他们住在楼上挨着的两个房间，阿戚知道谢云珠的习惯，每晚睡前都要替她点灯。

房子的主人是个文绉绉的员外老爷，他的几个成年的儿子都是读书人，没一个人喜欢听戏，员外早先买下这块地的时候不知道将来会和白二爷做邻居，因此当老金牙第一次过来拜访后，员外开始物色新房，并以低廉的价格将这座宅子租出去。

他曾暗示过谢云珠自己愿意将宅子出售给她。

“我不喜欢这里，这里过于吵闹，我已经搬到城西去了，如果你可以忍受一些哭声和打骂声，”员外缓缓地说，“此外再加上三百两银子......这座宅子就归你了。”

谢云珠拒绝了这个提议，她也不喜欢这里，但不只是因为吵闹。她认为一栋房子根本比不上一个人的自由，她宁愿将这三百两去买一个人的卖身契，也许可将小戥子赎回来。

自从她和阿戚住在这里，小戥子每天都会过来，看门人从不阻拦这个小孩子出门。小戥子白天在这里玩耍，晚上就爬到谢云珠的床上，直到阿戚过来把他揪走。

有时候园子里的其他人也会过来拜访，老夫子舔着脸说是邻居，将来要友好相处，谢云珠记得霜儿婚礼上将阿戚绑走的几个人中就有他。

八角偶尔也会过来讨茶喝，她知道这个家伙总有一天会来对她不利，便将他们之间发生的事情全部告诉了阿戚。

“八角是个危险的家伙，我亲眼见他偷偷打死白二爷养的狗。不过我向你保证，有我在这里，没有人能伤害你。”

阿戚果然有一天将他堵在街边，并威胁他不许动什么坏心思，八角从此再没有来过。

机灵鬼阿生自从从大牢回来，走路就一瘸一拐。他白天给端茶送水的时候蔫头耷脑，而且因为腿脚不便走路慢吞吞的。这种漫不经心的服务态度令看戏的客人很不满意，为此班主又给了他一巴掌。

他想要偷走卖身契的事情始终没有被原谅，等到晚上大家都睡觉的时候仍然被罚跪在前院。

谢云珠从窗户外看得一清二楚，她想，真应该让四殿下过来看看，这样的景象他是否能指责那些失去自由的人背主忘恩。

这天夜里，谢云珠听见有人往窗户里面扔东西。

“阿戚！阿戚！”

谢云珠推开窗，发现机灵鬼站在院子里隔着窗户和阿戚讲话。

“给我一点东西吃，老金牙那个混蛋又不准我吃饭。”

“老规矩，从那棵树爬上来。”阿戚的声音从隔壁传出来，“我去给你准备吃的。”

谢云珠好奇地跑下楼，看到阿戚端着食盘走进客厅，机灵鬼已经在那坐着了。

“我刚拿到钥匙，连箱子都没有打开，陈大嫂就冲进来大喊大叫，结果园子里所有人都知道了，白二爷威胁我要打断我的腿，下令送我去见县令，关了我这么久！”他一边狼吞虎咽，一边抱怨自己不幸的遭遇。

“你也想为自己赎身么？”谢云珠问他。

“赎身？我哪里有这么多钱呢？“阿生摊手，”况且就算我有钱，难道我会白白把钱给班主吗？他们这么多年从我身上挣了多少客人的赏钱了，白二爷钱分别存了好几个钱庄，置办了好几处宅子，这些我都知道。你看，他们不舍得当真打断我的腿——好留着我讨客人的赏钱，我这腿也是狱卒打的，为了我的腿，他们还去衙门闹事了呢，说要衙门赔钱——你看，他们又想从我身上挣钱。”他发了一顿牢骚后，将一整杯茶喝完，“而且，我的钱是有用处的。”

“你准备将来娶小雀？”阿戚问道。

机灵鬼咧开嘴，“当然了，我不像你，前面有霜儿，后面还有红豆，我只有小雀儿一个。”

“可是我看街上很多太太小姐，都喜欢你呢。”

“你懂什么！”阿生抱怨道，“她们只是把我当做玩意，可心里根本瞧不起我，我若说一句让她们替我赎身，她们就立刻不见了，哪里还愿意嫁给我呢。你愿意嫁给我吗？“他突然转向谢云珠问她，并替她作答，”我看不会，你只喜欢阿戚。”

谢云珠惊讶地看了一眼机灵鬼，又看向阿戚，注意到他的嘴角微微扬起：“那你想逃走吗？如果你愿意的话，我可以帮你。”

“我不能逃走，我不会扔下小雀儿，也许我可以带小雀儿远走高飞，但是小雀儿一辈子都会对爹娘新怀愧疚，我不能让小雀儿受这样的委屈。”他叹口气，“走一步算一步吧。”

阿生将剩下的饭菜吃完，到了声谢，起身离去。

他踏出门外时健步如飞，谢云珠吃惊地说：“你的腿.......”

他笑嘻嘻地扭过头：“那是我假装的，他们还配我两条好腿给他们干活吗？”

机灵鬼走之后，谢云珠还在生气，他太无礼了，居然当着自己的面指出红豆对阿戚的爱慕，虽然我不是真正的红豆，但大家都以为我是啊。

她决定找到机会告诉阿戚：“我可不喜欢你——虽然我不讨厌你，但是我没有喜欢上你。”

回到房间，谢云珠总睡不着，翻来覆去直到天亮。起来梳洗时，她听到街上有马蹄踩过的声音，便想起了她的追风马，于是走到二楼的走廊上望着门口发呆。

一个熟悉的身影出现在大门口，身后还跟着一匹马。谢云珠揉了揉眼睛确认自己没有看错——昭栩世子的小仆人保儿害羞地朝里面叫道：“红豆姑娘在这里吗？”