他抽出佩剑，寒芒闪过，剑尖稳稳抵住孩子的下巴，冰凉的金属触感让挣扎的孩童浑身一僵。“为什么出现在这里？” 他声音低沉，带着不容置疑的压迫感。

小孩右眼猩红如血，恶狠狠地瞪着眼前的人，嘴角还挂着未干的血沫，胸膛剧烈起伏着，像是蓄势待发的小兽。

当楚知阙用剑尖抬起他的下巴时，脖颈处暗红色的刺青在雪光下格外刺目，扭曲的纹路仿佛活过来般，在皮肤下缓缓蠕动。

然而，看着这个在一堆腐尸环绕中顽强存活的孩子，楚知阙心中涌起一丝异样的情绪 —— 能在如此绝境求生，这份韧性确实不容小觑。

“别碰他！” 蝶芽突然在身后大喊，声音里带着少见的慌乱。

可楚知阙充耳不闻，另一只手成掌，快如闪电地劈向孩子后颈。小孩闷哼一声，双眼一翻，软软地瘫倒下去。

楚知阙稳稳接住，将孩子横抱在臂弯里，尸体的腐臭与孩童身上的血腥气混杂在一起，直冲鼻腔。

他转身看向蝶芽，后者咬着下唇，脸色苍白如纸，发间金步摇随着身体的颤抖轻轻摇晃。

她张了张嘴，最终只是攥紧腰间的银鞭，指甲深深掐进掌心。这里终究是京城，不是她能肆意施展巫蛊之术的南疆，有些规矩，不得不守。

铅云低垂，寒风裹挟着雪粒如细沙般刮过城墙，在青砖上磨出刺耳的声响。

楚知阙裹紧望着怀中昏迷的孩子 —— 那冻得发紫的嘴唇仍在无意识地翕动，脖颈处暗红色的刺青在雪光下泛着诡异的光泽。

再看向远处幽深的巷道，腐尸的气息仿佛还萦绕在鼻尖，他原本计划去下一处探查蛊虫踪迹，如今却多了个棘手的 “包袱”。

重重叹了口气，他转头对蝶芽道：“先去春香楼安置这孩子。”

蝶芽手中的油纸伞猛地一斜，伞骨在狂风中发出不堪重负的 “吱呀” 声，险些被吹翻。

她咬牙重新握紧伞柄，眼尾的朱砂痣因恼怒而显得愈发艳丽，眼中的嫌恶几乎要凝成实质，冷冷地 “哼” 了一声：“拖油瓶罢了。”

话落，她率先迈开步子，月白襦裙扫过积雪，留下凌乱的脚印，仿佛多待一秒都嫌脏了自己。

街道上积雪已厚达三寸，寥寥几个行人裹着蓑衣匆匆赶路，深一脚浅一脚，在雪地上踩出歪斜的足迹。

偶尔有马车疾驰而过，车轮碾过冰棱，扬起的雪雾中夹杂着细碎冰碴，打在脸上生疼。

蝶芽撑着伞走在前面，伞面被风吹得剧烈晃动，油纸发出 “哗哗” 的撕裂声。

她却始终刻意与楚知阙保持着三步的距离，像是生怕孩子身上腐臭混着血腥的气息沾染到自己，每走几步，还会抬手用衣袖掩住口鼻。

楚知阙怀中的孩子突然发出微弱的呓语，小身子蜷缩着往他怀里钻了钻。蝶芽听见动静，猛地回头，眼神如淬了毒的匕首般狠狠瞪过来。

楚知阙下意识将孩子的头往胸口又挪了挪，用衣襟将那张脏兮兮的小脸完全挡住，甚至微微侧过身，用自己的躯体形成屏障。

果然，看不到孩子后，蝶芽紧绷的肩膀稍稍放松了些，可她仍时不时侧过身，用眼角余光瞥向楚知阙，嘴里还嘟囔着：“带着个累赘，能查出什么蛊虫…… 不如趁早扔了。”

声音被风雪吹散，却还是清晰地落进楚知阙耳中。

他抿紧嘴唇，没有回应，只是低头看了眼孩子脖颈处的刺青 。

春香楼的灯笼在风雪中若隐若现，暖黄的光晕被雪幕晕染得模糊不清，宛如蒙着一层薄纱的鬼火，却驱散不了他心中的疑虑。

怀中孩子脖颈处诡异的刺青、蝶芽反常的态度，还有那些来历不明的蛊虫幼虫，这一切究竟藏着怎样的秘密？

终于走到春香楼门前，朱漆大门半掩着，暖香混着丝竹声从门缝中溢出。

老鸨正倚在门框上嗑瓜子，瞧见两人，先是一愣，目光落在楚知阙怀中的孩子身上时，眼底闪过一丝诧异，随后立刻换上热情的笑容，扭着腰肢迎上来：“哟，楚公子，这位姑娘，快里边请…… 只是这位小公子是？”

楚知阙打断她的话，声音低沉而不容置疑：“先安排个房间，稍后有重谢。”

说着，他掏出一锭银子塞进老鸨手中。老鸨掂了掂分量，眉开眼笑，也不再多问，忙领着众人往楼上走去。

木质楼梯在脚下发出 “咯吱咯吱” 的声响，二楼廊道里挂着的红灯笼随风摇晃，光影在众人脸上明灭不定。

蝶芽一踏入房间，便嫌弃地抖了抖裙摆，仿佛沾上了什么脏东西。她将油纸伞随意靠在门边，伞尖在地板上留下深色的水渍。

一屁股坐在太师椅上，双腿交叠，单手撑着下巴，眼神直勾勾地盯着楚知阙将孩子轻轻放在床上，冷冷开口：“安置好了就赶紧走，莫要耽误正事。”

楚知阙的指尖拂过孩子单薄的肩头，将锦被轻轻往上拉，直到遮住那刺目的暗红色刺青。

他动作顿了顿，从袖中摸出一封叠得整整齐齐的密信，悄无声息地放在孩子枕边。窗外风雪拍打着窗棂，发出 “砰砰” 闷响，屋内的空气仿佛也跟着震颤。

蝶芽双腿交叠，不耐烦地晃着脚尖，发间金步摇撞出细碎声响：“磨磨蹭蹭做什么？” 她的质问像冰棱般刺破屋内凝滞的空气。

楚知阙没有应声，直起身子时带起一阵轻微的衣料摩擦声。

他目光沉静，却在转身的瞬间，瞳孔微微收缩 —— 透过虚掩的门缝，三楼的回廊上，谢寻正倚着雕花栏杆，一身月白长衫在昏暗光影中若隐若现，那双桃花眼似笑非笑地望着这边，手中把玩的折扇轻轻点着掌心，一下，又一下，节奏缓慢而诡异。

楚知阙喉头微动，垂在身侧的手无意识地攥紧又松开。他朝着谢寻所在的方向微微躬身，脊背绷得笔直，礼数周全却透着几分僵硬。

风雪卷着寒意灌进领口，他却感觉后颈一阵发凉。待再直起腰，他的神色已恢复如常，转身对蝶芽道：“可以了，走吧。”

声音平淡得像是在谈论天气，只有尾音里那一丝不易察觉的颤抖，泄露了他内心的波澜。

蝶芽狐疑地瞥了他一眼，银鞭 “唰” 地甩出，卷着门帘大步跨出。

楚知阙最后看了眼床上沉睡的孩子，密信安静地躺在枕边，一角被风掀起，又缓缓落下。