马车碾过石板路的声响忽而变得沉闷，车轮滚上了平整的御道。车厢外，市井的喧嚣如潮水般涌入——糖画摊的铜锣叮当、绸缎庄伙计清亮的吆喝、孩童追逐风车的嬉闹，这些声音混杂着侍卫整齐划一的步伐，在渐浓的暮色里翻腾涌动。

顾清寒的手指仍松松缠在我腕间，力道看似卸去，指尖却顺势滑入我掌心，沿着纹路细细描摹，宛若勾勒一道无人知晓的秘符。

我垂眸，意图将这一切忽略。她却倏然抬手，用指尖挑开了鲛绡帘的一角。我顺着那缝隙向外望去。

朱漆的高大牌楼矗立在街口，鎏金匾额上“尚京”二字被天边最后一抹晚霞镀成灼目的赤金。两侧商铺的灯笼正被人一盏盏点亮，流苏在晚风中颤动，恍若摇曳的焰舌。百姓被执戟的甲士远远隔在街道两侧，却仍有胆大的少女投来含羞带怯的眼风，亦有幼童举着晶莹的糖人，踉跄着想靠近车架，旋即被亲兵横置的长矛惊退。孩子手一松，糖人“啪嗒”坠地，琥珀色的糖浆在青石板上蜿蜒漫开，于昏黄暮色中，竟透出一丝血痕般的色泽。

“程国的月亮，瞧着总比宫里圆些。”她在我身侧轻笑，气息拂过耳际。

话音未落，变故陡生。

一支青瓷酒盏自街角某处猛地掷来，“哐当”一声，正正砸在车辕的铜钉上，立时碎裂。清冽的酒液混着残余的糖渍，溅湿了我一片袍角，凝成一块难看的暗斑。

亲兵厉声喝问，马蹄急促踏碎满地瓷片，街面一时骚动。

顾清寒却将帘角压得更低了些，只余一双眸子在外，那眼中流转的笑意，在晃动光影里愈发显得波光粼粼。“这热闹，”她慢悠悠地道，腕子却忽然一抬，攀住了车内小案边缘，惊得我下意识抽手，反被她顺势扣住了指尖，“倒比戏台子上还有趣。”

她倾身过来时，鬓边垂下的步摇流苏扫过我鼻尖，那缕幽冷的暗香再次萦绕。车架却在此时猛地一顿，停了下来。

透过帘隙，只见宫墙巍峨的轮廓在暮色中拔地而起，檐角鎏金的鸱吻，正吞吐着天际最后一线暗淡的天光。安佳宁的声音隔着厚重的车帘传来，似乎被这铜墙铁壁滤去了情绪，只剩平板的恭谨：“陛下，程帝已在九霄殿设宴，恭候圣驾。”

顾清寒忽地直起身，指尖从我掌心抽离，带起一缕细微的、近乎痒痛的触感。她垂眸，理了理被压出褶皱的广袖，镶珠的步摇在车内昏暗烛光下，随着动作明明灭灭。

“上官渡原随使团同至，”她开口，声音已恢复平静，仿佛在陈述一件寻常公务，“妾身已令他先行返程，调两万禁卫，驻于尚京郊外五里处，以备不时之需。”语毕，她再次拈起那枚兽纹假面，为我仔细覆上。她玉色的指甲在窗外透入的暮光里，泛着冷月般的光晕。

车帘被宫人从外彻底掀起。

刹那间，无数宫灯的光芒如决堤星河，轰然倾泻而入，晃得人目眩。那光流淌在我素白的广袖上，仿佛镀了一层流动的银。

程国天子李隆卿，正负手立于汉白玉阶的最高处。身后，七十二盏鎏金宫灯将他明黄的龙纹袍照得熠熠生辉，九旒冕冠垂下的玉珠，在夜风中相互轻叩，发出清泠泠的碎响。

我扶着顾清寒踏下马车，足底触及的玉阶，沁凉如秋水。

“崇义帝竟携佳人同辇而来，倒教朕好生意外。”李隆卿笑声朗朗，裹挟着御用龙涎香浓郁的气息。他抬手示意，袖口露出一截精工雕琢的蟠龙纹金护甲，“这假面……倒衬得崇义帝更添几分威仪，不似临朝时的温雅了。”他目光扫过我与顾清寒，笑意未达眼底，“述邱殿乃朕幼时居所，虽不及九霄殿宏阔，倒也清幽。庭中那株三百年的珊瑚树，此刻正开着血色之花。帝若肯屈尊暂居于此，夜间倒可赏这‘赤玉生烟’的奇景。”

我顺着他所示方向抬眼望去。朱漆回廊的立柱之间，影影绰绰立着持戟的甲士，他们玄铁铠甲上狰狞的饕餮纹饰，在摇曳的烛火光晕里忽明忽暗，恍若一头头蛰伏于暗处、择人而噬的猛兽眼瞳。

夜风掠过，带来顾清寒身上特有的暗香，与她腕间那缕冷泉浸过般的丝绦气息混合，钻入鼻尖。

“程帝陛下盛情，”我面具后的声音平稳无波，“既如此，便劳费心了。”

脸上金箔贴就的假面，在煌煌灯烛下折射出细碎冷光，边缘锐利，恍若困兽挣动时露出的獠牙。

述邱殿内，烛火通明。

我将随侍人等尽数屏退，只余顾清寒独自立于殿心阶前。她此刻低眉垂首，素手安然交叠于身前，裙裾迤地，安静得仿若雪原上敛起爪牙的白狐。