年关至。

大理寺自瑞王押来孙延便一直忙前忙后，一来审理太仆寺录事私自倒卖梁家遗产，二来重审程净秋旧案。

除去这两件案子，还需调查吴鸿永伪造户籍买官一事，若是顺藤摸瓜再查到其他枝节，那大理寺接下来的新年假可有的忙了。

戚暮山登门时，寺内官员正抱着卷宗匆忙奔走。

程子尧拿着一封卷宗和大理寺卿章兴核对，余光瞥见堂下的戚暮山，连忙放下卷宗：“侯爷！你怎么来了？”

“瑞王殿下等着吴录事的审理结果。”戚暮山停步，看着程子尧小跑下台阶，“我是为你阿姊而来。”

程子尧藏不住喜色，但顾及大理寺卿还在身后，很快收敛道：“章大人不日即可结案，届时会在朝中上奏，何必劳烦侯爷过来一趟？”

话是这么说，程子尧还是将戚暮山请到案桌旁。

章兴对戚暮山行了一礼，笑说：“侯爷过来的好啊，我等能如此迅速破案，多亏殿下与侯爷提供线索，二位大人功不可没啊。”

“章大人无需多礼，今日我只是来看望程少卿，顺便同子尧叙个旧。”戚暮山莞尔，低垂视线落在案桌散落的文书上。

章兴顺着他的视线看去，心领神会道：“下官明白，不过这几日寺内公务繁忙，望侯爷勿耽搁子尧太久。”

程子尧接过章兴挑出来的几封卷宗，领着戚暮山去到隔间静室。

“吴……孙延都招了。”程子尧还不习惯昔日同僚竟是更姓换名了的仇敌，“当年阿姊发现织造坊的秘密后，是梁方非雇他杀人灭口，他们又与林州陈氏、萧氏、县令、知府沆瀣一气，将此事瞒下。若非我们先在林州搞垮孟道成和陈术，单凭孙延的口供，此案恐怕还要再拖下去。”

他说着，语气平添几分忧郁：“好在真相已水落石出，阿姊的在天之灵，也能安息了。”

戚暮山展眉，眼尾含着温和的笑意，说：“阿姊在保佑你。”

程子尧闻言失笑：“是啊……小时候被邻村的孩子偷了东西，是阿姊替我教训了他们一顿。长大了去私塾读书，爹的腰不好下不了地，也是阿姊去织造坊做女工……啊，这都是下官的家事，让侯爷见笑了。”

戚暮山却搭住他的肩膀，摇头道：“无妨，想说就说吧。”

程子尧深深吸了口气，褪去眼底悲伤，继而拿起卷宗，正色道：“阿姊的死基本可以结案，但还有其他冤魂尚在等一个公道。我们又去林州提审了幸存的涉案人员，了解到织造坊每年都会死去十几个织女，或自杀、或意外，她们无一例外是因为知道了什么。此外，还有一人，不知侯爷是否还记得孟道成用来藏纳赃款的那座闲宅的房主，杜文欢？”

戚暮山点头。

“那时我们将杜文欢之死断为萧二小姐防卫过当失手杀害，但后来拿着孙延的口供再审萧武时，他才承认一件事……”程子尧凝眉，“梁方非从萧家借走孙延去灭口时，被杜文欢看到了。”

戚暮山一愣，心底顿时升起不好的预感：“所以萧怀英是……”

程子尧摊开卷宗，神色颇为复杂：“根据萧武坦白的，顾虑到杜文欢在本地有点名声，得知他目睹孙延行凶后直接灭口恐有影响，于是萧武买通了他，并答应待萧怀英及笄便将其许配给他。但是萧武岂会真让女儿嫁给一个鳏夫？”

“后来萧武倚仗陈术发家，这婚事就拖了下去。杜文欢自然不乐意，也暗中顺着阿姊的死查到梁方非名下那处黑硝矿，以告发作威胁，萧武不得不妥协。接着就发生了歌楼的那起命案，萧武原本计划往杜文欢的酒里下毒，不成想却被他察觉，不过……萧武并非没留后手。”

后手是谁，不言而喻。

果不其然，程子尧指着卷宗上一道朱笔写下的人名：“萧怀英为了萧家，与杜文欢鱼死网破，之后萧家人伪造仇杀，遮掩二小姐逃逸的事也就如侯爷所料了。”

戚暮山听完也读完了卷宗，沉默良久，才道：“……萧怀英这一刀两断得利落，既斩断了杜文欢与萧家，也切断了她与萧家。”

“是啊，若非萧武坦白，谁能想到真相竟是这样。”程子尧感慨道，“其实下官还有些不明白，既然萧家有能力将杜文欢的死嫁祸给他人，直到现在才东窗事发，当初又何必着急送走萧二小姐呢？”

戚暮山回想在义云寨初见时躲在方世乐身后的萧怀英，方觉那双漆黑似井的眼眸中，分明不是看到陌生男人的怯懦，而是看敌人的杀意。

程子尧：“侯爷怎么笑了？是下官说的不对吗？”

“没，你说得很对。”戚暮山淡笑道，“但是连她爹都不清楚的话，恐怕这件事就没有第二个人知道了。”

程子尧见戚暮山也无解，只得作罢，接着拿起手边另一份公文道：“黑硝矿……一切都是因它而起。”

戚暮山快速扫了眼，是永昌县黑硝矿矿场的市券文书。

除了他俩手头的，桌上还有一封卷宗，戚暮山拿起来，只见上面写道：永昌县黑硝矿矿井意外塌陷，井中十六名矿工及工头在内尽数遇难。

他不禁蹙眉：“这是什么时候的事？”

程子尧：“上个月，就在我们离开林州后没多久。”

“真是赶巧了。”戚暮山不轻不重地冷笑一声。

“如今矿场被毁，梁方非病故，陈术在狱中自尽，当年所有知道点线索的人也所剩无几，黑硝的事恐怕查不下去了。”

“……不，他们还有罪证没处理干净。”

“南溟的调查文书么？”

戚暮山摇头：“单凭一纸异国公文，还缺少信服力。得是样相当关键的东西，一旦公之于众就足以致他们于死地，但眼下却又不在他们手中。”

程子尧脸色微变：“难道是……”

“那把玉扇。”

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大理寺门前两尊石狮素裹银装，肃穆地凝望着满街爆竹声的万平城。

章兴亲自将戚暮山送至马车，辞别之际，他不忘嘱咐道：“今天除夕，侯爷切莫操劳，先好好过年才是。”

戚暮山：“好，章大人和诸位也要早些回家过年。”

章兴：“放心吧，等申时一到，寺里就关门了。”

两人就此别过，章兴目送侯府马车远去，微叹一口气，而后转身回寺。

同行的程子尧听闻正卿叹息，问道：“大人何故感叹？”

章兴：“我在叹，又是一年过去了啊。”

程子尧：“弹指太息乃人生常态，年年岁岁又年年，大人何需感伤？”

跨过寺门门槛，朱红门扉在身后阖上。

“子尧啊。”章兴转头对上程子尧的视线，没头没尾道，“过了今天，太子殿下也要十一岁了。”

程子尧不解：“没错……？”

章兴顿足，忽然压低声音道：“等太子再年长些，圣上眼底恐怕就容不下那两位殿下，你若是深陷其中，往后怕是难以脱身啊。”

程子尧微怔，沉吟一声：“下官受过殿下恩泽，当涌泉相报，未曾惧怕。”

章兴捋着胡须，眸光略显晦涩，终是又叹了口气，笑了一声：“好啊，侯爷果然没看错人。”

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暮色尚未降临，街边爆竹声四起，街市上空烟花争相绽放。

孩童们小心地点燃鞭炮引线，嬉笑着、欢呼着，就赶紧跑走了，街头巷尾都回荡着喧闹声。

商贩们早早收拾完摊子赶回家去，三俩家酒楼前几日起便闭店歇息。

花念驾着马车回府，江宴池在车内说着侯府年关清算。

“这个月的月钱已全数发完，回家过年的也提前给好压岁钱了。宝顺跟我告假说家中老母年迈，要等年后再回来，兰英今年不回去了，说怕被家里催婚，书云今年也留在府里……”