谢云珠把信折好，塞进袖子里。“替我谢谢傅远公子。”

年轻人走了。

谢云珠站在门口，看着巷子尽头。天快黑了，暮色从四面八方压过来，把整条巷子染成灰蓝色。

“阿戚。”她转过身。

“嗯。”

“阿生被关在丞相府后院的柴房里。班主诬陷他偷银子，想逼他签卖身契，把他卖到矿上去。”

阿戚放下斧头，站起来。“你想怎么做？”

“我要去丞相府。”

“进不去。”

“那就在外面等。等那个管事出来，跟他谈。”

阿戚沉默了一会儿。“我陪你去。”

“不用。你看着家。”

“每次你都这么说。”阿戚的声音不大，但很固执，“每次我都听你的。这次不听。”

谢云珠看着他，没有说话。

第二天一早，两个人去了丞相府。丞相府在城东，占地很大，灰砖高墙，门口蹲着两只石狮子。大门紧闭，只有侧门开着，有人进进出出。谢云珠和阿戚站在街对面，看着侧门。

“你认识那个管事吗？”阿戚问。

“不认识。但傅远公子说，他姓刘，是个矮胖子，脸上有颗痣。”

两个人等了快一个时辰。太阳升起来了，晒得人后背发烫。谢云珠的腿站麻了，换了个姿势。阿戚站在她旁边，一动不动，像一根木桩。

“出来了。”阿戚低声说。

侧门走出一个人。矮胖，圆脸，嘴角有颗痣。穿着一件灰蓝色的绸袍，腰里挂着一串钥匙。他站在台阶上，跟门口的两个守卫说了几句话，然后往东边走了。

谢云珠跟上去。阿戚跟在后面。三个人隔着几十步的距离，一前一后，穿过两条街。矮胖子拐进一条巷子，在一扇门前停下来，掏钥匙开门。

“刘管事。”谢云珠叫了一声。

矮胖子转过身，看见她，愣了一下。“你是谁？”

“我想跟你谈谈阿生的事。”

矮胖子的脸色变了。“什么阿生？我不知道你在说什么。”

“班主给了你多少银子？我出双倍。你把阿生放了。”

矮胖子看了看她，又看了看她身后的阿戚。他的眼睛转了两转，嘴角往下撇了撇。

“小姑娘，你知不知道你在跟谁说话？”他的声音冷下来，“这是丞相府的事。你管不了。赶紧走，别给自己找麻烦。”

“我是来谈生意的。不是来找麻烦的。”

“谈生意？”矮胖子笑了一声，那笑容很短，只在他脸上停留了一瞬，“你拿什么谈？你有银子吗？”

“有。”

“多少？”

“你要多少？”

矮胖子上下打量了她一番。“五百两。你有吗？”

谢云珠没说话。她没有五百两。

“没有就走吧。”矮胖子转身要开门。

“等一下。”谢云珠从袖子里掏出一张银票，递过去，“这是一百两。你先拿着。剩下的，我凑齐了给你。”

矮胖子接过银票，看了一眼，塞进怀里。“三百两。不能再少了。”

“三百两？”

“三百两。少一文都不行。”

谢云珠咬了咬牙。“好。三天后，我给你送来。你把阿生放了。”

“钱到手，人放。”矮胖子推开门，走了进去。门在身后关上了。

谢云珠站在巷子里，手指攥紧了袖口。三百两。她上哪儿弄三百两？上次赎阿戚花了三百两，那是红豆给的。她不能再开口问红豆要。昭栩也许能借，可她不想再欠他的人情。

“阿戚。”

“嗯。”

“回去再说。”

两个人往回走。谢云珠走得很慢，脑子里一直在想钱的事。三百两，不是小数目。她认识的人里，能拿出这么多银子的，只有昭栩。可她不想开口。她欠昭栩的已经够多了。

走到巷口，一个人影从拐角处走出来。保儿。

“红豆姑娘！世子让我来找你。”

“什么事？”

“世子说，相管事的事有进展了。柳大人已经向刑部递了折子，说相管事是被诬陷的。刑部正在查。”

“那阿生呢？世子有没有办法？”

保儿摇了摇头。“世子说，丞相府的事，他插不上手。他让您别急，他再想办法。”

谢云珠点了点头。“替我谢谢世子。”

保儿走了。

谢云珠站在巷口，看着来来往往的人。风吹过来，凉飕飕的，吹得她头发飘起来。她没有抬手去拢。

“红豆。”阿戚叫她。

“嗯。”

“我去找工，多打几份。能挣一点是一点。”

“三百两，靠你打工，打到什么时候？”

阿戚没说话。

谢云珠转身往城西走。脚步比来时快了许多。她心里有一个念头，可她不愿意想。那个念头像一根刺，扎在那里，不疼，但你知道它在。

回到院子，她坐在石榴树下，看着那棵老槐树。干果子还在树上挂着，风一吹就晃。她看了很久，久到眼睛发酸。

“阿戚。”

“嗯。”

“我想去找红豆。”

阿戚从厨房探出头来。“哪个红豆？”

“慎国府那个。她欠我的，不止三百两。”