颠簸的晃动从身下传来，带着规律的 “咯噔” 声，像钝器反复敲打着太阳穴，将楚知阙从混沌的黑暗中拽了出来。

他睫毛轻颤，缓缓睁开眼，视线起初是模糊的一片，只有昏黄的光在眼前晃荡，鼻尖萦绕着淡淡的木质香气 —— 那是车厢壁经年累月沉淀的味道，还混着一丝干草的清新与马汗的微腥，唯独没有洞窟的潮湿霉味，也没有春香楼浓郁的脂粉甜香，是全然陌生的气息，让他瞬间清醒了几分。

“唔……” 他想撑着坐起身，手肘刚触到车厢底板，后颈就传来一阵尖锐的刺痛，像有根细针顺着神经往脑子里钻，让他忍不住闷哼出声，眼前也跟着发黑。

记忆如同被打翻的墨汁，迅速在脑海里晕开：洞窟里跳动的火把映着容炔冷笑的脸，对方手中长剑泛着冷光，两人交手时剑刃相撞的火星溅在他手腕上，还有最后那股猝不及防的巨力 —— 有人用硬物从背后砸中他的后颈，力道之大，让他连回头看清来人的机会都没有，意识便在剧痛中迅速消散。

原来他是被人打晕带走的。

可带走他的是谁？是容炔的余党，还是其他仇家？为什么会把他放在马车上？更诡异的是……

楚知阙缓了好一会儿，才借着油灯的光勉强适应身体的酸痛，转动眼珠仔细打量车厢：深色的木壁上刻着简单的云纹，因常年擦拭而泛着温润的光泽，角落里堆着一捆干草，上面铺着块洗得发白的粗布，想来是供人坐卧的。

头顶悬着的油灯用粗麻绳系着，灯芯跳动着，将车厢内的景象映得忽明忽暗，连车壁上的木纹都看得格外清晰。

车窗外偶尔掠过树影，风声 “呼呼” 地刮着，夹杂着马蹄踏在泥土上的 “嗒嗒” 声，还有车轮碾过碎石时 “咯吱” 的脆响，每一个声音都在提醒他，此刻正身处移动的马车上，去向不明。

就在这时，膝盖处传来的温热重量让他动作骤然僵住，连呼吸都放轻了几分。

楚知阙缓缓垂眸，瞳孔微缩 —— 一个男孩正枕在他的膝盖上，身体蜷缩成小小的一团，像只在寒风中寻暖的小兽，单薄的肩膀随着呼吸轻轻起伏，连胸口的起伏都带着点微弱的颤意。

是那个孩子。

先前自己与蝶芽从死人堆里救出来的孩子。

当时腐臭的气息熏得人作呕，这孩子被压在几具成年男子的尸体后，突然出现在他们眼前，浑身是血，连哼唧都发不出完整的音节，只有动作僵硬地反抗着陌生人的到来，证明还活着。

他当时正与蝶芽查案，本不该多管闲事，可看着孩子那双半睁半闭、歇斯底里的神态，终究还是心软了，将人从尸体堆中打晕抱出来。

之后因自身麻烦缠身，实在无法带着孩子同行，便将人暂放在春香楼 —— 那里虽鱼龙混杂，却也算个暂时的藏身之处，谢寻大抵会来查看自己留下来的孩子，自己便与暗香继续调查去了。

这期间，他只去看过一次，当时孩子沉默地缩在房间角落，用含混的、听不出语种的音节回应，所以他以为这孩子不懂中原话，甚至可能是边境流民的孩子，可现下怎么会突然出现在这里？

楚知阙的目光柔和了些许，落在男孩身上细细打量：十一二岁的年纪，身形比同龄孩子瘦弱许多，肩膀窄得仿佛一阵风就能吹垮，手腕细得像干枯的树枝，仿佛一折就断。

身上那件洗得发白的浅蓝布衫，领口处还沾着不易察觉的灰渍，袖口也磨破了边，露出里面同样陈旧的里衣。

男孩的头发用一根红色的细绳随意束着，几缕碎发垂在额前，遮住了部分眉眼，脸色是长期营养不良的蜡黄，唯独睫毛很长，像两把精致的小扇子，此刻正随着呼吸轻轻颤着，睡得很沉，连眉头都微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦，嘴里还偶尔发出极轻的 “唔” 声。

他指尖悬在半空犹豫了片刻，指腹甚至能感受到男孩发顶传来的微弱温度，终究还是轻轻落了下去，动作放得极轻，像怕惊扰了易碎的梦境，只敢用指腹轻轻蹭了蹭那柔软却略显干枯的头发 —— 触感比想象中更粗糙，想来是很久没好好打理了。

他的语气也放得平缓，没了往日面对敌人时的冷硬，多了几分不易察觉的温和：“醒醒，小家伙，别睡了。”

男孩被这细微的触感惊扰，睫毛颤得更厉害了，眉头蹙得更紧，却没醒，反而像找到热源般，往他膝盖里又蹭了蹭，小手无意识地攥住了他的衣摆，指节因为用力而泛白，连手背都绷起了细细的青筋，像是在梦里遇到了害怕的事，急切地寻找依靠。

楚知阙的动作顿住，目光落在那只攥着布料的小手上：指甲缝里残留着黑色的泥垢，想来是在春香楼帮工打扫时留下的，指节还带着点未长开的婴儿肥，却因为瘦弱，显得格外突出。

他心里泛起一丝复杂的情绪，有对眼下处境的警惕，却也藏着几分不易察觉的心疼 —— 这孩子从死人堆里活下来，本就不易，如今又被卷入未知的危险，实在可怜。

他没再试图抽回衣摆，只是将手轻轻移到男孩的后背，动作轻柔得像在安抚受惊的小动物，用掌心轻轻拍了拍那单薄的肩膀，语气也更温和了些：“别睡了，醒来说说话，嗯？”

又等了片刻，男孩终于缓缓睁开了眼睛。

他的眼神起初是迷茫的，像蒙着一层薄薄的水雾，盯着楚知阙的脸看了好一会儿，瞳孔才渐渐聚焦，慢慢认出眼前的人，眼底瞬间闪过一丝微光，像黑暗中亮起的星火，声音带着刚睡醒的沙哑，还有几分怯生生的颤音：“你……你醒啦？”

清晰的中原话落在耳边，楚知阙的身体几不可察地顿了一下，讶异之色从眼底一闪而过，连握着衣摆的手指都微微收紧。

他之前预设了无数种可能，唯独没料到这孩子会说中原话，而且吐字清晰，只是因为刚睡醒，带着点怯懦的颤音。

他迅速压下心头的意外，语气又放软了些，甚至带着点不易察觉的关切：“嗯，醒了。你有没有哪里不舒服？头会不会晕？”