努力睁开眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰，眼前是跳跃的火堆。对面坐着两个身影，正是如玉和红袖招的老鸨，但她们已褪去了华服珠翠，换上了粗布衣裳。

“大人醒了？”如玉见他睁眼，轻声问道，她的声音不再婉转娇媚，而是带着几分沙哑和疲惫。

江清屿想要起身，却发现浑身无力，肩头的伤口传来阵阵钝痛。他勉强撑起身体，靠在神龛旁，警惕地问道：“你们到底是什么人？”

老鸨叹了口气，往火堆里添了一根柴：“我是连胜，这是如玉。”

如玉从怀中取出一个小瓷瓶，递给江清屿：“这是金疮药，敷在伤口上能消炎止痛。”

江清屿接过药瓶，沉默片刻，道：“多谢。”

他避开那两个人，解开肩头的布条，伤口已经红肿发烫，隐隐有溃烂的迹象，咬牙将药粉撒在伤口上。

“江大人倒是条硬汉。”

江清屿缓过气来，换了个问题问道：“你们为何要帮我？苏家的势力在扬州一手遮天，你们这样做，无异于自寻死路。”

如玉苦笑一声：“苏怀瑾作恶多端，红袖招的姐妹被他害死的不少，我早就想揭露他的罪行，只是苦于没有机会。”她顿了顿，眼中泛起泪光，“我姐姐……就是被他打死的。”

连胜拍了拍如玉的肩膀，对江清屿道：“如玉的姐姐曾是红袖招的头牌，因不愿做苏怀瑾的妾室，被他派人活活打死，何况楼里不少姑娘都是他扔进来的。”

“我听说红袖招起火，其他的人呢？”

连胜爽朗一笑，“都被我安置好了，江大人不必担心。”

如玉紧跟着开口描补，“大人昏迷的时候我看了那封信，知道了您的身份。”

“我们逃出来时，还带了一些苏家与突厥往来的密信，就藏在这里。”

连胜起身，走到破败的神像旁，伸手在底座下摸索片刻，取出一个油纸包。她小心翼翼地打开，里面是几封泛黄的信件和一枚印章。

江清屿接过信件，借着火光细看，越看脸色越沉。信中详细记录了苏家与突厥的勾结，甚至提到了朝中有人暗中支持——信末的落款赫然是一个“李”字。

“李？”江清屿眉头紧锁，“难道是……”

如玉摇头，“并不清楚，也没有在苏怀瑾身边见过任何姓李的人。”

江清屿将信件收好，沉声道：“此事关系重大，我会尽快禀明圣上。”

如玉忧心忡忡：“可如今苏家的人四处搜捕，我们如何离开？”

就在这时，庙外突然传来一阵脚步声，由远及近，三人顿时屏息凝神，江清屿握紧了手中的匕首。

“头儿！这里有火光！”一个粗犷的声音传来。

江清屿示意如玉和连胜躲到神像后，自己则贴着墙壁，隐入阴影中。

庙门被猛地推开，几名持刀的壮汉闯了进来，为首的汉子环顾四周，目光落在尚未熄灭的火堆上：“人刚走不久，追！”

待脚步声远去，江清屿才从阴影中走出。如玉和连胜从神像后探出头，脸色有些难看。

“他们很快会发现不对劲，我们必须立刻离开。”江清屿低声道。

三人迅速收拾好东西，从庙后的破窗翻出，潜入夜色中。

水声隐约可闻，月光下，一艘破旧的小船静静地停靠在芦苇丛中。如玉轻车熟路地跳上船，解开缆绳，像最娴熟的渔女，“快上来！”

江清屿扶连胜上船，自己则站在船尾，警惕地观察四周。小船缓缓驶入河道，顺着水流悄然远离。

河风拂面，江清屿望着逐渐远去的城墙，心中稍安。他转身对如玉道：“多谢二位相助，待此事了结，我必为你们请功。”

连胜摇头：“我们不要功劳，只求苏怀瑾伏法，还扬州百姓一个公道。”

如玉叹息道：“这些年，苏家横行霸道，百姓苦不堪言。江大人若能铲除这颗毒瘤，便是扬州的大恩人。”

江清屿郑重地点头：“一定会的。”