好让他们以为我引诱他们的女儿？”他跳起来嚷嚷，”红豆，你真是笨蛋，所以你才会喜欢喜欢阿戚。”

红豆一下子涨红了脸。

“那你为什么喜欢一个哑巴？”

“这个嘛......嘴巴是最没用的东西，只会给自己惹祸，你看看我就知道了。”

机灵鬼耸了耸骷髅一样的瘦肩，继续说道，“你只需要想办法单独见到雀儿，说出我的名字。即使她不肯来，我也不会怪你。”

“好吧，”她慢吞吞地揉搓衣服，“老金牙要我明天早起去趟药铺，我会顺便看看张大娘在不在。”

“这就对了，”机灵鬼露出一排牙齿，“该吃饭了，不能光干活不吃饭哪。”

他亲热地搂住红豆的肩膀，红豆用围裙擦干手，跟着他起身。

今天是初一，初一十五梨香园照例不开戏。

胖厨娘和她的一个帮手在戏台子的大柱子下面在分包子，有十几个人在那里排队，红豆端着队伍末尾走去。

隔着两条胡同观音庙响起钟声，红色屋檐高高翘起，宛如一只展翅的巨鸟，悲悯地俯视着园内所有的人。

这座庙是多年前清平王建造的，梁老爷是王府的大管家，多年来倚仗王府的权势，积财不少，据说他才花了三千两白银，为儿子捐了个州吏的官职。

红豆当然愿意被梁家买回去做侍女、做书童，甚至是做梳头丫鬟。

无论做什么，都要比做戏班子的洗衣女好得多。

她排在伶人香彩后面，香彩的脚踝前几天在练功时扭伤了，看起来仍然一瘸一拐，由于不能唱戏，班主罚她不许吃饭，一直到能重新登台为止。

有几个人偷偷给她塞吃的，红豆也趁没人注意的时候塞过。

“我的脚快好了，”香彩突然扭头对她说，她的眼睛瞪得大大的，像是在说服自己，“明天就能上戏台子了。”

“那就好。”红豆轻声安慰她。

就在这时，她看见香彩的脚踢到了桌腿，桌上包子滚落一地，像一群逃窜的老鼠。厨娘的脸色瞬间阴沉，怒气冲冲正要发难。

香彩飞快地转头看她。

她不会这么过分吧？然而红否没有猜错。

“你为什么要推我？”香彩冲着红豆高声质问，“饿死鬼投胎！”

大家全都看着她。

“我没有推你，”红豆听见自己蚊蝇般的分辩声，“是你自己不小心碰倒的箩筐，香彩。”

很难想象十几岁的香菜会有这么难看的脸色，“还不是因为你故意挤我？这都要怪到你头上！”

平白无故的诬陷让她气愤，当众称她为饿死鬼则犹有过之。

大家都在看她们，于是红豆立刻打消了继续当众争论的想法

我和她不一样，她想。

红豆一向可怜香彩就像可怜自己，于是她一言不发地蹲下来捡起包子，强迫自己不去理会众人聚集的目光。

有几个滚到了远处，她低头去捡，一双男人的布鞋出现在她眼底，鞋面是深灰色的，鞋底结实而厚重。

那人飞快地一脚踢开，沾着尘土的包子在空中四分五裂，她仰头看他。

男人露出两颗金牙：“好好的东西全让你们糟蹋了，吃钱鬼！”

老金牙是班主的亲弟弟，两人有着一脉相承的残忍，红豆刚来戏班子的时候就察觉到了这一点——班主的残忍是为了让人保持恐惧，而老金牙的残忍是为了享受乐趣。

红豆将所有的包子吹干净放回去，万幸的是，厨娘只是古怪地看了她一眼，没有说一句难听话。

老金牙大步走到众人中间，显得神气十足。

“我的脚快好了，”红豆听见香彩再次申明，“明天就可以上戏台子。”

老金牙哼了一声，“你最好是这样！”

红豆想回到井边继续洗衣服，她从早上到现在没吃任何东西，但她忽然一点都不饿了。

“有一个好消息要告诉你们。”

红豆听见背后传来的声音，在后院门口停下脚步。

“老天爷不轻易施恩，不知道这次从哪来的福气。”老金牙习惯地往地上吐了口唾沫，有些落在下巴的胡子上，众人目不转睛地看着他，等待他说下去。

“你们不是总念叨着想去瞧瞧那些高门大户吗？眼下机会来了，国公大人要为老太太操办六十六大寿，二爷狠命夺下了这个美事，咱们很快就能搬进去了。”

人群中顿时响起一片窃窃私语，嘈杂声中，似乎有人问了一句：“当真……是慎国府谢家？”

红头脑中一片混沌，她木然地站在原地，只觉得四周的空气闷热而黏稠。

七年前的那场漫天大火又一次在她眼前燃烧起来，父亲和祖母葬身火海，母亲不知所踪。

她被远房亲戚卖到戏班子后，遇到柳絮街的邻居，那人告诉她，她的母亲去了慎国府。

“慎国府……”

她喃喃自语，手心不知不觉已被汗水浸湿，一股强烈的压迫感在胸口翻腾、凝结，几乎要冲出喉间，她只好弯下腰，扶着膝干呕。