程曦倒是没想到还有这一番隐情，看着文秀的眼神不免带上几分怜悯，也琢磨着能不能帮她一把。

她走上前去，文秀察觉到面前有阴影落下激动地抬头，却看见一个陌生的清丽少女站在自己跟前。

“这位小姐是？”见她穿戴不俗，文秀忐忑开口，生怕自己是不是不经意间冲撞了贵人。

程曦也在仔细打量她，虽是衣着朴素，但看起来清爽干净，瞧着是个利落会干活的人。

“你是叫文秀？跟我来吧。”她并未在大堂多言，转身朝另一个隔间走去。文秀有些不明所以，但这小姐瞧着与自己差不多年岁，她也没有过多担心，稍打起精神略微警惕地跟在她身后。

济世堂在多地都有分号，自然是有一定本事的，只说为患者准备这许多小隔间以供休息和看诊，便是备受好评之举。

程曦找了个凳子坐下，“听伙计说，你想来济世堂做学徒，是吗？”

以为能得贵人的帮助，文秀眼睛一亮，满怀期待地点头，“是！多谢这位……”

“先别急着谢，我不能帮你进济世堂，”程曦直截了当地告诉她，“你先告诉我，为什么这么执着要来这儿？”

文秀眼神一黯，“我……我想学些医术，也想尽快把娘亲的药钱还清。”

“可你明知道济世堂不收女学徒，为何不愿另寻出路呢？”

“我想过，但……”

她面露犹豫之色，程曦开口尝试打消她的疑虑，“我并非历城人，今日也是偶然听伙计说起你的事，你若是愿意大可以全盘托出，若是能帮上几分，也算是日行一善了。”

文秀沉默了片刻，这才缓缓道来，“其实，我家祖籍也不在历城，而是来自永昌。”

“永昌……滇西？”程曦在马车上的消遣大多是研究舆图，对这地处大明最南边的地区尤为感兴趣。

府上也珍藏着许多游记、话本，她及笄后在祖母的默许下翻阅过不少，在这些文人的记载中，滇西仿佛一位蒙着面纱的少女，神秘又带着几分奇幻色彩。

文秀点点头，“小姐博学，正是滇西永昌。家父是大明六年的秀才，一心想着进京求学，耗尽家财上路却在历城歇脚的时候意外身故。”

“我娘亲别无所依带着我在这儿安顿下来，日常做些杂活也把我拉扯大了，谁知没等我给她颐养天年就……”文秀的声音逐渐哽咽，多半是想到了早逝的爹娘。

程曦心中钝痛，也感同身受地回忆起梦中的场景，亲人离世是一辈子的伤痛，即使是在梦里她也至今无法完全释怀。

“我幼时在永昌跟着邻家的婆婆学过一些药材辨认，又跟在父亲身边识字，自然是希望能在济世堂精进学习医术，以后也能有个长期的营生。”

会识字念书的平民百姓不多，女孩更为稀少，文秀却还是只能找些匠人活计。士农工商阶级明确，医者虽是受人尊重，却也依旧属于“工”，若不是万不得已谁又愿意如此呢？

可即使是这样，她也还是因着女子的身份被济世堂拒绝。

有一种说不清道不明的情绪在程曦心底翻涌，她迫切地想要表达什么，却不知道如何开口，更不知道和谁说。

定了定神，她想到文秀的话，“你方才说是邻家婆婆教你辨认的药材，莫非在永昌，女子是可以学医的？”

“何必要学，”文秀扬起头，眼神飘向遥远的地方，好似回忆起童年的时光，“那时候我们生活在山里，只要会走路会说话，就可以跟着一道进山去了。”

“除了拾柴，就是找些野菜、药材，拿回家晒干了再卖到镇上，所以几乎人人都能认药，自然也能学医。不过我们不是用医书学，而是靠着老人们口口相传，不论男女，记住了便会了。”

程曦来了兴趣，“我曾在书中看到过巫医一词，似乎也只有滇西一带才有这个说法，是吗？”

听了这话，文秀有些羡慕。她从小跟在父亲身边学习，从来不被允许接触这些杂书，这位姑娘家中藏书如此丰富，想来一定是大户人家受宠的小姐。

“是的，我们村子里教给大家医术的便是一位巫医婆婆，平日里也会主持一些祭祀祈福的事。”

看来巫医在滇西的地位是相当高的，程曦若有所思，毕竟许多世家祭祖的仪式都是不允许女子在场的。

“你想回去吗？”她冷不丁地发问。

文秀瞳孔微缩，“我可以吗？”她做梦都想回到永昌，回到那个不受束缚的村子。