渡口。

徐忠捂着结痂的耳朵下了船，愤愤盯着前面背影瘦削的红衣人。

方才迫于对方威压，加之福王在一旁看热闹不嫌事大地推波助澜，这耳眼最后还是给他穿上了，不过只打了一边。

戚暮山直接无视了背后的目光，和墨如谭架着程子尧上到岸边。

戚暮山道：“殿下，一会儿还是给程大人找个医馆吧。”

墨如谭道：“嗯，早知程少卿这般不习惯走水路，还是乘车的好。”

程子尧恹恹道：“下……下官没事，到客栈小睡一番就好。”

戚暮山：“程大人可不要勉强啊。”

三人正说着，忽见迎面走来一青衫官吏，那人看着甫过而立之年，发间却已有几缕霜白。

“下官见过福王殿下、戚侯爷、程大人。”他行礼道，“听闻三位大人来林州办事，下官特此恭候诸君。”

墨如谭不禁嗤笑：“呵，有劳孟知府了。”

孟道成低着眼，拱手挡住下半边脸，仍保持着这个动作，说：“三位大人屈尊降贵从万平到林州，林州比不上万平，下官只怕照顾不周，恐委屈诸位。”

他俩似乎还要继续打官腔，就在这时，戚暮山忽然拍了拍程子尧的后背，轻声问道：“没事吧，程大人？”

声音不大，但清楚地落进众人耳中。

随着戚暮山话音落下，程子尧猛地松开墨如谭，收手捂嘴，干呕了几声。

孟道成惊道：“啊，程大人这是晕船了？快！快带大人去府上暂作休憩。”

身后几名侍从依言七手八脚地从戚暮山手里接过程子尧，再把人扶上马车。

这边孟道成又对两人分别一拜：“下官在府中备了些粗茶淡饭，二位若是不嫌弃，恳请屈驾到府一叙。”

戚暮山微微颔首道：“有劳孟知府了。”

墨如谭侧目看了戚暮山一眼，嘴角轻动：“小侯爷先请吧。”

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孟道成说是准备粗茶淡饭，倒真是一些简单的饭菜，他边为戚暮山沏茶，边解释说：“林州今年久旱，前阵子才好不容易落了雨，地里收成不好，百姓也不大好过，做父母官的总该和百姓一起同甘共苦，近来府中为节省开支，不得已以简礼招待，还请大人们见谅。”

程子尧被送去客房交由仆从照顾，饭桌上还剩个墨如谭，他闻言笑笑：“本王理解，人祸易解，天灾难挡。”

戚暮山听出墨如谭的弦外之音，说的应是之前昭帝调查林州一事，他看着孟道成搛了口菜，随后开口：“知府大人别紧张，我们此行不是为上次的事，而是想在大人这边查个人。”

“侯爷想查谁？”

“陈术。”

“哦，陈术啊。”孟道成抬眼看向戚暮山，“上回朝廷派人来调查针对下官的那起诬案，亦是借陈公作的托词。”

戚暮山放下竹筷，神神秘秘道：“这次不一样，我前不久才出使南溟归来，您猜怎么着？我发现那陈术竟和拉赫的织物楼互市往来。”

孟道成平静道：“林州有许多人到外地做生意，陈家有本事，能把生意做大做到南溟也正常。”

戚暮山轻笑：“不过，生意做太大了，就容易遭人妒忌，您说是吧？”

孟道成手一顿，随即笑道：“是，侯爷说的是。”

墨如谭瞥着戚暮山，插话道：“本王听闻小侯爷在南溟参与调查，我对此只略知一二，既然要一起在林州共事，烦请小侯爷讲一讲南溟那边的具体情况如何？”

戚暮山说：“具体情况孟知府想必比我更清楚，还是请孟知府详说吧。”

孟道成却说：“侯爷莫开玩笑了，下官远在林州，怎么知道南溟的事？”

戚暮山盯着孟道成疑惑的脸庞：“我以使臣之身到访南溟，况且此事全由南溟少主处理，对此也了解不多，还是从南溟王亲批并送往林州官府的转押文书中得知案件全貌。”

他说着，又故作惊讶问：“难道知府还没收到文书吗？”

孟道成略作思忖：“……下官不记得近来收到来自南溟的信函，从南溟送信到林州要途经重重关隘，估计还要等上些时日才能送达。”

戚暮山点点头，扒拉起碗中米粒，又瞥了眼孟道成碗里：“既然如此，等文书送到时，知府大人定要尽快告知，这封文书可是此案的关键。”

孟道成低眼：“下官定不负侯爷所托。”

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用过午饭，天边又阴沉过来，戚暮山与墨如谭辞别知府而去。

花念瞧见戚暮山出来，拿着轻裘上前为他披上：“公子，天要转凉了。”

她换了身干练的短打，束起一丝不苟的发髻，惯常冷着张脸，颇显得雌雄莫辨。

戚暮山拢了拢衣袍，悄声道：“你去各家粮铺看看。”

“好。”

花念领命离开，迅速翻上墙头，很快便不见踪影。

戚暮山发现墨如谭正望着花念的背影有些出神，于是清嗓道：“殿下，该启程去织造坊了。”

墨如谭当即被他的咳声吸引去，闻言“嗯”了一声，走在前头，回首问道：“侯爷这病还没转好吗？”

“无解之毒。”戚暮山语气淡淡，将手藏进袖中，“治不好，只能一直养着。”

“唉，真是可惜侯爷的大好年华了。”墨如谭微叹，逐渐放慢脚步，同戚暮山并肩而行，“侯爷身体已是这般，还要为陛下鞠躬尽瘁，当真忠义。本王相信因果报应、福祸相依，总会有办法能解侯爷体内蛊毒的。”

戚暮山失笑：“那就承蒙殿下吉言了。”

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沛江县，江南织造坊。

三年前，举国推行改稻为桑，要属沛江县县令落实最迅速，每十亩稻田便改二亩桑田、三亩棉田。

起先农户们哀声载道，但林州陈氏慧眼识此地商机，收购并兴办织造坊，令男人们种桑种棉，女人们也得以受雇纺织。织出的布匹再由镖局押送至全国各地，乃至吸引海外商贾。

兴运镖局便是如此，从一个名不见经传的小镖局，做响了名气。

官车抵达织造坊时，外头的雨淅淅沥沥。

坊中侍女正收拾着色彩各异的绫罗绸缎，忽然望见守门侍女领着两张陌生的面孔进来，从衣着看来似有来头，于是抬头往楼上喊道：“老板！楼下有客！”

戚暮山顺着那侍女抬头的方向望去，望见一名神态举止状似萨雅勒的女子缓缓走下台阶，她轻移莲步，含情回望二人，启齿道：“小女不知福王殿下驾到，有失远迎。”

侍女们听到“福王”二字，赶紧放下手头的活，矮身行礼。

墨如谭朝众人摆了摆手：“纪老板，都这么熟了，场面话就不用同本王多说了。”

女子勾唇一笑，瞥向他身旁戚暮山：“殿下，这位是？”