“今日之事，”我背对着她，抬手缓缓摘下面具，搁在一旁的紫檀案上，发出轻微的磕碰声，“朕姑且再容你一回。下不为例。”

烛火的光影随着我转身的动作，在她低垂的眉眼间流转。

她莲步轻移，绣鞋踩着光洁的青砖地面，悄无声息，衣袂拂动如蝶翼掠过静水。她并未抬头，只轻声问，长睫如蘸墨的笔尖：“皇上所指逾矩，是因妾身身份微贱，不堪伴驾？还是……恼妾身擅自冒犯天颜？”

我抬手揉着额角，殿内青砖上繁复的吉祥纹路，在烛光中蔓延如一张无形的蛛网。“你以身犯险，自称‘妾身’，便是将自己生生锁进了这宫闱妇人的名分里。往后程宫耳目遍布，若有一丝痕迹落入旁人眼中……”

话音未落，她忽然抬起手。那手素白如霜雪，指尖毫无征兆地掠向我颈侧垂落的锦缎衣领，轻柔迅捷，犹如狐尾扫过雪地。“欺君罔上、媚惑君心的狐妖，”她指尖停留在我颈边，声音低如梦呓，“常人见了，早该惊骇远避。皇上您却……好似早已洞悉一切，从容得令人生疑。”

我眸光微凝，侧身脱离她指尖似有若无的桎梏，退至紫檀木案后的椅边。

她却步步相随，广袖曳地，拂过案头高耸的青铜烛台，那火焰猛地一窜，倏忽摇曳，在她脸上投下动荡的光影。她忽而倾身向前，指尖再次探来，这一次，轻轻抚过我面颊。

触感微凉，如初春尚未融尽的薄冰。

“所以，”她吐气如兰，眸中映着跳动的烛火，流转着山涧碎星般细碎的光，“妾身与当年那只‘笼中狐’一般无二，不过是……引得皇上垂怜罢了？”尾音袅袅，未尽之时，她忽地展袖掩唇，低低轻笑出声。那笑声里，眸光潋滟，却看不清真切情绪。

几乎就在她笑声漾开的同时，述邱殿外，酝酿已久的疾雨，终于沛然而下。

雨点猛烈敲击着琉璃瓦、汉白玉阶，以及庭院中那株血色珊瑚，汇成一片喧嚣而空洞的轰鸣。殿内，青铜烛台投射出的两道影子，被拉得细长扭曲，在光洁的地面上微微颤动。

我无意识地攥紧了袖口，看着顾清寒的脸在明明灭灭的烛光中不断变幻。某一瞬，那神情竟与记忆中，虞枫眠独坐于冷清小院廊下的落寞侧影，诡异地重叠。

“笼中狐……笼中狐……”我喃喃重复这三个字，声音大半被窗外呼啸的骤雨与檐角铁马激烈的叮当乱响所吞没。那混杂的声响，与她指尖偶尔划过青砖的细微噌音交织，在这过分空旷的殿宇里碰撞出孤寂的回音。

她抬起了眼眸。

就在那一刹那，我无比清晰地看见，自己有些扭曲的倒影，正映在她深邃的瞳仁之中，缓缓流转——那双眼的形态，确与古籍所述狐眸别无二致，只是被一层温润平和的琥珀色泽巧妙包裹，敛去了所有应有的妖异。

“朕倒不觉得……”我喉间莫名发紧，视线下意识移开，却瞥见案头另一侧，那只李隆卿方才遣宦官特意送来的青瓷汤盅。碗沿洁净，凝着几颗细小水珠，在烛火照耀下，竟泛出幽幽的、不祥的蓝芒。

殿外夜空，似乎有一群被暴雨惊扰的乌鸦呱噪飞过，混乱间撞上了廊下的琉璃灯盏。惊心的碎裂声后，是冷光如碎玉般溅落，有几片正映在顾清寒抚着自己脸颊的指尖上，冰冷而耀眼。

“也不像……朕心中虞枫眠的样子。”我终于将话说完整，侧过头，避开了她专注的凝视，却避不开那尊青铜狻猊香炉中不断飘散出的气息——那是昂贵的安神香焚烧后，混杂着灰烬的、略带苦涩的冷香。

顾清寒脸上那抹极淡的笑意，似乎僵滞了一瞬。在烛火与窗外投来的破碎冷光交错之际，她颊边仿佛有银亮细微的毫光一闪而逝，快得如同错觉。“所以，”她指尖仍停在自己脸上，声音轻缓，“皇上的怜悯垂顾，皆因这副皮相而起？”

她指尖虚抚过的方向，那面墙上年代久远的鎏金镂空雕花“灵笼献瑞”图样，忽然簌簌落下些许金粉与尘灰。

我望着那些在光影中盘旋飞舞的金色尘末，它们旋聚旋散，恍惚间竟似化作困兽挣扎的模糊形状。耳边骤然轰鸣，仿佛听见了许多年前，那个被噩梦缠绕的雨夜，宫墙之外，无数虚幻怨魂在风雨中呜咽叩击的声响，遥远而真切。

“是，”我目光落回她殷红的袖口，那颜色在烛火下浓得化不开，半晌，才低声道，“也不是。”

殿外雨声愈加密集，如万箭齐发。檐角承雨的铜铸螭首口中，垂挂下连绵不绝的雨瀑，恍若一道透明而无形的结界，将我们两人，牢牢困在这方布满精美死物、暗藏未明杀机的华丽牢笼之中。