苏欲飞送宋枕河到府门口便没再出去。以二人现在的身份，苏欲飞和户部侍郎并无交情，苏欲飞在朝堂上偶尔一句助言都多了，遑论送他出城。宋枕河到牵马的小厮不过几步路。回了几次头，小厮问他是否落了东西。宋枕河笑着摇头，上马出城。

城外，药材、人员都已清点好。宋枕河勒停马匹的时候陆远正和太医院的一个小太医说话。宋枕河看服饰，官职不高，料想此人便是杨金——白鹇的小徒弟。下人牵过马，宋枕河走过去打招呼：“陆指挥使，区区疫症，竟是劳动了您？”

“两省交界，民不聊生，事关百姓，哪有小事。侍郎是国之重器，陛下特命我此行保护好侍郎，要是您出了事，陛下唯我是问。”

“幸好我和指挥使同级，若您职位更高的话，让你保护我且不僭越。”

宋枕河话头转向杨金：“杨太医不会骑马吧？”

杨金在旁边缩着脑袋当鹌鹑，猛然听见自己被问话，倏地抬起头，见户部侍郎温柔耐心地看着自己，连忙答道：“回侍郎的话，不太会。”

宋枕河点头，体贴地建议：“时间紧迫，我们需要快点赶到，马车可能来不及了，不如我带你？”

“啊？”杨金瞪大眼睛，吃惊地看着宋枕河。陆远在旁边冷冷开口：“他会骑，只是不熟练，多骑一会儿就熟悉了。倒是秦侍郎，我记得你好像不擅骑术。”

“指挥使，我也是锦衣卫出身啊。虽然当了几个月侍郎，但不至于连骑马都忘了干净。”那边贾载阳早就发现三人动静，在陆远要开口的时候走过来打断：“侍郎，没问题就可以出发了。”说着，拉着宋枕河离开，路上悄悄对宋枕河道：“你怎么回事啊？陆远对他有意思，你看不出来啊？”

宋枕河保持着生人勿进的状态，斜睨贾载阳，看着他担忧的脸庞无语。自己在狱中要杀他的父亲，现在居然还对自己毫无城府，还要和宋枕河一起去疫情泛滥的地方。宋枕河都不知道该说他是烂好心还是蠢，难怪能和苏欲飞成为好友，真是一样的慈悲心肠。

“我知道他喜欢杨金。你猜他知道吗？”

贾载阳看着宋枕河恶劣的表情，手搭在他的肩膀上，规劝道：“陆远虽不至于疫症的时候给你是绊子，回来就难说了。他天天在陛下面前服侍，万一哪天就想给你添点乱子呢？你别老惹他。”

宋枕河看了眼肩上的手，嗤笑一声走远。贾载阳看着翻身上马的宋枕河，跟着上了马。看见不远处看热闹的陆远，刚想叱马过去，陆远骑着马跑开了。贾载阳看着两人和呆愣的杨金，只觉得这趟有得忙了，贾载阳深吸口气，催动身下马匹往南去。

一行人一路向南，越过平坦的广袤良田，穿越深幽的翠绿山林。烈阳下，汗水湿了衣襟，一小吏骑马到宋枕河身边：“秦侍郎，前面五十里就是两省交界的安庆府了，按消息，安庆和跟安庆交界的黄州府疫症最严重。”

宋枕河看着地图，问出了一路的疑惑：“安庆不仅离黄州近，离汝宁也不远，算是三省交界也不为过，为何湖广省染上疫情，河南省却没有？”

陆远看向那副地图，从怀里掏出一张记录了山川河流的扔给宋枕河：“中间有山，隔绝了河南跟湖广、江南。”

贾载阳补充道：“京城到江南的官道修得最好，到其他省不是路差就是绕远，我们走的江南官道是最快的，所以先到的安庆。若是湖广官道，得从河南道绕行，再翻过那条山脉才能到黄州。”

宋枕河远眺那座山脉，巍峨高俊，横跨一方，让人难逾越，见剩下的人没发现什么异样，道：“休整好就继续赶路吧，还有场硬仗等着我们。”