“是了，臣听闻仁相极爱看书，题材涉猎亦甚广，尤其对江湖侠本情有独钟。”
钟妤景忽而想起方才与沈清词对话的男子俨然一副江湖侠士作派，遂对孙子礼道：“孙少卿可曾听闻过名动临郡的才女，沈清词？”
孙子礼点点头，“她是沈首辅的外孙女，沈首辅才高八斗，听闻这位沈小姐也是才情卓然，只是……”忽又敛眉，沉声道：“沈小姐才华众人皆赞，品格却要另当别论。”
“怎么说？”钟妤景疑惑道。
孙子礼面有愠色，道：“刑部侍郎方铎，与我相交甚笃，他自幼喜好书画，在这方面也是颇有造诣，一次他在画市偶然见到沈小姐的画作，惊为天人，因仰慕其才华，多方疏通，只求能与佳丽见上一面。终于皇天不负有心人，沈小姐同意与方铎一会，方铎约佳人在飞鱼茶庄的上等雅间见面，两人志趣相投，相谈甚欢，很快便海誓山盟。”
方侍郎家世显赫，亦是青年才俊，对沈小姐一见倾心，相思入骨，只恨不能即日便将佳人娶回府，遂拖人说媒，上门提亲。
哪知媒人回话却说，沈小姐道与方公子乃是泛泛之交，仅是一起品茗书画，画市认得，与其他书画之交并无两异，还请方公子莫要多想。
方侍郎起初不信，以为是沈小姐家中长辈不满自己尚未建功立业，配不上沈家掌上明珠，遂亲自登门，欲寻沈清词一问究竟。
方侍郎携重金聘礼轰轰烈烈出方府往沈府去，路人好奇，这方侍郎一大早浩浩荡荡去向哪里，所为何事？一路尾随他到了沈府，恍然大悟，原来是亲自来向沈小姐提亲的，遂皆睁大眼睛，在沈府门口等着看热闹，说不定能亲眼见证一段佳话。
方侍郎从扎着红绸的马背上一跃而下，想起佳人每每与自己相处时红艳娇嫩笑语晏然，“方郎真乃妾身生平唯一知己，若能日日一起谈词论画，妾身此生足矣。”
不由的心头发热，直烧头顶，挺直身板，阔步迈进了沈府。
门房通报后引着方侍郎行至正厅，沈清词就在正厅的主位上等候他，方侍郎遥遥望见佳人，心中委屈相思种种情愫交织在一起，一时竟不知如何言语，几步上前，拉住沈清词的手，嗫嚅道：“清词……”
沈清词抽回他拉住的手，让了让右边的座位，示意他请座。
方侍郎慢慢坐定，方才道：“方某才疏学浅，未有所成就，实在汗颜，但对清词一片真心可表，绝无半分虚假，若令尊令堂觉的方某现下不够资格迎娶你，方某日后定加倍努力，争取早日功成名就，不叫二老失望……”
“不必。”沈清词冷冷打断方侍郎未说完的话，又转而温柔的看着方侍郎证愣的双眼，“我的意思已经尽数让媒人传达，此是我自己的意思，与家父家母无关。”
方侍郎的肩膀抖了几下，急切道：“清词前日还同我……怎么今日忽然……”
“不过词朋画友之间相互切磋罢了，方侍郎贵为刑部副首，见识渊博，怎会分不清这当中的分别？”沈清词无辜的看着方侍郎，莞尔道。
方侍郎胀红了一双眼，愤而拍桌道：“你此番所说，就是之前种种皆是与我逢场作戏？无半分真情！”
沈清词以帕饰面，“方公子所言，小女子实不敢当，清词待人一向赤诚，无半分虚假，况还是闺阁女子，怎能随意与男子交情甚密，方公子所言我实在听不懂。”
一番下来，方侍郎终于知道自己是猪油蒙了心，一腔热情付诸东流，只得迈着悲愤的步伐悻悻出了沈府。
门口围观等着看热闹的人一见方侍郎出来，唰的都瞪起了眼睛，窃窃私语着。
方侍郎本就气的双眼血红，心伤似被千刀剜剐，抬眼看到如此多人等着看他笑话，怒吼道：“看什么看！都给老子滚！！！”
方侍郎回府后便大病一场，告假数日未回刑部，他被沈小姐拒婚之事在临郡传的人尽皆知，自然也传到了文尚书这里，文尚书忧心下属，亦恨其不志，大丈夫何患无妻，且方铎才智极高，入刑部后屡破奇案，是上头点名培养的人，前途无可限量，如今竟为区区一女子病成这样，岂非要自断前程。
文尚书不便去开解下属，有些话还需同辈之间讲才效果更好，这才想到拖孙子礼去劝解，孙子礼与方铎乃是同届科举，后分别去了大理寺和刑部，两人性情相投，公务上也多有来往，曾共同破案，是此事的最佳人选。
孙子礼在方铎房中见到他，看他直挺挺的躺在床上，面如死灰，双眼无神，只是睁着看床顶，方母说他已多日未吃也未喝，一言不发，只是愣神。
孙子礼心下恻然，坐到床边，轻声回忆道：“方兄可还记得，当年科考你我是同届，殿试时，你摘得状元头衔，我为榜眼，方兄后来与我说，文章好坏因人而异，正如每个人的观点，都是很主观的事，在你眼里，当日殿试所作表现，状元头衔应由我得才对。”
方铎的睫毛颤了颤，未言语。
孙子礼看着他继续道：“我那时听方兄所言，心中大为触动，试子之间多算计阴阳，嫉恨他人好便使足了劲将对方毁掉之人不在少数，方兄却胸怀若谷，为人坦荡至诚，心底一片澄澈，我当即便下定决心，方兄这个挚友，我此生是交定了！”
方母在旁边垂首听着，默默拭泪。
只听孙子礼说，“世间凡所求而未得者，皆为执念，一念如一梦，在梦中时，只觉那所求之事甚好，若不得拥有，便觉蚀骨噬心。如若一朝梦醒，恐方才知晓，那蚀心者便如蛊毒，皆为毒物，并非善类，只有梦者自己从那梦魇中解脱出来，才算解毒除蛊，才能真正痊愈。”
这番话是在劝人还是在度己，孙子礼也分不太清楚，只觉是有感而发，感概万千。