华石镇的客栈檐角挂着褪色的酒旗，靛蓝色的布料被风雨洗得发白发脆，在晚风中猎猎作响，卷出细碎的裂痕。掌柜的是个微胖的中年男人，算盘珠子在他指间翻飞，打得噼啪响，见侯景璇和江墨影走进来，立刻堆起满脸褶子迎上去，腰间的铜钥匙串随着动作叮当作响，混着账房先生拨弄算珠的脆声，倒有几分热闹。

“两位是用餐还是住宿？” 他眯眼上下打量着两人，侯景璇的月白裙衫虽沾了些尘土，裙摆扫过门槛时却带着天然的贵气；江墨影一身玄衣，腰间软剑的穗子垂在膝前，走动时轻擦着靴面，眼神锐利得像盘旋在高空的鹰隼，让人不敢久看。

“住宿，两间房。” 侯景璇摘下肩头的披风递给身后的小二，披风边缘绣着的兰草已被露水打湿，她声音清冽如泉，“还有劳帮我们喂好马匹，草料要新鲜的，多加些豆饼。”

掌柜的眼睛眯成条缝，指尖在柜台上敲出笃笃声：“是长住还是短住呢？我们这儿长住有优惠，还能包三餐，厨子的酱牛肉可是镇上一绝。”

江墨影将一枚碎银拍在柜上，银面映出他冷硬的侧脸，下颌线绷得笔直：“先安排住七天吧，房钱多退少补。” 银子与柜台碰撞的脆响，让掌柜的眼睛亮了亮。

“好嘞！” 掌柜的抓起钥匙串晃了晃，铜环撞击声穿透后厨的油烟气，“来人！”

一个穿着灰布褂子的小二颠颠跑出来，袖子卷到胳膊肘，露出黝黑的小臂，上面还沾着没擦净的油污：“掌柜的，怎么了？”

“带两位客人去东厢房的天字一号和二号房，” 掌柜的把两把铜钥匙递给小二，钥匙柄上刻着模糊的 “天” 字，“仔细着点，别碰着客人的东西，尤其是那位姑娘的包袱，轻拿轻放。”

“好的好的，二位请。” 小二接过钥匙，弓着腰在前头引路，木楼梯被踩得吱呀作响，仿佛随时会散架。走廊里弥漫着淡淡的霉味，墙角的蛛网沾着灰尘，网中央还挂着半只干瘪的飞蛾，显然这两间上房许久没住过贵客了。

侯景璇推开天字一号房的门，晚风从窗棂钻进来，吹起桌上的宣纸，纸角卷成小小的弧度。她刚要坐下歇脚，突然想起什么，叫住正要退下的小二：“小二哥留步。”

小二连忙转身，脸上堆着笑，眼角的细纹里还嵌着灶台的烟灰：“姑娘有何吩咐？是要添茶水，还是要换盆干净的热水？”

“我们路过此地，对镇上不熟，” 侯景璇走到窗边，目光看似随意地扫过楼下的街道，指尖却无意识地抠着窗棂上的木刺，“想问问这镇上最近有没有什么新鲜事？也好打发路上的无聊时光。”

小二眼珠转了转，压低声音凑近几步，袖口的油垢蹭到门框上，留下道深色的印子：“新鲜事可多了！前几日西边来的商队，据说在镇外的黑风口遇了劫，连人带货都没了踪影，尸首都找不着！官府来了两队人，查了两天也没个响动，最后就不了了之了 —— 依我看呐，八成是惹了什么不该惹的人。”

他顿了顿，又往楼下瞥了眼，见掌柜的正低头拨弄算盘，才接着说：“还有啊，最近镇上多了些生面孔，一个个穿着黑短打，腰间都鼓鼓囊囊的，走路带风，看着就不是善茬。夜里总在码头那边转悠，眼神凶得很，连巡逻的兵丁都绕着走，生怕惹祸上身。”

江墨影正往桌上倒茶，听到这话动作一顿，青瓷茶杯在桌上轻轻磕出脆响，茶水晃出些微涟漪：“码头？”

“是啊，” 小二咂咂嘴，语气里带着几分后怕，喉结上下滚动了一下，“往常码头多热闹，白日里卸货的、装船的，号子声能从卯时忙到酉时。现在除了那几个固定的货栈，谁敢往那边去？尤其是‘马记货栈’，邪乎得很 —— 这几日半夜总往外运东西，马车用黑布盖得严严实实，连车轮子都用布裹着，就怕出声。车轮子陷在泥里的印子都比平常深半截，看着就沉得很，估摸着是铁器之类的重物。”

侯景璇指尖在窗台上轻轻划过，指甲沾了点灰尘，她不动声色地将灰尘弹掉：“多谢小二哥告知，这些消息倒是有趣得很。”

小二嘿嘿笑起来，露出两排黄牙，眼角的笑纹挤成一团：“客气啥！在这华石镇，就没有什么事情是我不知道的。” 江墨影适时递过几个碎银，银子在烛光下闪着亮，小二眼睛一亮，连忙接过去揣进怀里，指尖反复摩挲着银角的纹路，弓着腰退了出去，关门时还不忘说句 “有事您喊我，随叫随到”。