“乱纪9923年6月19日，我是荆棘号舰载人工智能Gaia，随时为您服务。”女子的声音，清脆而有节奏。

玻璃上的雾气飞速消散，冷白的光打在江临脸上，让她忍不住打了个寒颤。

舱盖折叠收起。

江临抓着扶手坐起身来，她现在很想泡个热水澡，洗去长时间休眠带来的肌肉酸困。

“发生了什么？”还不到她轮值的时间，有人临时唤醒了她。

该死，来人启动的是紧急唤醒，耗时是正常流程的三分之一，副作用是头痛。

江临按按额角，强迫自己忽略掉眼前闪烁的金星和强烈的眩晕感。

休眠舱旁，辜灵之回过神来，挥散眼前的全息投影。

“江临，生日快乐！”故人声音低沉沙哑。

江临眉心微蹙，按下心中的不快：“辜灵之，不要告诉我，这就是你唤醒我的原因。”

“当然。”他轻笑一声似是应了。

略停顿了一会，再次补充道，“不是。”

看来是泡不成澡了，江临心中有些遗憾。

“到底发生了什么？”她再次询问，顺便跨出休眠舱。

五六个浮游球围上来，舒展机械臂，合力清理她身上残余的缓冲液。

“些许突发情况，不过不要紧，待会再处理也来得及。”辜灵之声音懒洋洋的，“我们可以先庆祝生日！”

“也祝你生日快乐！”她干巴巴地祝福。

俩人是同一天生日，或者说，他们这一批新生儿都是同一天生日。

在群星联邦，生日从来不是个值得庆祝的日子，也没几个人会在乎。

辜灵之客气颔首：“谢谢！同乐同乐！”

江临抬头盯着辜灵之，他天生长了张骗人的脸。眸底蕴着一泓星河，嘴角总噙着笑，既似掌控一切，又带着几分漫不经心。

同批的小姑娘，很多人吃这口，爱慕着他却求而不得，但江临不在其中。

原因很简单，人不会喜欢上自己的影子。

江临曾读过本奥秩帝国传来的书，上面说恋人因差异而相吸，友谊则始于相似，她觉得很有道理。

所以，辜灵之是朋友，很好但又没那么好的朋友。

在群星联邦，大多数人在中央主脑的调配下出生。身高、样貌、智商在一个标准范围内浮动。

她和辜灵之诞生在同一个基地市。

二人一起长大，一起通过重重考核，曾经是最要好的朋友。

这段令人羡慕的友谊，一直持续到她选择加入大科学院为止。而辜灵之，本也该同她一起，进入大科学院。

往事不可追。

“带路，去看看你的礼物。”眩晕感褪去，她干脆利索起身。

两次休眠间，至少要保持一周间隔。

快些打发了辜灵之，还有时间去实验室，做点有趣的小玩意儿。

“你记得咱们十五岁参加分流考核时，最后的那道题吗？”辜灵之走在前边，声音轻快：

“试计算在条件有限的情况下，被困荒星的最短脱困时间，并给出具体方案。”江临眼中露出怀念。

她当年靠这道题拿到了最高分，在七百万同龄人中脱颖而出，入选大科学院，成为有史以来最年轻的分院长，带队研究“仙”文明遗迹。

这次航行，也因此而来。

“是呀！一晃这么多年过去了。”她转过头望着辜灵之。

浓密的睫羽投下扇形阴影，让人看不清他的眼神。

“当年，你说好和我一起进入大科学院，为什么食言？”江临停住脚步，盯着他，“你欠我一个解释。”

辜灵之装作走神没听到，继续往前走。

他了解江临的为人，她若是真生气，只会一句话不说，把人视为空气。有些问题无法回答，他只能做到不欺骗。

“到了。”

他推开舰桥休息室大门，指着桌子上的茶点，露出“你快夸夸我”的表情。

“亲手做的，不是中央厨房批量合成的货色能比的。”

辜灵之很喜欢做饭，从小就是。

他年少时的梦想是当个厨师，一直持续到他完成第一次考核，被划入第一序列培养梯队。

群星联邦教育体系完善。

孩童通常会被送到抚育院，自由自在渡过人生最初的十年，然后统一接受基础知识灌输。

然后是一年的自由发展时间，年末会进行第一次考核。

根据孩童的成绩和领域倾向，进行培养方向分流，再进行专业知识灌输。

如此一轮轮，到了十五岁。

杰出者就像江临、辜灵之这样，能进入大科学院、执政院这样的中枢部门。

平凡者，则是得到一份持续终身的稳定工作。

当然，也可以选择成为自由者。只需定期去医院，参与新生儿培育计划，就能获得基础福利，衣食无忧地过完一辈子。

“果然，不想当科学家的厨子不是个好舰长。”江临忍不住调侃一声，面容稍微缓和。

她在桌旁坐下，拿起一个香草杯子蛋糕，掰成两半，将奶油夹在中间，咬了一口。

软绵香甜，小粒的香草籽的在齿间碎开。

这是她小时候最喜欢的食物。

群星联邦的天然食物很贵，她和辜灵之一样穷。俩人的父母不约而同选择身份保密，从没探望过自己的孩子。

依靠群星联邦定期发的零花钱，要攒很久才能和辜灵之合买一个，你一口我一口分着吃掉。

儿时的求不得，在成年后就变成了白月光。

辜灵之坐在她对面，左手托腮，温和地看着她吃蛋糕。

“喝口茶，别噎着了。”他的指头无意识地摩挲着杯壁，装作不经意地推过杯子。

江临随手拿起杯子灌了一口，是杏皮水，酸酸甜甜很解腻。

“生日礼物！”

辜灵之忽然掏出一支纤细的银色短杖递给江临。

短杖异常精美，上面镂刻着架着龙车的神灵，衣袂逶迤，踏着云从扶桑木上缥缈而下，伴着青云霓裳，箫钟瑶簴。

“这就是礼物？先别说，让我猜猜。”

江临一边旋转、仔细端详着手中的短杖：

“用到了空间折叠技术，有存储模块。嗯，还嵌着颗微缩反物质电池，不便宜呀！”

她上下打量着辜灵之：“该不会在下一期清廉教育反面典型里看到你吧？”

辜灵之哑然失笑：“放心，都是正常收入。”

“我推测它是武器，亦或是一个随身人工智能？希望它脾气好点。”江临低下头继续研究，兴致盎然，很久没有见过这么精致的东西了，“具体得拿到实验室分析一下。”

辜灵之挑了挑眉：“猜的不能说一模一样，只能说毫不相关。”

他从江临手中接过短杖，以哈利·波特握着魔杖的姿势对准茶杯口，低声下令：

“东君，三分糖。”

江临目瞪口呆地看着琥珀色的蜂蜜滴入茶杯。

它，甜起来了！

“啊？就这？”她不理解。

辜灵之费这么大劲儿，就做了个血糖升高器，他和胰岛有大仇吗？