侍奉老夫人嬷嬷和丫鬟十几个，其中最体面、最得意的是那个叫宝络的十八岁的女孩。她是任管家的侄女，从七八岁起就在老夫人院子里伺候。虽然是个丫鬟，但她生得容貌俊俏，体态婀娜，出身又好，老夫人的宠爱更加助长了她的傲慢，几乎不把任何人放在眼里。

红豆早早地命小满去请她，她磨蹭了一个时辰才到，进门的时候连个像样的礼也没有。

“大小姐找奴婢做什么？”她在红豆的热情招待下坐在最近的椅子上。

“祖母病了这么久，宝络姐姐这些日子辛苦了。”

“这是应该的，老夫人吃饭走路都离不开我，只好我辛苦一些。”

红豆做出乖巧的笑容：“是啊，我和二妹妹进宫没办法侍奉祖母，心里十分愧疚。”接着她示意房中的小丫鬟香玉将一个托盘放到她面前，里面是几盒上等的胭脂水粉，还有一根金钗。

“大小姐这是什么意思？”宝络眼睛明显亮了一下。

“夫人总说府中要赏罚分明，宝络姐姐辛苦这么久，也该得些赏赐。”

“小姐真是大方，辜姨娘就不会这样管家，”她收下东西后显然得意忘形，抱怨起辜姨娘的吝啬来，“据说是巷子里出来的人，论出身恐怕还不如我们，也就是仗着国公老爷宠她，不然哪有她说话的份？”

怪不得将军夫人总抱怨说谢家的家规是一口破钟，没人敲，慎国府的主人约束不了仆人，以致于小丫鬟公然议论主子的家世。

红豆脸上始终挂着笑容：“我常听母亲夸赞你......说你比我们几个孙女还要孝顺。”

“夫人真的这样说我？她每次来都是愁眉苦脸，我还以为她不喜欢我呢。”宝络显得有些受宠若惊，“看来夫人是个明白人。”

“宝络姐姐一直照顾祖母，一定知道祖母生病的缘由了？我很好奇祖母的病怎会如此严重。”

宝络喝了一口茶，开始滔滔不绝：“你知道的，老夫人自从小姐进宫前就开始咳嗽，起先都以为是节日吃错了东西，后来开始腹痛，吃了药才管用，药停了，又开始痛，到最后连头、四肢也痛起来，以至于晚上无法入眠。”

“那祖母平时饮食汤药是谁送来的？”

“补药是嬷嬷亲自盯着熬的，至于三餐，是辜姨娘准备，夜里的茶水是几个姨娘轮流侍奉。”

“你是说照顾祖母饮食的人不止母亲一个？”

“夫人哪里顾得来这些？要请医术高明的大夫，还要找人看方子，还要去庙里磕头求菩萨......可惜都无用。”宝络叹口气。

所以她才不得已给女儿写信，红豆心想，夫人当时一定着急万分了吧。

“直到几日前，丞相大人推荐了一个民间医生，老夫人吃了几天的药，腹痛这才好。”

原来这里还有傅家的功劳，红豆若有所思道：“真是万幸。”

“是啊，我竟然不知道还有什么病是李太医治不好的，夫人承诺说会查个究竟，”宝络的语气很不满，“可是我到现在都没有收到任何答复。”

“母亲当然会查这件事情，不过，经此一事，夫人在考虑赶走祖母身边的没用的仆人。”

“是该处理掉那个几个没用的老太婆，老夫人夜里疼痛，我守了三个晚上，那几个嬷嬷仗着是管家的夫人，一个个躲得比谁都快。”宝络尖刻地说。

红豆知道她说的是老夫人带来的陪房，倚老卖老的老管家婆们。

自从国公夫人嫁进谢家，带来的陪房季玉成的父亲一跃成了府里权力最大的管家。如今辜姨娘把持家事，她院子里的管家自然当仁不让。府里还有国公大人的乳母常嬷嬷、上一任慎国公留下的几个老管家，根基深，谁也不敢得罪。几个院子的仆人们对这套权力格局心知肚明。

“如果夫人无能管不了，不如请姑奶奶来管家，为什么要姨娘来管？”

这话让红豆心情不悦，宝络应当对国公夫人尊敬一些，看来慎国府的女主人整日愁眉哭脸不是没有原因的，相比之下，她第二天去找李嬷嬷的谈话就舒服多了。

李嬷嬷是国公夫人身边的最忠实的仆人，在府里待了十几年，对大小姐也是真心爱护。

可当红豆提起老夫人的病时，李嬷嬷却显得吞吞吐吐：“是病得蹊跷，每次吃了药就好，药停了就又是老样子。”

“我听说伺候老夫人的人不止一个，会不会有人在汤药里面做手脚？”红豆说出自己的疑惑。

“小姐为什么会这样想？”嬷嬷说，“难道你知道了些什么？”

红豆摇摇头：“我只是猜测，从厨房到祖母院子里，祖母的饮食经过了多少人我们都不得而知，若真有人想谋害祖母，也许会在其中找机会，只是不知道到底是谁有这样恶毒的心思用在祖母身上。”

“他哪里是冲着老夫人，这分明是和咱们夫人做对！”嬷嬷冷笑道。

“这是什么意思呢？”红豆惊讶地问道。

“小姐，你仔细想想看，国公老爷忙于政务，把老太太交给夫人照管，若是老太太有个三长两短，夫人难辞其咎，到时候得到好处的会是谁呢？”

红豆吃了一惊，她怎么没有想到呢？老夫人若是出了事，第一个被问罪的就是国公夫人。借此机会离间公大人和夫人的感情，让夫人失宠、失势——这才是那个人的真正目的。可到底是谁这么恨夫人呢？

“嬷嬷，为何母亲不彻查此事？”

嬷嬷面露难色：“夫人查过准备饭菜的厨娘，辜姨娘暗示说管汤药的女人是大小姐带进来的，”

“是啊，”红豆脸红道，“我看她独自抚养幼子，走投无路，才收留她的。”

“夫人碍于小姐的面子，万一果真查到这个女人身上，岂不是连累了小姐？国公大人会怎样想呢？几个姨娘见风使舵，争着巴结辜姨娘，上次陶姨娘还当中和夫人争辩，说不许二小姐嫁给丞相家的尧公子呢。”李嬷嬷深深叹气，“夫人在咱们府邸，真是四面楚歌呀。”

当晚红豆在栖凤阁用膳。

“这是什么？”红豆从桌上拿起一块帕子，角上绣着一朵海棠，花瓣还没绣完。

“你姑母托人捎来的，说想要几块帕子，我闲着也是闲着，就帮她绣几块。”国公夫人手里的针线不停，“她挑剔得很，外头买的看不上，非要我亲手绣的。”

“姑母怎样了？”

“她很好，虽说庆恒的未婚妻早丧，可是想要进他们林家大门的人多着呢，我看你表哥很快就会忘了升平小姐。”

“我知道祖母中毒的事情了。”红豆决定冒险一试。

“谁告诉你的？”国公夫人看起来十分慌张，“中毒的事情只有我知道，我已经叮嘱过大夫不要声张，你是怎么知道的呢？”

我猜的果然不错，红豆说道：“这样大的事情，母亲应当好好查查，从上大下，要查个水落石出才好。”

“还有谁知道呢？你父亲知道了吗？”国公夫人一副快要哭了的样子。