赵青木款款起身，眉尖微蹙，似有不解——她何时这么厉害，只睡一觉，就能让身体恢复如初了？
石溪怔怔望着眼前少女，见她似嗔似惑，不觉眼底泛起笑意。偏生这位石少爷舌头打了结，半晌吐不出一个字。
赵青木先觉出异样，侧首望来：“石公子为何一直盯着我？”
她忽忆起先前情形，忙回身探看，见陈夫人仍安然卧于草席，面色渐复红润，方才安下心来。
“啊...啊？”石溪恍然惊醒，暗悔口舌笨拙，“我是忧心赵姑娘仍为前事介怀。”话音未落，他便懊恼闭口——真是哪壶不开提哪壶。
赵青木略怔，旋即会意他所指击晕陈夫人之事，遂摇头：“石公子当机立断，实乃周全之举。我作为医者，感激尚来不及，何来介怀？”
他与众人一同逃出，自然无从知晓后续变故——或许在他心中，陈庄主与万寿宫魔头并无分别，又怎会同情恨水山庄的遭遇。
石溪连忙摆手道：“岂敢岂敢，在下只是顺势行事，赵姑娘谬赞了。”
赵青木不再言语，垂眸陷入沉思。
石溪便斟酌着说：“赵姑娘，早前听顾兄提及诸位是为寻人而来。不知此人年纪、性别、生辰如何？不瞒你说，我石家商队常年往来南北，或许能代为打探...”
“顾呆子竟没告诉你？”赵青木唇角微翘。
瞧着那抹浅笑，石溪忽觉心口发烫，慌忙点头。
“他不告诉你定有他的道理，你休想从我这里套话喔。”赵青木偏过头，分明是不愿多说。虽未经多少世事，她却懂得要紧跟顾见春的筹谋。
“赵姑娘这话就见外了。”石溪干笑两声，原想套近乎卖人情，没成想碰了钉子，只得另起话头，“...听说你们要去帝都，不如由在下安排食宿？南郊几处茶楼酒肆都是石家产业，定让两位住得舒坦，也算还了救命之恩。”
赵青木初时蹙眉，待听到能省盘缠，不由有些动心。这些日子虽未短过吃穿，也不知那呆子带的银钱够不够使。
“我们要去南音山。”她终是松了口。
石溪眼底迸出喜色：“可巧！南音山就在帝都南郊，不如咱们便同行如何？山脚有座临湖别苑，最是清净不过！”
赵青木见他殷勤至此，倒生出几分赧然：“总不好平白占便宜。你开个价码，我们付得起。”
哪知石溪连连摇头：“不要钱，不要钱！”
他巴不得能与对方同行，又怎么敢贸然开价？
赵青木蹙眉道：“不要钱？你家是这么做买卖的？”
——若真如此经营，石家祖业怕是要败在他这代了。石溪暗自腹诽，表面却淡然道：“赵姑娘肯赏脸是在下的福气。这样吧，每日收你们一文钱可好？”
一文钱？
“这还差不多...”赵青木颔首，这才像正经生意。
石溪暗喜，总算让对方点头应允。
殊不知赵青木对钱银毫无概念，盘算着与顾见春商议后再定，倒是阴差阳错成了事。
......
两人正说话间，一道踉跄身影跌入破庙，正是随顾见春取水的小辙。少年攥着两只竹筒疾奔而来，一面喊道：“赵姑娘！顾...顾少侠说...呼...”
赵青木急忙迎上前：“他说什么？”
“他说...他说...”小辙扶着腰，待气息稍平，方才直起身道，“顾少侠说...他...他要折返山庄！”
赵青木一急：“他回去作甚？”
小辙结结巴巴道：“方才顾少侠领我至溪畔，怎料却见那溪流赤红如血，水面尽是尸首与残骸...”
“噗——”石溪猛然吐出喉间清水，一时间又惊又怒，“你怎么不早说！”
“少爷莫慌！”小辙慌忙解释，“这竹筒里是顾少侠运功凝的雨水，干净的...”
“喔...”石溪轻咳一声，“要你多嘴？本少是呛着了！”
小辙连连点头：“那少爷您再喝点水缓缓。”
可石少爷哪还有这胃口，只得示意小辙继续。
“你快说！然后呢？”赵青木揪住小辙衣袖追问。
“当时...我们撞见个披蓑衣的怪客。顾少侠似是与他相识，那人说山庄将遭大劫，催他立刻折返。”
“顾少侠便教我将清水捎回，还叮嘱赵姑娘务必要看护好陈夫人。若待月上梢头仍未见他归来，就速回来去谷......”
不待他说完，那道素白身影已似惊鸿掠出。
然而刚到门口，少女却猛然止步，低声自语：“不可莽撞，陈夫人尚需照料...”
她不禁懊恼——这呆子实在狡猾，算准她不会丢下伤者，竟独自赴险！
正当此时，赵青木忽觉异样，转头望向草垫，却骤然惊呼。
沈惜霜竟在众目睽睽下悄然离去！
赵青木再不敢犹豫，足尖一点，不由分说便追了上去。
......
恨水山庄。
青衫剑客的长靴踏过断裂枯枝，那焦黑枝干发出垂死般的脆响，宛如老者临终哀叹。
余焰未熄，天地寂静，唯有细雨淅沥，他却能透过雨幕望见当时的惨烈，那凄厉哀嚎如在耳畔，萦绕不去。
长剑掠过焦土，残垣间跃动着零星火舌。冷雨裹挟着灰烬坠落泥潭，如同天地在吞咽未尽的余烬。半倾的屋梁上，焦黑木料犹如曝骨。
“噗通——”
惊鸟簌簌飞掠，似有重物坠地。
——就连藏身屋脊之人也未能逃脱厄运。
“师父，修习沧浪诀，为何忌见血光？”
“本门功法重在澄澈本心。血气会扰乱心性，不利精进。”
“可若是遇上十恶不赦之徒，难道也要留其性命？”
“你觉得夺其性命，便能清算罪业？”
“...未知死，焉知生。若不让恶徒直面殒命之怖，如何使其明辨罪愆？”
“景明。生死有时也不过是一线之隔。对世间强者而言，屠戮不过举手之劳——然世人大多避讳杀生，你可知这是为何？”
“弟子愚钝，请师父开示。”
“因为无论他者之逝，还是己身之殒，畏惧死亡，乃是人之本性。若有人因杀戮而快意，纵使冠以正义之名，此等存在...”
“与邪魔凶兽何异？”
“——若有人为诛灭此等存在，却踏入相同的歧途。试问二者又有何分别？”
剑客的思绪戛然而止。
雨水沿剑锋滑落，在凹槽中凝成“青山”二字。
这场雨竟浇不熄肆虐余火，烈焰在废墟间跃动，像在向所有造访者炫耀它的凶残威名。
万寿宫。
顾见春胸腔血气翻涌，平生首次对杀戮产生如此强烈的憎恶。
苏家，无缘村，林府，恨水山庄......
——而魔宫不仅要夺人性命，更要碾碎人们求生的希冀，令其饱受折磨而亡。
简直罪不容诛！
半日前尚显端肃的恨水山庄，此刻唯见残垣断壁与遍地残肢碎骸。顾见春不禁长叹，踏入庄门前他尚存侥幸，待见得这血流漂杵的惨状，恐怕能寻着尚存气息者便算万幸。
行至正堂，周遭死寂令人悚然。
太静了，静得有些反常——若非魔宫手段狠绝，便是有后来者二次清场。推算时辰，此人或未远离。
他默然攥紧剑柄。
穿过焦土，后山瀑布处更无藏身之所。想来那些残躯，正是由此处漂向山脚。