距离皇宫最近的乌衣巷中，谢怀扶起面前人，待对方站定，一副侍卫打扮的青年拱手道：“禀主子，四皇子自从外观回京后，便一直被禁足王府中，未得圣上赦免，不得无故外出。”

谢怀脸色复杂地嗯了一声，“这些时日你辛苦了，等过一个月，你便找机会从王府脱身。”

青年眸光大亮，神色激动，“主子是说，我终于能跟着您尽忠了！”

谢怀默然摇头，在他肩头拍了拍安抚道：“若我一个月后没来找你，你即可恢复自由身了。”

青年脸上的喜色顷刻退散，“殿下……”他无法相信听到的一切，但见谢怀正色，又不得不遵从他的命令。

“是。”他低下了头，遂一言不发送主离去。

而这一场面，并非是只在四皇子府外发生过，御史府、侍郎府、尚书府外等等，谢怀先前为二皇子谋事而埋下的暗桩，正在被他一一收回。

待他完成这一切，日暮西沉，落日熔金下的皇宫幻化为一只庞大巍峨的巨兽，正朝他张开硕大嘴巴，等着将一些满怀希冀，又天真愚昧妄求富贵的人吞吃入腹。

谢怀换了身装扮，隐藏在巡查的御林军中潜回宫中，当他踏入阴冷的寝殿时，本寂寥的殿内，仿佛是平静无波的湖水中被投入了一颗石头。

两三个仆从自殿内而出，欣喜地迎接上来，“殿下安康，宫内一切安好，谨遵您的安排。”

石子在湖面上兴许掀不起丝毫风浪，可连带出点点涟漪，也能泛起波澜阵阵。

谢怀扶起依次扶起奴仆们，宽慰宫中幸而有他们在照料。其中一个身量与谢怀差不多，身穿寝衣、面上擦脂粉的内侍被他格外夸赞。

正是他作为谢怀在宫中的假替身，才得以让谢怀能够自由在外办事。

见到他们几人，谢怀眼中是惆怅，又有愧疚之感，毕竟接下来的事情，即将打破他们维系许久的平静日子。

然他既然已经下定决心，便不会改变。

况且，宫外还有人，在等着他回家。

他必须快刀斩乱麻，割断与皇室的最后一点联系。

谢怀微阖双眸，冷色浸透眼中寒光，如一把出鞘的利刃，裹挟着一往无前的狠劲儿。

当他确定闫氏茶楼近日威胁均来自二皇兄时，那点儿仅有的期待亦如夜间燃尽的炭火，余温退散后，只剩下一片灰烬。

他知道是扶摇镇一事后，二哥容不下他，心中难免惆怅，上位者怕手下无才能之辈，又惧其功高盖主，几番定夺下，安得幸哉？

饶是他上辈子，也是同样选择。

二皇子夺得高位，他怕被猜忌，不得不退而求其次领了个虚职，交出手中权柄，方可保全表面风光。

这一世，倒是将这一步提前了些，甚至现在就想将他撵出棋局。

故而才紧盯西市，几次三番借故闹挺他下榻之地，变着法儿的逼他回宫。

入了皇宫，便是相当于禁锢住他的手脚。其心有异，谢怀怎会不懂得其中关窍。

再回想起拜访王府时，二皇兄的那些话，今儿想起才觉是别有深意。

用之即弃，倒是果断。

谢怀心里嘲弄，心道此时的二皇兄当真不如上辈子沉稳。

兴许是看在四皇兄时运不济，大有一副胜券在握的样子。

也好，正合他意，那便如皇兄所愿，他甘愿退出棋局。

谢怀与心腹仔细交谈接下来的盘算，不疾不徐地换上皇子常服，脸上又被人擦拭上些许脂粉，让他看起来愈发孱弱无力，像是大病一场还未痊愈的样子。

装扮成功后，一宫女着急忙慌地跑出皇子寝宫，朝太医署抱病求药去。

宫内对这位深居简出、时不时就发热患病的九皇子早就见怪不怪。

听说近些时日人倒是大病了一回，那九皇子倒是个有胆量的，派人在皇帝必经的路线跪了半响，告知皇子得病，太医署不给开药就诊。

哭诉连天间，却见一袭明黄龙袍，不怒自威的皇帝陛下，屈尊降贵地锁眉询问道：“你家殿下是哪位皇子，朕可不知有哪位皇儿生了病。”

宫女诚惶诚恐又忐忑地回禀道：“是独居在惠草宫的九皇子。”

惠草宫偏远，在皇宫西边的小边角，她一提，倒是叫皇帝想了片刻，眯眼思量着，“那处不是荒废许久，竟有皇子居住？”

瞧样子，倒是不记得这位九皇子是哪位，连着人也不着急，但见宫女救主心切，这才点了个太医去看病。