刚踏出石窟的石门，夜风吹来，带着几分初秋的凉意，卷着庭院里桂树的淡香，终于吹散了暗牢里萦绕不去的腥甜霉味。

薛入年长长舒了口气，紧绷的肩背缓缓放松，可脚步刚迈出去两步，又猛地顿住，像是突然想起什么要紧事，转身看向身旁的薛怀安。

他指尖还攥着兄长藏青长袍的衣角，犹豫片刻，还是咬了咬唇开口：“兄长，方才在暗牢里，我始终没瞧见楚知阙……你进来的时候，沿途可有看到他？”

楚知阙是他一同被抓来的朋友，两人虽算不上至交，却也有过几面之缘。

如今自己获救，朋友却生死未卜，薛入年心里总觉得不安，若是就这么离开，实在过意不去。

薛怀安听到 “楚知阙” 这个名字，神色依旧平静，眉峰未动，眼底也没有丝毫情绪波折，只是脚步未停，继续沿着石子路往前走，声音温和得像夜风拂过湖面：“并未看到。想来是你们被分开后，他误打误撞走了别的岔路，许是早就离开石窟，甚至已经出了荣国公府。你也不用过多担忧，这里是京城，天子脚下，律法森严，寻常人不敢轻易造次，少有血案发生，他大概率是安全的。”

薛入年点点头，心里的担忧稍稍减轻了些，可握着兄长衣袖的手却不自觉地收紧了几分。

想到楚知阙，他心里又泛起嘀咕：万一兄长猜错了呢？楚知阙会不会遇到别的危险？

夜色浓稠得像化不开的墨，只有沿途挂在廊柱上的灯笼泛着昏黄的光，将两人的影子拉得忽长忽短，映在青石板路上。

薛入年看不清身旁薛怀安的表情，只觉得兄长的脚步似乎比刚才慢了些，周身那股沉稳的气息也沉了几分，不像平日那般从容，倒像是在思索着什么要紧事，连呼吸都比刚才轻了些。

走了约莫半盏茶的功夫，穿过一道圆拱门，前方就是通往府外的小石梯。

就在这时，薛怀安突然停住脚步，站在原地不动，目光似乎落在远处的某个地方。

薛入年疑惑地拉了拉他的衣袖，指尖触到布料下兄长温热的手臂，声音带着几分不解：“兄长，怎么了？可是哪里不舒服？我们…… 是直接离开荣国公府吗？”

薛怀安这才回过神，低头看了他一眼，目光落在他还攥着自己衣角的手上，眼底掠过一丝不易察觉的柔和。

他抬手理了理被夜风吹乱的藏青长袍衣摆，指尖轻轻拂过衣料上的暗纹，轻轻点头：“嗯，直接离开。我与荣国公虽算不上深交，却也因公务有过几面之缘，他为人处世还算有分寸，知晓轻重，不会刻意为难我们。”

薛入年一听 “荣国公府”，心里的担忧又被勾了起来 —— 容炔连自己都敢害，若是对楚知阙下了更狠的手怎么办？

他正想开口追问，把心里的顾虑说出来，眼角的余光却突然瞥见前方不远处的凉亭里，有个人影正斜靠在栏杆上饮茶。

那凉亭建在池塘边，周围种着几株垂柳，柳枝垂落在水面上，随着夜风轻轻晃动。

借着灯笼的光，薛入年看清那人正是容炔 —— 对方还穿着那件月白色长袍，衬得他肤色愈发白皙。

他斜倚在凉亭的木栏杆上，姿态慵懒，身旁的仆人正蹲在小炭炉旁，熟练地煮着茶，银壶里的茶水 “咕嘟咕嘟” 冒着泡，袅袅的水汽升腾起来，像一层薄纱，遮住了容炔的大半身影，让人看不清他此刻的神色，只能瞧见他手中握着的青瓷茶杯，在灯光下泛着温润的光。

薛入年心里一紧，下意识地往薛怀安身后躲了躲。

可不想脚步挪动时，不小心踢到了脚边的小石子，石子 “咕噜噜” 滚进池塘，发出轻微的声响。

凉亭里的容炔瞬间抬眼望过来，显然已经察觉到他们的存在。

“慢走。” 凉亭里传来容炔的声音，带着几分刻意装出来的温和，甚至还带着一丝笑意，“薛二公子今日受惊了，改日有机会，再与薛二公子共赏府中花草，就当是赔罪了。”

薛入年听得一阵无语 —— 谁要他赔罪？谁想跟他共赏花草？

可也知道此刻在荣国公府内，不是闹事的时候，若是闹起来，反而会让兄长为难。

他只能强压下心头的焦虑，跟着薛怀安的脚步，微微颔首，算是回应了容炔的道别，礼数上丝毫未差，只是语气里没什么温度，甚至带着几分冷淡：“不必了。”

薛怀安也朝着凉亭的方向微微抬手，算是回礼，声音平淡得听不出情绪：“容公子留步。”

说着，便轻轻拍了拍薛入年的手背，示意他放宽心，随后牵着他的手，加快了脚步，沿着小石梯往下走，没有丝毫停留，仿佛身后的凉亭和容炔，都只是无关紧要的风景。

直到走出荣国公府的大门，踏上府外的街道，薛入年才忍不住松开攥着兄长衣角的手，皱着眉头，语气里满是担忧：“兄长，我还是放心不下楚知阙……你说他会不会没出荣国公府？甚至……如果楚知阙不在京中了呢？容炔连那种肉团都敢放出来，说不定对楚知阙做了更过分的事，把他带出京城了怎么办？”

薛怀安停下脚步，转身看着他，伸手轻轻揉了揉他的头发，指尖拂过他额前的碎发，眼底带着几分明显的疼惜，却又有一丝不易察觉的严肃，语气坚定：“我知道你担心他。这样，明日我便让人去查楚知阙的下落，无论是在京中还是出了京，总能找到些线索。容炔那边我也会留意，不会让他再随意伤人。你放心，只要楚知阙还平安，我们一定能找到他。”

薛入年看着兄长坚定的眼神，感受到头顶温暖的触感，心里的焦虑才稍稍缓解，用力点头，声音也恢复了些底气：“嗯！我听兄长的！有兄长帮忙，一定能找到楚知阙！”

夜风吹过，卷起地上的落叶，发出 “沙沙” 的声响。

薛怀安牵着薛入年的手，一步步往前走向马车，两人的身影渐渐消失在夜色中。

荣国公府门前的两盏大红灯笼，还在昏黄地亮着，映着那座空无一人的凉亭，池塘里的水面泛着微光，显得有些冷清。

————

夜色如墨，浓得化不开，谢家祖宅的西跨院还在燃着熊熊火光，橘红色的火舌舔舐着屋檐，浓烟裹着焦糊味飘向天际，将原本就暗沉的夜空熏得愈发浑浊。

谢寻抱着暗香，脚步轻快地穿梭在院墙阴影里，玄色衣袍掠过矮丛时只带起一阵微风，连脚下的青石板都未发出半分声响 —— 他本想趁着夜色掩护，从祖宅西侧那处少有人守的角门悄悄离开，避开巡逻守卫的耳目，可刚绕过假山，前方突然传来衣料破风的 “咻” 声，像极了暗器破空的动静。

“谁？” 谢寻瞬间止步，手臂下意识地将暗香往怀中紧了紧，掌心能清晰感受到她后背的轻颤，另一只手则迅速按在腰间的佩剑上，指节因用力而泛白。

他警惕地扫视四周，目光如鹰隼般锐利，掠过每一处树影、每一块假山石。

恰在此时，云层后的月亮终于探出头，清冷的月光洒下，照亮了前方十步外的人影 —— 足足四人，皆穿着深黑色夜行衣，面罩遮去大半张脸，只露出双双冷冽如冰的眼睛，手中长刀泛着寒光，刀刃上还沾着夜露，正呈扇形合围之势，一步步朝他逼近，脚步声轻得像猫，显然是训练有素的高手。

暗香被蒙着眼，却凭听觉精准辨出敌人数量，指尖下意识地攥紧谢寻的衣襟，指腹几乎要嵌进布料里，声音带着几分虚弱却异常冷静：“主子，四人，东南西北各一位，您不用分心护我，我能听出刀风方向。”