想到这儿，楚知阙愁眉苦脸地盯着春香楼的大门，眼神里满是焦虑与担忧。

他摩挲着怀里的物件，像是在给自己壮胆，心累地想着：“这可如何是好，再这么下去，我的摸鱼大计可就全泡汤了。没有盟友的支持，没有摸清各方的底细，拿什么和这位阴晴不定的新帝周旋？哎，还是得找机会先把结盟的事儿敲定下来，不然迟早得把自己玩死。”

寒风呼啸而过，卷起地上的雪粒，打在他脸上，生生地疼，却比不上他此刻满心的愁绪。

春香楼深处的暖阁内，鎏金兽首暖炉烧得噼啪作响，红通通的炭块将整个屋子烘得燥热，铜制香炉中龙涎香袅袅升腾，与角落里冰盆散发的冷意交织，氤氲出诡异的气息。

谢寻半倚在镶玉檀木榻上，月白长袍松松垮垮地披在身上，腰间玉带随意散开，露出内里绣着暗纹的中衣。

他手中捏着书楼送来的断印文书，薄如蝉翼的宣纸在指尖反复揉搓，纸页边缘被磨得发毛，唇角却始终勾着一抹意味深长的笑。

摇曳的烛光透过雕花窗棂，在他如玉的面容上投下细碎的阴影，随着呼吸明灭，倒像是笼着一层捉摸不透的迷雾。

“消息既已传得满城风雨，这会儿停印又有何用？真真假假，不过是人心所向罢了。” 谢寻忽然开口，声音懒洋洋的，尾音却带着一丝不易察觉的狠戾。

他将文书随意抛在嵌螺钿的矮几上，文书轻飘飘落下，盖住了案头未写完的密信一角。端起青瓷茶盏轻抿一口，温热的茶水滑过喉咙，却解不了他心中的疑惑。

他垂眸盯着茶盏中漂浮的枸杞，倒映在茶汤里的面容扭曲变形，思绪却飘向了朝堂之上。

新帝裴淮手段狠辣，弑父杀兄登上帝位的传闻早不是秘密，可偏偏对坊间关于他喜好男色的流言态度暧昧不明。

更蹊跷的是，薛二被捕前，分明知晓另一桩足以动摇新帝根基的秘辛，那是关于裴淮生母一族通敌叛国的蛛丝马迹，为何裴淮却未对涉及此事的书籍采取任何行动？

“难不成……” 谢寻舌尖抵着后槽牙，眼中闪过一丝寒光，骨节分明的手指紧紧攥住茶盏，指节泛白，“裴淮那厮，真的对男人……” 他自嘲地嗤笑一声，声音里满是不屑与不甘。

原以为借流言搅乱朝局，再暗中散播裴淮生母一族的秘闻，能让新帝焦头烂额，自己好坐收渔利，没想到反倒像是给他人做了嫁衣。

想到这儿，他突然烦躁地将茶盏重重搁在案上，茶汤溅出，在名贵的鲛绡桌布上晕开深色的痕迹。

就在这时，窗边软榻上的暗香突然回过身来，素手轻轻拢了拢鬓边碎发，神色略显凝重。

此刻罕见地犹豫了一下，才低声道：“主子，方才我瞧见新帝与那位楚太医在市集同行。”

她顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“帝王虽神色淡漠，却带着那人一路吃喝，还买了不少玩意儿。最奇怪的是……”

暗香凑近几步，压低声音，“裴淮甚至亲自为楚太医挡开了迎面撞来的木车，那动作…… 不似作伪。”

谢寻手中的茶盏猛地一顿，滚烫的茶水溅出，在长袍上晕开深色的痕迹，他却恍若未觉。

“你说什么？裴淮竟真与那楚知阙……” 谢寻猛地抬头，盯着暗香，眸光如鹰隼般锐利。

他猛地站起身来，长袍扫过矮几，文书、密信散落一地。心中那团疑惑的火焰越烧越旺，原本以为稳操胜券的棋局，此刻却生出许多变数。

自己精心布局数日，买通书楼印书、收买市井流言，原想借裴淮的身世和喜好男色的传闻打压他，如今看来，倒像是误判了局势，平白便宜了裴淮那个疯子。

“好个裴淮，倒是我小瞧你了。” 谢寻望着窗外漆黑的夜色，寒风卷着雪粒拍打着窗棂，发出呜呜的声响，倒像是谁在呜咽。

他嘴角勾起一抹冷笑，眼底却翻涌着滔天的怒火与不甘，指甲深深掐进掌心，在皮肤上留下月牙形的血痕，“这楚知阙看似普通，却能让裴淮另眼相看。暗香，再去查查，他最近接触过什么人，说过什么话，哪怕是一个眼神，都别放过。我倒要看看，他究竟是裴淮的棋子，还是……”

他话音渐弱，却在暖阁内久久回荡，带着令人不寒而栗的杀意。

暮色如浓稠的墨汁，将天际一点点浸染。寒风裹挟着尖锐的雪粒，如无数细小的箭矢，噼里啪啦地扑打在马车帘幕上，发出细碎又密集的沙沙声，仿佛是冬夜的鬼魅在窗外低语。

车厢内，精巧的兽首形铜炉中炭火明明灭灭，可那点暖意却抵不住从车缝里钻进来的寒意，楚知阙蜷缩在软垫上，狐裘下摆垂落在地，沾了些许雪水。

他的双腿早已被一下午在市集奔波折磨得酸痛不堪，像是被无数根细针扎着，每一次马车的颠簸都让这种疼痛加剧几分。

眼皮像是被灌了铅，沉重得几乎睁不开，困意如汹涌的潮水，一波又一波地袭来。

楚知阙强撑着想要清醒，脑袋却不受控制地一点一点，突然，马车碾过一块凸起的石板，剧烈的晃动让他的额头 “咚” 的一声撞上了冰凉的木窗。

闷痛让楚知阙下意识地瑟缩了一下，睫毛剧烈颤抖，苍白的唇瓣微微翕动，可困意实在浓重，他连哼唧一声的力气都没有，只是本能地皱了皱眉头，又陷入混沌之中。

就在这时，一道带着龙涎香气息的寒意扑面而来，腰间突然多了一股不容抗拒的力道，楚知阙整个人被拽着往旁侧倒去，迷迷糊糊中，脑袋稳稳地靠在了一片温热且坚实的地方 —— 正是新帝裴淮的肩膀。

楚知阙身上带着市集里沾染的糖霜甜香与烟火气，和裴淮身上冷冽的龙涎香交织在一起，在狭小的车厢内弥漫开来。

熟睡中的他因僵硬的姿势本能地想要寻找更舒适的倚靠，无意识地调整着脑袋的位置，脸颊轻轻蹭着裴淮玄色衣袍的布料，像是一只寻求温暖的幼兽。

他嘴里还含糊不清地嘟囔着，声音小得如同呓语，可每一个音节都仿佛带着某种蛊惑人心的力量。

裴淮垂眸望着肩头这个毫无防备的人，眼神依旧淡漠，仿佛千年不化的寒冰。

可他搭在车厢扶手上的手指，却不自觉地收紧又松开，指甲在鎏金扶手上留下浅浅的痕迹，又很快被磨平。

他看着楚知阙眼下淡淡的青影，看着他微微颤抖的睫毛，看着他无意识抿着的唇，突然觉得车厢里的空气有些稀薄，呼吸都变得不那么顺畅。

楚知阙手中还攥着在市集买的小食，是个裹着糖霜的糯米团子。

团子表面凝结着细小的糖霜结晶，在昏暗的车厢里泛着微弱的暖光，像是楚知阙身上仅存的一点温度。

裴淮盯着那团食物，喉结滚动了一下，鬼使神差地伸手拿了过来。

入口时还有些余温，甜腻的味道在舌尖散开，不知是糯米团子本身的温热，还是方才被楚知阙体温焐着的缘故，寒意竟也没那么容易将其冷却。

他一口一口地吃着糯米团子，动作克制而缓慢，可目光却始终牢牢地落在楚知阙身上。

看着他随着呼吸轻轻起伏的胸膛，看着他无意识皱起又舒展的眉，帝王的心中泛起一丝连自己都难以察觉的涟漪。