裴淮的掌心隔着两层衣料仍透着灼意，楚知阙被拽得踉跄了一下，险些摔倒。帝王这才放缓脚步，却也没有松开手的意思。

玄玉束冠在阳光下泛着冷光，裴淮却盯着路边热气腾腾的茶汤摊，目光专注得像是发现了稀世珍宝，喉结不经意地动了动。

摊主是个独眼老汉，脸上布满岁月的沧桑，正用长嘴铜壶往粗陶碗里斟着琥珀色的茶汤，动作行云流水。

蒸腾的热气里飘着桂花与姜的香气，勾得人忍不住凑近。

楚知阙注意到裴淮的手指在他手背上轻轻摩挲了两下，这个细微的动作让他浑身一颤，却又不知该作何反应。

“要尝尝吗？” 裴淮突然开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的期待。

这突如其来的话语惊得楚知阙抬头，四目相对的瞬间，他看到帝王侧脸被街边灯笼映得忽明忽暗，眼尾朱砂痣在阴影中若隐若现，全然没了方才在园中谈论薛家时的淡漠，倒像是个寻常少年在邀伴尝鲜，眼底甚至还带着几分小心翼翼。

裴淮说话时，温热的气息拂过楚知阙耳畔，让他的耳垂不由自主地红了起来。

楚知阙还未回答，裴淮已丢下一锭银子，动作潇洒又随意。接过两碗茶汤后，他将其中一碗塞到楚知阙手中，粗陶碗的温度透过指尖传来，暖得人浑身一震。

楚知阙望着碗中漂浮的枸杞与桂圆，氤氲热气模糊了视线。茶汤表面泛起的涟漪，像极了他此刻不平静的内心。

他抿了一小口，醇厚的滋味在舌尖散开，姜的辛辣、桂花的香甜与桂圆的软糯交织，让人忍不住再喝一口。

“小心烫。” 裴淮盯着他的动作，忽然出声提醒，语气里带着几分不自然。

他自己捧着茶汤，却没有立刻喝，而是盯着碗中热气发愣，修长的手指无意识地摩挲着碗沿，似乎在思索着什么。

就在这时，一个调皮的孩童追逐着同伴，不小心撞到裴淮身上。

帝王眼疾手快地稳住身形，同时将楚知阙往自己怀里带了带，护着他没被撞到。那一瞬间，楚知阙能清晰地感受到裴淮胸口的起伏，还有帝王身上若有似无的龙涎香混着茶汤香气，萦绕在鼻尖。

周围的喧闹声仿佛都被隔绝在外，只留下两人与手中的茶汤，在这冬日市集中，形成了一个独特的小世界。

远处传来街头艺人吹奏的唢呐声，曲调欢快喜庆，却又与两人之间微妙的氛围格格不入 。

楚知阙左手攥着糖画小贩递来的 “鲤鱼跃龙门”，右手拎着沉甸甸的油纸包，里头装着刚出炉的椒盐酥饼。

热气透过油纸渗出来，混着袖口残留的茶汤香气，在鼻尖织成张诱人的网。

裴淮却像游离于尘世之外的孤鹤，负手立在三步开外，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，衣摆扫过雪地，只留下几道浅淡的痕迹。

“再来四只。” 帝王的声音平淡得如同冬日的寒冰，听不出丝毫情绪。摊主慌忙用荷叶裹好鹌鹑，楚知阙伸手去接时，偷偷瞥了眼裴淮。

只见帝王神色未改，依旧是那副拒人于千里之外的模样，仿佛周遭的喧闹与他毫无关系。

可当楚知阙怀里堆满吃食，苦笑着看向裴淮时，却在对方古井无波的眼底，捕捉到了一抹转瞬即逝的兴味，快得如同雪地里的一道残影。

路过杂耍摊子时，人群突然骚动。楚知阙被挤得踉跄，险些摔倒。

裴淮原本背在身后的手微微一动，似是想要伸手搀扶，却又在半途停住，重新负回身后。

待楚知阙狼狈扶住一旁的木柱，裴淮才缓步上前，眼神里带着几分审视：“路都走不好。”

语气依旧淡漠，却在说完后，刻意放慢了脚步，与楚知阙保持着若即若离的距离。

行至泥人摊，裴淮驻足片刻。摊主捧着金童玉女泥人凑过来时，帝王神色如常，波澜不惊。

楚知阙正要推辞，裴淮却突然丢下一锭银子，将泥人塞进他怀里，动作随意又自然：“拿着。”

说完便转身离开，步伐稳健，仿佛这只是一个无关紧要的决定。

可那多停留的半刻，还有主动购买的举动，又隐隐透露出他对楚知阙的别样关注。

夕阳西斜时，楚知阙几乎要抱不动满手的物件。糖画早已没了形状，酥饼也凉透，可怀里的泥人、腰间挂着的风车，还有袖口沾着的糖霜，都在无声诉说着这半日的经历。

裴淮望着他狼狈的模样，眼神依旧清冷，抬手替他拂去发间落雪时，动作轻柔却又带着几分僵硬，像是不擅长这般亲近的举动：“回宫。”

话落便转身，玄色衣袍在风中扬起，却又在走出几步后，不着痕迹地放缓了速度，等着楚知阙跟上。

楚知阙抱着一堆杂七杂八的物件，臂弯被勒得生疼，看着前头裴淮挺拔却疏离的背影，心底直犯嘀咕。

这位新帝到底是哪般脾性？时而淡漠得像座冰雕，连说话的尾音都带着能把人冻僵的寒意；时而又突然做出些让人摸不着头脑的举动，比如莫名其妙买一堆小玩意儿塞给他，那淡然的神色仿佛只是随手处理一件微不足道的琐事，可偏偏又透着几分耐人寻味。

他低头瞅了瞅怀里歪七扭八的泥人，泥人的嘴角还带着诡异的弧度，像是在嘲笑他此刻的狼狈，无奈地叹了口气。

反正只要顺着帝王的意，少挨骂就行，自己这条小命可经不起折腾，在这吃人不吐骨头的皇宫和朝堂，稍有不慎就是万劫不复。

正胡思乱想着，前方的裴淮突然停下脚步，玄色衣袍被风掀起一角，如同一只蓄势待发的黑豹。

楚知阙顺着他的目光望去，只见朱漆大门上 “春香楼” 三个烫金大字映入眼帘，在夕阳的余晖下泛着刺眼的光。

此时日头西斜，楼门紧闭，门前的大红灯笼还未点亮，蔫头耷脑地垂着，透着几分冷清，却也像一颗随时可能爆炸的炸弹。

楚知阙心里猛地一紧，心脏几乎要跳出嗓子眼，随即又悄悄松了口气，紧绷的肩膀也跟着耷拉下来，连带着怀里的物件都晃动了几下。

他咽了咽口水，在心里暗自庆幸：还好还好，这会儿春香楼没开门，不然以这位新帝捉摸不定的性子，说不定真要进去查探一番。

要是一天不到就把原著里春香楼的剧情走完，后面的日子可怎么 “混”？

作为一条表面想浪、实则求生欲极强的咸鱼，他还指望着慢慢熬日子，一步一步取得那些潜在盟友的信任与支持。

单刀匹马地弄死新帝？开什么玩笑！且不说朝堂上那些势力盘根错节，自己又不知道新帝身边那些暗卫什么实力，说不定一个照面，自己就得提前去阎王那儿报到了。