她在那里没发现阿戚的踪影，倒看见那老头颤巍巍地从外面回来，他真的很老了，脸上沟壑纵横，拄着拐杖还气喘吁吁。

老头刚推开院门，谢云珠便趁机跟了进去。他关门时猛然看见她，吓了一跳。

“来讨饭的？”他将拐杖重重顿在地上。

“老爷，我是霜儿。”

老头睁大眼睛：“谁？”

“霜儿！”她凑到他的耳边，大声说，“梨香园的霜儿，周老爷！”

老头被她这一嗓子震得脸色通红：“你这么大声做什么？我能听见！”

“你能听见那就再好不过了，”谢云珠双手抱胸，“是你找白二爷买我？我劝你快快打消了这个念头，别再买什么丫鬟小妾了。我进了你们家，一定让你不得安生。”

她忽然伸手揪住他一小撮花白的胡子，猛地一扯：就像这样。

“哎哟！”周老爷嚎叫一声，“阿大！阿二！快过来啊！”

两个壮汉从屋内冲了出来，看模样像是他的儿子。老头捂着下巴，指着她大喊：“抓住她！抓住她！”

谢云珠拔腿就跑，推开门的一瞬间，正迎上阿戚，他手里还握着一根棍子。

“你快走。”他朝她点头。

她边跑边回头，只见阿戚挥动棍子挡在门口，那两人不敢上前。片刻后，他扔掉棍子追上来，两人飞奔穿过熙攘地街巷，渐渐甩掉了追赶的人。

阿戚问她：“红豆，你做了什么？”

谢云珠没有回答。

我做的太少了。如果当年我也能像今天这样勇敢，也许就能阻止素婉姐姐出嫁。那样，她就不必削发为尼，不必遁入空门，不必失去自己的人生。

几天后，众人正在院子里吃饭，白二爷从他的房里走出来，他一向不与他们同桌吃饭，一旦出现，往往意味着麻烦要来了。

果然，白二爷扫视一圈，忽然开口：“霜儿。”

“我最近事情太多，今天才有空和你算账。”他眼神一沉，“你去了周老爷家里大闹了一场，还拔了他的胡子？”

“我没有！”霜儿顿时脸色苍白。

“是吗？他要回了定金，还说要去衙门告我一状。”他一只脚踩在桌子上，俯身看她，“你害我损失了很多钱。”

女孩已经吓得不知所措，连连摇头，“不是我……我什么都不知道！”

“二爷，”阿戚猛然站起来，“是我去吓唬周老爷，我不想让他买走霜儿。”他挡在霜儿身前，“一切都是我的主意。”

“是你？”班主面色平静地从怀里拿出鞭子，在桌上猛地一抽——啪的一声，一只瓷碗被震翻在地，摔得粉碎，“周老爷告诉我，是个不知好歹的丫头。”

“是红豆，”霜儿忽然指着她，“白二爷，是红豆去找的周老爷，不关阿戚的事情。”

“霜儿！”阿戚喝止住她。

院子里所有人吓得大气不敢出，目光齐齐落在谢云珠身上。

机灵鬼冷笑一声说：“哦？是吗？红豆为什么要这样做呀。”

霜儿眼泪不断往下掉，哽咽着说：“我不知道……真的不知道……也许……红豆嫉妒我可以赎身。”

“没错，是我。”谢云珠忍不住说道，“白二爷，那个老头年过花甲，比我们家的乌龟还要老，你真不该把霜儿卖给他。”

“我就知道是你，红豆。”班主命令道，“把她绑起来！”

金牙迫不及待地拿出绳子，八角过来帮忙，二人将她绑在戏台子的一根柱子上。绳子绑得很紧，几乎要陷进皮肤里。

八角凑过来低声狞笑：“你这臭丫头，我已经打听到了，是你私吞了那些银子。”

谢云珠终于感到了深深地恐惧。

第一鞭子打在她的腿上，疼得她顿时没了力气，接着鞭子抽在她的脸和耳朵上，嘴角就有血流出来。

好疼呀。眼泪又不争气地涌出来，她以前总是因为委屈、难过或者想念流泪，却从未因为疼痛流过泪。

大家都在看着她，眼睛透露出一样的恐惧。

阿戚挣扎着要冲过来，霜儿紧紧拉住他，但他挣脱开飞奔而来，挡在她身前，双臂环住她的肩膀。

于是更多的鞭子落到他的身上。

“你真是个傻瓜——”谢云珠的话音刚落，鞭子甩到她的眼皮上，剧痛让她闭上眼睛，泪水顺滑过伤口，灼烧般的疼。

不知打了多少下，班主终于停下来，他扔掉鞭子，目光扫过众人，声音充满了被冒犯的暴怒：

“你们这些懒骨头！废物！你们本该日日给我磕头谢恩，感激我的收留，否则你们早就饿死冻死在街头，骨头都让野狗啃干净了！”

他指着一个个低垂的头颅：

“我给了你们遮风挡雨的屋檐，给了你们填饱肚子的饭食，可是你们不安分，偷懒耍滑、私藏赏钱，你们就是这样回报我的！这是我的地盘，你们是我的人！我让你们活，你们才能活！我让你们死，你们就得死！”

他指着红豆和阿戚命令道：“把他们关进柴房！”接着指着霜儿，高声如同宣判，“我要你代替红豆嫁到梁家！”