他们回到梨香园然后默契地分开，谢云珠来到井边将双脚泡在水桶里，八角就幽灵般贴了过来。

“怎么样？”

“什么？”

“别装傻！”他低声说，“银子呢？”

"他不肯给我——"她故意顿了顿，"事情根本不像你说的那样。"

“你别骗我，红豆。”八角半信半疑，“你有没有让他看那支簪子？”

“我让他看了，他根本就不害怕。”

“是吗？”

“不信算了。”谢云珠穿上鞋子，准备结束这次对话。

然而八角突然抓住她的头发，将她的头用力拉近自己：“好啊，我会找杨老七问清楚的，我和他交情不错，如果我发现你敢骗我，我就剥掉你的皮！我可不像阿生他们那样傻！”

“谁在那里？”厨娘的声音从不远处传来，打断了他们的对峙。

八角迅速松开手：“陈大嫂——”

他脸上换上了轻松的笑容走过去和她说话。

谢云珠端起水盆，准确地泼在八角的身上。

她知道阿戚所求的是“赎身”——堂堂正正地离开梨香园，从此不再是任何人的奴仆。

他说：“大丈夫若名义上仍为人奴，总是不痛快。我欠别人的，还了便是。”

她始终不能理解：这本就是不公之事，为何还要按着别人的规则去“还清”？难道不该直接夺回自由吗？

谢云珠心想自己才不是什么大丈夫，只要找到陆公子师傅的消息，她会立刻离开这个鬼地方。

在金牙派她出门办事时，她曾几次去找那位女巫，可每次都扑了空，没有人知道这个神秘女人的行踪。

尽管如此，她仍然充满希望。她已不再是谢家的女儿，最大的障碍已经不存在了。没有人再来干涉她的选择，也没有人用家族的荣耀来束缚她。她坚信，自己一定能找到陆公子师傅，然后以一个普通人的身份，与心爱之人永远相守。

是的，心爱之人，她心中一片炽热。

这天，谢云珠到处找不到自己的手帕，在小镜子的床铺上翻了一通也没找到，便转身去了前院，戏台子后面的厢房是伶人们装扮的地方，小镜子正坐在那儿梳头。

“红豆你怎么了？”小镜子见她气势汹汹地走来，便有些慌张。

谢云珠一眼就看见她辫子上绑着的正是自己的手帕：

“偷东西都偷到本小姐的头上来了！”她扯下那块布，连带着把小镜子的头发也扯散了。

小镜子居然惊慌失措地抢回手帕，辩解道：“好姐姐，你冤枉我了，这是我捡来的。”

“是吗？在我床上捡的吗？”

霜儿和几个唱戏的女孩子正在梳头发，阿戚则在门口擦拭鼓面。

阿生拎着茶壶跑进来，笑道：“小镜子，你还敢惹她呢，你还不知道红豆，她连金牙都敢打！”

小镜子说：“你打我，我也没偷你的，只是白白挨打就是了。槐树街的周老爷要买霜儿做房里的丫鬟，班主让我去请老爷过来商议，周奶奶见了我，喜欢我，才赏我的——”

"胡说！方才还说是捡的！"

“谁说是捡的了？确实是周奶奶给我的。”

谢云珠几乎被她气笑了，懒得再纠缠，说声“算了”就要往外边走。

就在这时，霜儿忽然大叫一声，哭着扑进阿戚怀里，口中不停喊着：“不要，我不要！”

谢云珠回头，疑惑地问：“她怎么了？”

“怎么了？她要被周老爷买走啦！”阿生回答她，又立刻换成那副嘻嘻地态度，“周老爷有六十岁了吧，霜儿你去他家里过两年就要守寡了。”

阿戚紧紧抱着霜儿，他抬起头，目光穿过人群，与谢云珠的视线相遇，他的眼神里充满了绝望与灰心。

接下来的几天里，霜儿几乎无休止地哭泣，如同针刺般搅得人心头发紧。

谢云珠冷眼旁观这一切，心中五味杂陈。

她想起了素婉姐姐出嫁前的情景——素婉也是这样哭个不停，她被父亲嫁给了一个足以当她祖父的亲王。

无论是千金小姐还是梨香园小丫头，在某些人眼中，她们都不过是可以随意买卖、决定命运的货物。这个念头让谢云珠感到一阵反胃，素婉至少还有选择出家为尼的道路，而霜儿似乎没有任何别的出路。

吃过午饭后，霜儿在后院堵住她，看起来有些着急：“有没有见到阿戚，从早上到现在我都没有看到他。”

谢云珠摇了摇头。

“我担心阿戚去找周老爷，做出什么傻事。”霜儿哭起来，“红豆，我知道你恨我，但是你比我勇敢，可不可以帮我找到阿戚？”

谢云珠叹了口气，无奈地说：“我没有恨你，我去周家看看就是了。”

“谢谢你，红豆。”

谢云珠学得很快，所有的条子她都收集起来，门房有时候不会看条子是昨天还是前天的，或者是另一个人的。

按照霜儿说的地方，谢云珠找到槐树街周老爷的住处，那是一座小而精致的房子。