他偏头看了楚知阙一眼，对方的鼻尖被冻得泛着红，睫毛上沾着的雪粒尚未化尽，在宫灯昏黄的光线下闪着细碎的光，眼神里带着几分真切的期待，不似有什么暗藏的深意。

“不清楚。” 成衍的回答简洁明了，带着他惯有的冷硬，像冬日里冻实的冰块，“侍卫的膳食与各宫不同，多是馒头配咸菜，偶尔有锅热汤。”

楚知阙 “哦” 了一声，尾音拖得稍长，也不失望。

他本就没指望从成衍这里得到确切答案，不过是随口一问解解闷。

这宫巷里的膳房向来是看人下菜碟的，太医院的份例不算差，只是冬日里总逃不开炖菜的圈子，白菜炖豆腐、萝卜炖排骨，翻来覆去就那几样，炖得软烂绵密，难免让人觉得寡淡。

“也是。” 楚知阙笑了笑，眼角眉梢都染上几分暖意，脚下的积雪被踩得更响，咯吱咯吱的像是在附和，“说不定还是白菜炖豆腐，配着糙米饭，米粒硬得能硌掉牙。”

成衍没接话，只是握着伞柄的手微微动了动，玄色的伞沿又往楚知阙那边偏了偏，恰好挡住了一阵斜飘过来的雪粒。

那些雪沫子本要落在楚知阙的肩头，此刻全被伞面兜住，簌簌地滑落在地。

楚知阙察觉到这细微的举动，心里微微讶异，像被投入了颗小石子，泛起圈浅淡的涟漪。

他却没点破，只是将自己的青竹伞也往中间挪了挪，伞骨相撞发出轻脆的嗒声。

两人并肩走着，宫巷两侧的宫灯被风雪吹得剧烈摇晃，昏黄的光晕在雪地上投下晃动的影子。

楚知阙望着那些摇曳的光影，忽然又想起裴淮送来的荷叶鸡，那股混合着荷叶清香的肉味仿佛还萦绕在鼻尖，鸡肉的鲜嫩、荷叶的清爽、蜜水的微甜，层次分明，比膳房那些炖得发腻的菜实在诱人得多。

“说起来，” 他像是自言自语，又像是在对成衍说，声音里带着点回味的笑意，“今天尝了道好滋味，比膳房的手艺强多了。”

成衍的脚步又顿了顿，这次的停顿比刚才明显些，玄色的伞面微微倾斜，露出他线条紧绷的下颌。

他没回头，只是声音里多了丝不易察觉的探究，像投入静水的细针：“什么？”

“荷叶鸡。” 楚知阙说得坦然，舌尖仿佛又尝到了那鲜美的滋味，“用新鲜荷叶包着烤的，里面大概还刷了点蜜，带着股草木香，肉嫩得很，比炖得烂熟的鸡肉有嚼头多了。”

成衍沉默了片刻，巷子里只听得见风雪掠过伞面的呼呼声，他才缓缓道：“陛下……近日确在研究膳食。前几日还让御膳房的厨子教了烤炙的法子，说是要换个口味。”

楚知阙挑了挑眉，眼底闪过丝讶异。

原来裴淮不是一时兴起，倒是真有研究厨艺的闲心。

他望着前方越来越近的屋舍轮廓，屋顶的积雪在灯光下泛着柔和的白，肚子叫得更凶了，只盼着快点到地方，看看今晚的膳房能不能给点惊喜，哪怕是碗热汤面也好。

风雪依旧，宫巷里的脚步声与风雪声交织在一起，倒也不算冷清。

楚知阙想着晚餐，脚步不由得加快了些，青竹伞柄被他握得更紧，掌心沁出了点薄汗。

成衍不知在想些什么，只是保持着半步的距离，玄色的身影在雪地里像幅简洁的水墨画。

两人间的沉默不再像起初那般紧绷，反倒多了丝奇异的平和，像这冬日里慢慢融化的雪水，悄无声息地浸润着空气。

宫巷的积雪在脚下咯吱作响，楚知阙与成衍并肩走过最后一道弯，太医院的膳房便映入眼帘。

说是膳房，其实更像寻常人家的厨房，青灰色的砖墙被烟火熏得发黑，墙皮剥落处露出内里的黄土，檐下挂着的干菜与玉米串随风轻晃，干辣椒的赤红、玉米的金黄与干豆角的深褐交织在一起，倒比别处多了几分鲜活的生活气。

这里从没有太多繁文缛节，太医院的人往来匆匆，顾好上头的药材调度，管好自己的肚子便足够，谁也没心思在吃饭时讲究那些虚礼，连说话都带着股子直来直去的爽快。

刚走到门口，一股浓郁的饭菜香便扑面而来，混着柴火气与葱姜的辛辣，还有羊肉独有的醇厚膻香，瞬间驱散了身上的寒气，顺着鼻腔往肺腑里钻，勾得人食欲大开。

膳房里正炖着东西，土灶上的铁锅冒着滚滚白汽，木盖被蒸汽顶得 “咚咚” 轻响，节奏欢快。

掌勺的张师傅正系着油污的围裙添柴，枯瘦的手指握着粗长的火钳，往灶膛里塞进一截松木，火苗 “腾” 地窜起，映得他黝黑的脸颊发亮。

见两人掀帘进来，脸上立刻堆起笑纹，眼角的皱纹挤成一团，手里的火钳往灶膛边一靠，拍了拍手上的灰：“楚太医，成侍卫，可算来啦！” 话音刚落，手里的活计也没停，转身就去搅动锅里的汤。

旁边择菜的小徒弟蹲在地上，面前的竹筐里堆着小山似的青菜，他正麻利地掐掉菜根、撕去老叶，手指翻飞间，翠绿的菜叶便码得整整齐齐。

见两人进来，他也跟着抬头，眼睛亮得像两颗黑葡萄，连忙在围裙上擦了擦手，起身就要去拿碗筷：“就等你们呢，今天炖了羊肉汤，还烙了葱花饼！” 说着，脚步轻快地往碗柜跑去，路过灶台时还不忘帮张师傅递了勺盐。

切菜的王大哥站在案板前，膀大腰圆的身子挡了半面墙，手里的菜刀 “当当当” 地剁着姜末，节奏均匀有力，姜末细碎如泥，他头也没抬，嘴里却笑着搭话：“楚太医今天来得巧，这羊肉可是刚从御膳房那边匀过来的，新鲜着呢！”

楚知阙挑了挑眉，这待遇倒比预想中好。

他收拢沾雪的油纸伞，靠在门后的墙角，青竹伞柄与旁边成衍的玄色伞杆轻轻相碰，发出 “嗒” 的一声轻响。“看来今天有口福了。”

张师傅嘿嘿笑起来，用袖子抹了把额头的汗，油亮的围裙上又多了道黑痕：“您二位可是咱们这儿的常客，每月往膳房送的银子比药材采买还准时。”

他指了指灶上的铁锅，脸上带着几分得意，“而且啊，前阵子陛下特意下了令，给咱们膳房每日又多拨了十两银子，说是天儿冷了，让大伙吃好些暖暖身子。这不，伙食立马就上了个台阶，以前哪敢这么敞开了炖羊肉。”

成衍将伞放好，闻言只是微微颔首，脸上没什么表情，却在张师傅掀开锅盖时，目光不自觉地飘了过去。

雪白的羊肉在奶白的汤里翻滚，萝卜块透着晶莹的琥珀色，热气裹挟着浓郁的肉香直冲鼻腔。

楚知阙找了张靠里的木桌坐下，凳面带着点温热，想来是刚有人坐过。“倒是让张师傅费心了，陛下这番体恤，确实暖人心。”

“可不是嘛！” 张师傅手脚麻利地盛了两碗汤，又摞了一叠葱花饼，饼金黄酥脆，还冒着热气，“有了这额外的银子，咱们也能给大伙换着花样做点好吃的。您二位慢用，不够再添！”

说完，又转身去照看灶上的另一锅菜，那里正炖着红烧肉，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气四溢。