红澄澄的榴花热闹喧挤，礼部南院外人头攒动。放榜墙前挤满了翘首以待的举子，有白发苍苍的老儒生双手合十默祷，也有弱冠少年攥着衣角来回踱步。

忽闻三声净鞭响彻云霄，两名礼部官员捧着金漆托盘缓步而来。众人都安静下来，等待宣布结果。

“今科一甲第二名——江清屿！”

声浪如潮水般从墙根漫向街尾。

“江兄高中榜眼！”同乡举子王砚之第一个扑上来抓住他的衣袖。

话音未落，更多相识或陌生的面孔已层层围拢，认识的不认识的有一面之缘的都来恭喜祝贺，还有榜下捉婿的打听他的婚姻状况。

“江贤兄可记得春闱前在曲江亭论史？当时愚弟便觉你必列鼎甲！”另一位同乡也挤过来，亲热地拍着他肩膀。

江清屿温声道：“周兄谬赞。”

“恭喜江兄高中！”

“同喜同喜。”

不多时，新科进士们换上礼部备好的深绿色罗袍。江清屿作为榜眼，位置仅次于状元，腰间蹀躞带上悬着的银鱼袋随步伐轻晃。礼炮九响后，朱雀大街两侧的百姓如潮水般涌来。

“快看！那就是江榜眼！”

“好个俊俏郎君！”

小娘子们掷来的香囊如雨点般落在马前，有绣着并蒂莲的，有缀着相思豆的。

江清屿的坐骑是匹温顺的青海骢，此刻也被这阵势惊得打了个响鼻，他连忙轻抚马鬃稳住坐骑。

朱雀大街人声鼎沸，新科进士们身着锦袍，跨马游街，百姓簇拥两旁，欢呼声如浪潮般涌来。

临街酒楼的二楼雅间，五皇子萧泽斜倚在雕花栏杆旁，指尖闲闲地转着一柄玉骨折扇，目光懒散地扫过街上的热闹。

他今日不过是闲来无事，出宫散心，正巧碰上这新科进士游街的盛况。

这一届状元是个年近四十的中年儒生，虽气度沉稳，却无甚特别；探花郎倒是年轻俊秀，可惜眉宇间透着几分轻浮，笑容太过刻意，反倒显得俗气。

萧泽兴致缺缺，正欲转身回座，余光却忽然瞥见了一抹清冷的身影——

那人骑在一匹温顺的青骢马上，身着不知道延续许多少年的深绿罗袍，明明是新科进士统一的服饰，却因他身形修长、气质清冷，反倒衬得格外干净利落。

他并未像旁人那般频频向两侧百姓拱手致意，只是微微颔首，唇角噙着一抹极淡的笑，既不显得倨傲，又不失沉稳。

萧泽眯了眯眼，懒洋洋问道，“那是谁？”

身后的侍从立刻躬身答道：“回殿下，那是今科榜眼，江清屿。”

“榜眼？”萧泽眉梢微挑，目光仍锁在那人身上，“怎么比探花还漂亮。”

江清屿似有所觉，微微抬眸，视线不经意间掠过酒楼二楼。那一瞬，萧泽看清了他的眼睛——清冷如墨玉，沉静似深潭，不见半分得意，亦无半点卑微。

只这一眼，萧泽便记住了他。

折扇“啪”地一收，他唇角勾起一抹玩味的笑：“江清屿……真是个有意思的人。”

暮色四合时，众进士被引入杏园。数百盏琉璃灯将曲江水照得浮光跃金，教坊司的歌姬们手捧金莲花盏。江清屿的席位设在最前排，面前紫檀案上摆着镂空银香球，吐出缕缕龙脑香。