午时的日头正烈，晒得青石板路发烫，蒸腾起一股混着尘土与市井气息的热浪。

风卷着街边幌子上的流苏，簌簌地扫过楚知阙的肩头，他背着半满的药箱，缓步走在临街的石板路上。

宽大的衣袖被风吹得轻轻摆动，带起些许凉意，却驱不散骨子里的燥热。

心里盘算着得先找个地方换些银钱，查案总不能空着手，太医院那点微薄的俸禄，实在经不起折腾。

目光扫过街边林立的店铺，最终落在了不远处那挂着 “珍宝阁” 匾额的铺子上。

他下意识摸了摸怀里的玉佩，指尖隔着衣襟触到那温润的弧度，心里泛起点微妙的感觉。

那玉佩是上好的羊脂白玉，触手温润得像块暖玉，雕着缠枝莲纹样，线条流畅细腻，花瓣的弧度都透着精致，却没刻任何皇家字符，瞧着倒像是哪位宗室私下流通的物件，不显山不露水，却价值不菲。

当时觉得好玩便随手揣了，如今正好能派上用场。

珍宝阁的伙计见他背着药箱进来，起初还带着几分打量，眼神在药箱上打了个转，许是把他当成了哪个药铺来当东西的。

待楚知阙从怀里掏出玉佩，用一方素色手帕细细擦了擦递过去，伙计的眼神立刻变了，瞳孔微微一缩，连忙躬着身子请了掌柜出来。

掌柜是个留着山羊胡的中年男人，戴着副玳瑁小眼镜，镜片后的眼睛透着精明，接过玉佩便眯着眼端详，手指在纹样上细细摩挲，又对着光看了半晌，连缠枝莲的卷叶纹都没放过。

“这位先生，这玉佩是……” 掌柜的语气带着几分谨慎，指尖在玉佩边缘轻轻敲了敲。

“来路干净，放心收。” 楚知阙靠在柜台边，语气平静得像是在说件再寻常不过的事。

他笃定这玉佩没什么见不得人的地方，裴淮那人虽看着严谨，私藏的物件却都是些不惹眼的，不然也不会被自己轻易得手。

掌柜的又看了片刻，终于摘下眼镜，用布擦了擦重新戴上，点了点头：“确实是好玉，雕工也地道。先生想当还是想卖？”

“卖了。” 楚知阙毫不犹豫。

他可没打算日后再赎回来，这从裴淮身上摸来的东西，留在手里总觉得有些不自在，能换成实在的银钱最划算。

掌柜的略一思忖，报了个价，竟比楚知阙预想的要高些。

他没讨价还价，痛快应了。

伙计很快取来银子，十两纹银被整齐地码在托盘里，泛着柔和的光泽，沉甸甸的压手。

楚知阙接过银子揣进怀里，与玉佩原本待着的位置隔着层布，却像是能感受到那重量带来的踏实。

药箱的重量似乎都轻了些，脚步都轻快了几分。

走出珍宝阁时，阳光依旧炽烈，晒得人皮肤发疼。

楚知阙摸了摸怀里沉甸甸的银子，棱角硌着肋骨，心里踏实了不少。

他抬头望了望前方，想起谢寻的春香楼就在这条街的尽头，那人消息灵通得很，三教九流都有些往来，或许能打探到些关于蒙国太子落网后的隐秘，毕竟那案子看着简单，内里怕是藏着不少弯弯绕。

一路走着，街边的热闹渐渐浓了起来。

绸缎庄的伙计站在门口招揽生意，布幌子被风扯得猎猎作响；卖小吃的摊贩支着摊子，油香和面香混在一起，引得不少路人驻足。

楚知阙顺着人流往前走，没多会儿，便看到了春香楼那描金绘彩的大门。

与刚才想象中的冷清不同，此刻的春香楼大门敞开着，门楣上 “春香楼” 三个鎏金大字在阳光下泛着晃眼的光，檐角垂下的灯笼随着风轻轻摆动，隐约能听到里面传来的靡靡丝竹声和男女调笑的谈笑声，透着股暧昧喧嚣的气息。

门口站着两个穿着艳丽的姑娘，见了楚知阙，脸上立刻堆起娇媚的笑来：“这位公子里面请，今儿个楼里新来了几位妹妹，身段容貌都是顶好的呢。”

楚知阙有些意外，谢寻那人向来昼伏夜出，没想到今日竟开门这么早。

他略一颔首，没接话，抬脚走了进去。

刚进门，一股浓郁的脂粉香混合着醇厚的酒气便扑面而来，与外面的市井气息截然不同。

楼里已是宾客满座，衣着光鲜的男人们搂着打扮妖娆的姑娘，或饮酒调笑，或轻声低语，空气中都弥漫着放纵的意味。

“这位公子看着面生，是第一次来？” 一个穿着水绿色衣裙的姑娘走上前来，身姿婀娜，眼波流转，笑盈盈地问道，“要找个清静的雅间，还是就在大堂里寻个热闹？”

“我要找你们东家。” 楚知阙压了压声音，免得被周围的嘈杂盖过，目光不动声色地扫过周遭的景象。

姑娘脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了娇媚，语气带着几分歉意：“公子恕罪，我们做伙计的哪敢打听东家的事呀。不过公子看着气度不凡，想必是有要紧事，不如我请暗香姑娘来陪公子？她是楼里最机灵的，或许能帮上公子的忙。”

楚知阙心里了然，这春香楼的规矩倒是严，寻常姑娘果然不知道东家是谁。他点了点头：“也好，那就请暗香姑娘来吧。”

姑娘喜上眉梢，连忙欠身道：“公子稍等，我这就去请暗香姑娘。” 说罢，扭着腰肢往后院走去。

楚知阙找了个靠窗的位置坐下，刚要叫伙计上壶茶，就见一个身着素色长袍的女子款款走来。

她身姿窈窕，眉目清冷，与楼里其他姑娘的妖娆不同，身上带着一股淡淡的书卷气。

“楚公子倒是稀客。” 暗香姑娘走到桌前，声音清悦，带着几分熟稔的疏离。

楚知阙抬眼看向她，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，语气平静却带着几分了然：“暗香姑娘，好久不见。”

暗香姑娘微微颔首，算是回应，随即开门见山：“楚公子找东家，是为了蒙国太子的事？”

她消息灵通，昨日蒙国太子落网的消息早已传遍京城，楚知阙此刻来找谢寻，多半与此有关。

楚知阙不意外她的敏锐，点了点头：“确实，有些事想向谢寻打听。”