他偷瞄蜷缩在角落的蝶芽，紫色巫女长袍染着泥污，脖颈处的血痕蜿蜒如赤练蛇，干裂的唇瓣还沾着诏狱里的草屑。

窗外寒风卷着细雪扑进雕花窗棂，在青砖地上融成深色水痕，倒像是未干的血迹。

作为知晓剧情走向的 “局外人”，他比谁都清楚，这南疆公主要是折在此时，后续朝局必然像断了线的风筝，彻底崩盘。

御书房内，龙涎香混着血腥味在死寂中翻涌，鎏金兽首香炉吐着缕缕青烟，宛如缠绕的毒蛇。

楚知阙喉间滚动，冷汗顺着脊背滑进衣摆，在寒冬里却烫得他发颤。

殿内唯有铜漏滴答作响，每一声都像是催命符，敲得他心脏几乎要跳出胸腔。

他深吸一口气，绣着暗纹的衣袍随着动作微微起伏，缓缓抬眸，目光扫过龙椅上神色莫测的新帝 —— 明黄龙袍上金线绣的蟠龙在烛火下张牙舞爪，又落在容炔似笑非笑的脸上，那清透温婉的嗓音仿佛淬了毒的蜜糖。

“陛下，臣有话说。” 楚知阙的声音不算高亢，却在寂静中掷地有声。

他余光瞥见蝶芽蜷缩在角落，紫色巫女长袍上的泥浆已经干涸，脖颈处的血痕狰狞可怖，此刻正死死盯着他，眼神里藏着警惕与期待。

“南疆国向来野心勃勃，公主一死，边关必然动荡。” 他顿了顿，想起朝堂之上近日关于边疆守备的激烈争论，武官们面红耳赤地请求增兵，“如今边境局势本就剑拔弩张，若此刻贸然斩杀公主，岂不是正中他们下怀？倒不如再压扣公主几日，待到局势明朗，那时再做决断也不迟。”

蝶芽猛地抬头，发丝间暗红巫蛊纹银簪晃动，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是在惊涛骇浪中抓住了救命稻草，又像是不敢相信有人会为她说话。

楚知阙与她对视的瞬间，突然想起书中记载的南疆秘闻 —— 这些巫女自幼被蛊虫侵蚀，看似柔弱，实则心如铁石。

“况且，还有蛊虫的行踪未能准确查明。” 楚知阙上前半步，貂裘大氅扫过青砖，“据臣所知，南疆蛊术繁复，旁人难以掌控，唯有公主对其最为熟悉。若留着公主，说不定还能借助她的力量收回蛊虫，彻底平息这场风波。望陛下三思。”

他话音未落，便听到容炔清透温婉的笑声，像是春日的溪流，却让他浑身发冷。

“楚太医这是要养虎为患？” 容炔轻轻摇晃折扇，素白长袍下的身影宛如谪仙，说出的话却字字带刺，“难不成，楚太医与这妖女早有勾结？”

新帝终于抬眼，指尖叩击龙椅扶手的动作骤然停下，明黄龙袍上的蟠龙随着他的动作微微晃动，帝王威压扑面而来：“楚知阙，你可知自己在说什么？”

楚知阙心中一紧，膝盖微微发沉，却还是硬着头皮再次行礼，额头几乎要贴到冰冷的青砖上：“臣所言句句属实，望陛下以江山社稷为重。如今留公主一命，既是制衡南疆的筹码，也是查清蛊虫真相的关键。若贸然斩杀，边境必将陷入动荡，百姓生灵涂炭，才是真正的大祸临头。”

御书房内鎏金兽首香炉吞吐着龙涎香，青烟在宫灯下扭曲成诡谲的形状，与青砖地上交错的阴影融为一体。

楚知阙跪在冰凉的青砖上，膝盖早已失去知觉，麻意如同蚁群顺着腿骨往上攀爬，每一寸肌肉都在无声地叫嚣。

他后颈渗出的冷汗，在寒意沁骨的殿内凝成细密的水珠，顺着脊梁滑入衣摆，带来一阵战栗。貂裘大氅虽暖和，此刻却像是沉重的枷锁，压得他喘不过气。

不知过了多久，寂静的殿内突然响起一声金属轻响，那声音虽细微，却如同惊雷在楚知阙耳边炸开。

寒光一闪，一柄精钢长剑已抵在他肩膀前，冰凉的剑尖透过貂裘，几乎要刺破皮肉。剑锋微微倾斜，擦着他的脸颊悬在半空，映出他紧绷的下颌和微微颤动的睫毛。

楚知阙瞳孔微缩，呼吸都不自觉地屏住，他能清晰地看到剑身上繁复的饕餮纹，那狰狞的兽面仿佛正咧开嘴，嘲笑他此刻的狼狈。

“抬起头。” 新帝的声音低沉如洪钟，带着不容置疑的威严。

明黄龙袍扫过龙椅扶手的窸窣声传来，金线绣就的蟠龙仿佛也随着帝王威压活了过来，在烛火中张牙舞爪。

楚知阙深吸一口气，缓缓抬头，正对上裴淮居高临下的目光。

那人站在龙椅旁，腰间羊脂玉佩随着动作轻晃，温润的光泽却与他眼中的冷意形成鲜明对比，神色不辨喜怒，宛如一尊没有感情的神像。

“楚知阙，你说了便要对此负责。” 新帝抬手时，龙袍袖口滑落，露出的明黄锦缎刺得人睁不开眼。

他的话语似重锤砸在殿内每个人心上，殿外原本微弱的风雪突然呼啸起来，狂风裹挟着雪粒拍在雕花窗棂上，震得琉璃瓦当叮当作响，倒像是在应和帝王的怒意。

楚知阙望着裴淮站得笔直的身影，想起此人在朝堂上雷厉风行的手段，喉间不禁滚动了一下。

但他还是强撑着镇定，拱手行礼，声音沉稳：“臣自当以项上人头担保。” 起身时膝盖重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，他却浑不在意，神色淡然谢过新帝，仿佛方才那抵在喉间的危险从未存在。

余光瞥见容炔，素白长袍的身影倚在立柱旁，宛如谪仙。

唇角勾起熟悉的笑意，清透温婉的嗓音如潺潺流水般柔和：“陛下英明，且看楚太医如何收场。”

可那笑意却未达眼底，漆黑的眸中翻涌着阴鸷，如同深不见底的寒潭。