五年过去，九海西岸历经两次和谈崩裂，陷入了诡异的平静。

见师柔依然久攻不下，而雩城仍在鲛族手里，隐有自成一国的架势，朝中对师柔的质疑还是压过了多年前雨师原之战所带来的惊惧。

宁平十五年春，皇帝再下诏令，命师柔简装疾行归京。

师柔接旨，带两名随侍、数名安王家将秘密动身。

半个月后，一行衣着低调的人出现在中京城郊。

这一行人戴着斗笠兜帽，驱马到长亭边歇脚。

日头还不高，为首的走到亭边望了眼西北方，回身道：“个把时辰后就入城了。”

这人声音清晰利落，正是师柔。

仰闻熟练探出神识扫向四周，问师柔：“你真要单独入宫？”

师柔点头。

仰闻微微皱眉，尚不及说什么，另一道声音横插进来。

“尔孤身入宫，那吾如何进去。”朝泽凉飕飕地问。鲛人在陆上隐匿的手段不如修士多，想入宫须跟人混进去。

“届时季知先会去接你。”师柔似叮嘱似威胁，“泽君记得发过什么誓就行。”

朝泽冷嗤一声，不说话了。

这几年师柔顶着敌对的明面帮师柔找当年潜入鲛族的人，挖出的种种迹象线索指向中京，更准确地说，指向宫中。

因此一接到师柔要归京的风声，朝泽就立即找上了仰闻和师柔。

虽然近年也大致摸清了朝泽的性子，但身为宸朝将军，引鲛族首领入京还是需要慎之又慎。师柔起初不肯，可朝泽当着她和仰闻的面发了仙誓：只查线索，不会伤害皇帝和无关人等。

师柔再没旁的理由，回程还是把鲛捎上了。

长亭檐下，仰闻站在马侧思索片刻，朝师柔道：“我在你之后入宫。”

这意思是要私闯宫禁了。

“例行回来述职而已，我家不算我都五代忠良了，你们一个两个的担心什么……”师柔略带烦躁地抱怨了句，对上仰闻平静的目光说不出重话，泄气道，“算了，你想跟便跟。别被长英卫发现了。到时候朝泽在宫中行事你也方便帮忙。”

仰闻点头。

师柔自个儿安静了几刻，理好心绪，便扬声道：“行了，大伙儿们走吧。”

众人应声，整装前往皇城。

师柔凭符牌顺利带人过关入城。她没去左将军府，只把几人安顿在自己购置的别院，自己并不停留，贴身收着诏令，风尘仆仆地就入宫去了。

家将训练有素地分散到别院四周。朝泽瞥了眼日光下马蹄激起的细碎扬尘，回身见仰闻朝她一颔首，身形悄然消失在原地，显然是跟着师柔去了。

前院转眼就剩朝泽孤身一个。

朝泽哽了哽，边摘兜帽边进厅，不冷不热低声道：“可真着急。”

也不知是在说谁。

·

师柔行色匆匆赶至明远门处，便见皇帝身边的长随蒲和真、御林军都统徐进皆候在门外。见师柔来，两人一并迎上来。

一是近些年皇帝贴身的内侍，一是执守宫禁的统领；蒲和真脸上看不出端倪，徐进的脸色却说不上明朗。

师柔一眼扫过，翻身下马朝两人见礼。

“师将军来了。”蒲和真遣侍从牵过气喘吁吁的马，笑眯眯道，“圣上惦着您，这几日特意遣我来门外候着，好引您入宫。路途遥远，将军匆匆回来着实辛苦了。”

师柔边给徐进递符牌边往宫门走，闻言洒然一笑：“为了圣上，辛劳些也不为过。”

蒲和真不由感慨：“师将军十年如一日，不愧是将门之后。”

“没堕了我爹的声名就好。”师柔应和了句，沿城墙望了望，问徐进，“今日是徐都统当值？”

徐进核验过符牌，递还给师柔，接过话来：“是，恰好调到今日。”

已行到明远门下，师柔将刀卸下递给徐进，叮嘱道：“小心点，出来了可得原样还我，不然我叫人收拾你。”

徐进捧刀笑道：“将军放心，若是有磕碰，我立马请罪去。”

他目送两人进入宫门，回身招来个店小二，抛给她一粒碎银：“去凤台巷口的酒楼给爷几个买两只乳鸽，叫店家抓紧快火烧了送来。找了余钱你自己拿去。”

小二忙不迭接住，贴身塞进内兜，兴高采烈跑走了。

徐进指尖点着腰刀，心道：安王殿下可得早点接到暗号……他看了看已经重新闭合的高大城门，心神有些不定。

他不知师柔什么时候接到的回京旨意，但清楚蒲和真昨日才在明远门露面，真要说等，算上今日也不过三个时辰。东南郡到中京数千里十几日行程，预计抵京的偏差却如此小，只能证明一件事——皇上对师柔的行踪过于关注了。

这对师将军而言绝非好事。

宫墙之下，他能做的也就只有尽快给安王送消息了。

乍一阵微风拂过，徐进撩了把额发叹口气，回到哨岗位置上，沉稳地等那两只烧乳鸽。

徐大都统等鸽子的工夫，师柔行过重重宫墙，在蒲和真的指引下抵达安华殿右书房。

蒲和真上前敲门，恭敬道：“陛下，师柔将军到了。”

门开了条缝，他垂首听了会儿，走到师柔身前笑着道：“师将军，陛下尚在处理要务，将军不妨到偏殿先喝口茶水。”

师柔移步偏殿，但拒绝了茶水，只正坐在椅上等候。

约莫过了小半个时辰，蒲和真来叫师柔了。

“师将军，圣上宣您觐见，请来吧。”

师柔随行至右书房殿前，左右宫侍打开门扉。她阔步入内，朝宁平帝行了个利落的臣礼：“臣师柔，见过陛下。”

宁平帝并未叫她起身。

皇帝端然坐在长桌后，头也不抬写着朱批，道：“师将军东南郡征战多年，少败多胜，颇有师家风范。”

师柔垂首道：“谢陛下嘉奖。”