隐溪村的暮色像一层薄纱，轻轻覆在城郊三十里的土地上。浑浊的溪水绕着村落缓缓流淌，水面上漂浮着几片枯黄的落叶，随着微波悠悠转动。
村口那棵百年老槐树沉默地矗立着，枝叶在晚风中轻轻摇曳，发出细碎的沙沙声，宛如一声悠长的叹息。
树下的渔网空空地垂着，在夕阳下泛着灰白的光，偶有村民背着竹篓走过，脚步轻缓，眼神平静无波，只是在掠过陌生身影时，眼角的余光会微微一凝，随即又恢复如常。
京城 “听风楼” 的二楼雅间里，窗棂半开着，一缕温润的月光透过雕花的木格，静静洒在临窗的紫檀木桌上。
薛二，薛入年，正临窗而坐，手中把玩着一枚莹润的玉扳指。
他微微垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，烛光跳跃着，在他轮廓分明的侧脸上镀上一层柔和的光晕。
桌上摊开着一份桑皮纸写成的情报，纸张边缘带着淡淡的墨香，在月光与烛光的交织下，显得格外宁静。
他的指尖缓缓划过纸上的字迹，动作轻柔，仿佛在抚摸一件珍贵的器物。
纸上用娟秀的小楷记录着隐溪村近三个月的失踪人口，从货郎到书生，一共十七个名字，每个名字背后都像是一个沉默的故事。
最后一个名字旁标注着 “三日前”，那是一个替药铺送药材的小厮，字迹稍显模糊，似乎是匆忙间写下的。
“十七条人命……” 薛二的声音很轻，带着一丝几不可闻的喟叹。他将玉扳指放在掌心，轻轻揉搓着，玉石的温润触感透过指尖传来。
起初，他只当是普通的匪患，城郊之地，本就难免有此类事情发生。
但当第一份情报里提到失踪者衣物上残留的特殊草木灰时，他便留了心，让手下的人多加留意。
更漏声声，已是三更时分。窗外的夜色愈发深沉，只有几盏稀疏的灯笼散发出昏黄的光。
薛二起身推开窗户，一股清凉的夜风吹了进来，拂动他月白长袍的衣摆，露出腰间悬挂的鎏金香囊，上面绣着的缠枝莲纹在夜色中若隐若现。
就在这时，一道灰色的身影划破夜空，一只信鸽悄无声息地落在窗沿上，爪子上绑着一个小巧的竹筒。
他伸出手，动作轻柔地取下竹筒，指尖触碰到信鸽温热的羽毛，那小家伙不安地动了动，发出一声低低的咕咕声。
薛二安抚地拍了拍它的背，然后小心翼翼地倒出里面的纸条。纸上的字迹略显潦草，却依然清晰可辨，是手下的人冒险送回的急讯。
情报里详细描述了隐溪村的布局，那些看似普通的民居下，竟然隐藏着纵横交错的地道，而村西头的土地庙，更是守卫严密，透着一股不寻常的气息。
当看到关于 “病秧子” 的描述时，薛二的目光微微一顿。
那人深居村北的老宅，常年不见阳光，身边跟着一个叫 “张嬷嬷” 的婆子，三个月来一直在附近村镇寻找八字纯阴的未婚男女，凡是被她选中的人，都消失得无影无踪。
他的手指轻轻划过 “张嬷嬷” 三个字，又落在 “力大无穷” 四字上，眼神渐渐深邃起来。
脑海中浮现出在蒙国旧都游历见过的景象，那里的武者练习一种名为 “铁砂掌” 的功夫，手掌坚硬如铁，能徒手劈开石头。
联想到情报末尾提到的 “蒙国旧部功夫”，他起身走到墙边，打开一个隐蔽的暗格，取出一幅泛黄的舆图。
舆图铺在桌上，他的手指沿着上面的线条缓缓移动，从隐溪村的位置，一直延伸到蒙国皇室陵墓所在的落凤山。
两地之间的距离不过百里，仿佛一条无形的线，将过去与现在连接起来。
五年前蒙国覆灭时的情景仿佛就在眼前，太子带领残余势力突围而去，从此销声匿迹，难道他们真的蛰伏在这附近？
“若是蒙国余孽……” 薛二低声自语，语气平静，却带着一丝凝重。
他想起从古籍中读到的蒙国秘闻，当年昭烈国大军压境时，蒙国皇宫曾发生过诡异的变故，无数士兵在一夜之间离奇失踪，至今仍是未解之谜。
这些往事曾让他感到好奇，如今想来，却多了一份沉甸甸的分量。
茶盏里的茶水早已凉透，表面浮着一层薄薄的茶叶。薛二却仿佛没有察觉，依旧专注地看着舆图。
兄长薛怀安身为御史大夫，向来以刚正不阿、铁面无私著称，平日里对他这个弟弟虽多有管束，却也处处透着包容。
记得去年他在勾栏瓦舍听戏曲与人起了冲突，兄长虽在府中严厉训斥了他，却在次日悄悄替他摆平了事端，还留下字条 “玩闹需有度，勿要伤己”。
此刻若让兄长知道蒙国旧部可能卷土重来，以他弹劾百官、监察天下的职责，定会立刻上奏朝廷，彻查此事，但那份藏在严厉下的包容，或许会让他先默许自己探清虚实。
想到这里，薛二嘴角慢慢勾起一抹笑容，那笑容里带着一丝从容，一丝期待，还有一丝挑战的意味。
比起让兄长以御史大夫的身份大动干戈，他更喜欢这种抽丝剥茧、亲自探寻秘密的过程。
“冲喜，蒙国太子……” 他低声念着这些词语，仿佛在品味一首古老的诗篇。
然后，他小心翼翼地将两份情报叠好，放入袖中，伸手轻轻吹灭了桌上的烛火。
雅间里顿时陷入一片黑暗，只有窗外的月光静静地洒落。
薛二的身影在夜色中显得格外挺拔，他整理了一下衣袍，转身向门口走去，脚步轻缓而坚定。
月白的长袍消失在楼道的阴影中，只留下窗沿上一点淡淡的鸽羽，在月光下闪烁着微弱的光芒。
头痛欲裂的感觉如同无数根细针在太阳穴里反复穿刺，楚知阙在一阵剧烈的颠簸中猛地睁开眼。