查尔斯端着餐盘，单手插兜在Vireo Labor的自助食堂排队。

这里的光线比实验室温和得多，空气中不再是冷冽的臭氧味，而是混合着肉类焦化、黑胡椒以及某种提神饮料的香气。这大概是这座冰冷的技术堡垒里，为数不多还保留着“碳基烟火气”的地方。

“查理，查理。那边那块煎的焦香的牛排，翻到今天Vireo Labor的厨师特别添加的烟熏风味。它看起来非常适合做今天的蛋白质摄入。”Sion在脑海中对着查尔斯指点。

“我不记得我的营养摄入建议里包含‘烟熏风味’这一项，Sion。”查尔斯微微侧头，在脑海中回应它。他前面的一个技术员正盯着终端上的代码愁眉苦脸，根本不会注意到这个金发机械师正在跟自己的量子生命伙伴聊天 。

“这是情绪算法的建议。”Sion 振振有词，“根据我监测到的你最近 24 小时的皮质醇水平，你急需一点‘垃圾食品’带来的多巴胺。

“啧啧，看那边那个盯着终端皱眉的家伙，查理，他的手在抖。他的咖啡里加了三倍浓度的神经抑制剂，这估计又是一个因为‘数据眩晕’而申请精神假期的倒霉蛋了。”Sion借着查尔斯的“眼睛”观察四周的人群，“不得不说，这里对我来说有意思极了。”

查尔斯将手从口袋中拿出，整理了一下自己飘到眼前的头发，顺便回应它：“啊，是吗？你居然舍得从那堆电子成瘾器之中跑出来……看来你真的感觉这里有趣。我倒是觉得这里无聊透顶。”

查尔斯最终还是听从了 Sion 的“建议”，在那块煎得有些过头的牛排旁边加了一大勺土豆泥。他端着餐盘，避开那群聚在一起讨论物理常数的疯子，找了个靠窗的角落坐下。

“哦哦哦！恩对面居然坐了一位女士，她们在共进午餐。哎呀，我们的冰山要开始融化了吗？查理你自己慢慢享受，我去找潘恩了。”Sion突然大声在查尔斯的脑海中尖叫，之后马上切断了和他的联系，消失不见。

查尔斯听到这话环顾四周，却没有发现潘恩在哪里。

查尔斯无奈地在脑海里低声唤了两句，回应他的只有一片死寂的底层自检脉冲。“跑得真快。”他切开那块带有“烟熏风味”的牛排，焦化的油脂香气瞬间钻入鼻腔。

另一端，Sion发送接入了潘恩的神经端申请。

“Sion？你从游戏里出来了？”潘恩立马通过，在脑海中对它说。手上的动作不变，有条不紊的将沙拉搅拌混合。

“游戏里那群死板的 NPC 哪有八卦有趣？”Sion 的声音在潘恩的意识深处像一串跳动的音符，“嘿，对面那位是不是你之前提到过的植物学家？恩，告诉我嘛。”

潘恩抬头飞快的瞥了一眼对面的女人，脑海中敷衍道：“你猜。”

“我猜？”Sion在潘恩脑海里发出一声夸张的电子口哨，“潘恩，你的心跳频率在刚才那一秒上升了 12%，左侧咬肌的咀嚼力度增加了 0.5 牛顿。虽然我从不翻看你们的秘密数据库，但这种基础生物反馈就像是在白纸上写大字——你很紧张，或者说，你在某种‘学术压迫感’下感到了局促。”

潘恩在意识里翻了个白眼，默默地叉起一块淋满油醋汁的生菜塞进嘴里。

“我的猜想是，她就是！我们的潘恩居然学会该怎么恋爱，跟人共进午餐了。这真的令人欣喜……”

“没有恋爱。起码现在没有！”潘恩打断它的喋喋不休。

“‘起码现在没有’——噢！潘恩，你用了‘起码’这个词！”Sion 在潘恩的意识里绕着圈圈，像是放了一串电子烟花，“在逻辑判定中，‘起码’代表着对未来可能性的非零概率预留。这简直是本世纪最伟大的语义妥协！”

“嘿，潘恩，你的植物学家在看你。”Sion 坏坏地提醒，“她的眼神光轴向右偏移了 3 度，那是人类在观察感兴趣的目标时下意识的微动作。你要不要趁机说点什么？比如……‘今天的生菜很新鲜之类的东西？”

潘恩吐槽回去：“是个人都能看出来今天的菜很新鲜。”可她脸颊却微微发烫。

坐在对面的女人轻轻笑了一下，声音温和：“潘恩，你似乎有点心不在焉？是因为最近那个‘容器适配’项目的进度太赶了吗？”

潘恩愣了一下，抬头对上那双清澈的眼睛。在那双眼睛里，她看到的不是公式，而是一种纯粹的、对生命的敬畏。这让潘恩感到一阵莫名的心安，她有些纠结的说：“不，不是。卡罗琳，我只是想，想找话题聊天……我，嗯……想不到。”

卡罗琳听到潘恩坦诚的“想不到话题”，嘴角的弧度更明显了。她放下餐叉，双手交叠垫在下巴下面，那双清澈的眼睛里透出一丝调皮。

“想不到话题？我的观察员小姐也会有烦恼啊～”那双清澈的眼睛里倒映着潘恩有些局促的脸，泛着笑意调侃。

潘恩被她那句带着笑意的“观察员小姐”噎了一下，手指在餐叉柄上无意识地收紧了片刻。

“……我不是烦恼。”她低声说，语气却比平时软了些，“只是平时不太会说这些。”