他早就从自己的情报站得知，楚知阙在云都之战中战死，尸骨无存，连尸首都没找到，可裴淮却始终不肯相信，总觉得桃源乡的奇药能让楚知阙死而复生，像话本里写的那样，起死回生，再续前缘。

“人死不能复生，这么浅显的道理，他怎么就不明白呢？” 薛入年轻声呢喃，语气里带着一丝无奈，还有一丝不易察觉的苍凉。

他拿起笔，在一张空白纸条上写下自己的请求 —— 依旧是希望裴淮能阻止薛怀安，不要让他在夺位的路上越走越远，免得最后落个身败名裂的下场。

可后面还添了句:我与兄长自会将皇位归还，只要陛下将兄长逼至绝境。

同时，他也稍微透露了一点关于桃源乡的消息 —— 提了一句多年前江湖上曾流传过桃源乡的风波，说那里的人擅长医术，却从不轻易出山，却没有细说更多细节。

他知道，这不过是与裴淮的周旋罢了，真要说起来，成衍才是藏着最多桃源乡秘密的人，那人早年曾在桃源乡待过，对那里的情况更为知晓，而自己不过是个局外人，像话本里的路人甲。

裴淮连身边的亲信都不了解，又怎么担得起 “天下” 这么重的担子？

写完后，他将纸条卷好，重新系在桂圆的脚爪上，还特意打了个死结，防止竹筒掉落。

这时，他才想起桂圆还没吃东西，连忙起身，从柜子里取出一个小巧的瓷碟，倒了些小米在里面，放在小家伙面前。

桂圆立刻兴奋地扑了上去，狼吞虎咽地吃了起来，小脑袋一点一点的，连嘴角沾了小米都没察觉，模样倒是可爱得紧。

薛入年看着它，忍不住怀疑自己是不是以前饿狠了它，不然怎么会吃得这么急。

他不知道的是，昨夜桂圆不仅吃了他准备的小米，还在去见裴淮之前，被薛怀安喂了一大把谷子，以至于后来见到裴淮时，因为吃得太饱，还不小心翻了个滚，被裴淮好一番讥笑。

桂圆吃得正欢，时不时还抬起头，叽叽叫几声，蹭一蹭薛入年的指尖，像是在感谢他的投喂。

薛入年早已习惯了它这 “吃着碗里看着锅里” 的性格，伸出手指，戳了戳它鼓起的肚子 —— 硬邦邦的，全是脂肪，像揣了个小团子。

“桂圆啊桂圆，” 他忍不住笑道，“等哪日得空，我就让兄长好好练练你，每天带你去庭院里飞几圈，总这么胖下去，迟早连路都走不动了，到时候可没人救你。”

桂圆似乎听懂了 “练” 这个字，停下了进食，抬起头，用那双珍珠般的小眼睛可怜巴巴地看着薛入年，还轻轻啄了啄他的指尖，像是在求饶，希望他能再多给点吃的。

薛入年正想拒绝，说 “再吃就真的胖得飞不起来了”，门外突然传来敲门声，“笃笃笃”，节奏轻柔，带着熟悉的气息。

“入年，是我。” 门外传来薛怀安的声音，带着一丝不易察觉的温柔，还有几分小心翼翼的试探。

薛入年应道：“进来吧。”

薛怀安推开门，手里端着一个描金托盘，上面放着一碗热气腾腾的莲子羹 —— 莲子炖得软烂，还撒了几颗红枣，散发着甜香，是入年最喜欢的口味。

“知道你这个时辰肯定没睡，方才去厨房，让他们炖了你喜欢的莲子羹，快趁热喝，凉了就不好喝了。”

他走到软榻旁，将托盘放在小桌上，眼神里满是关切，还特意伸手摸了摸碗壁，确认温度刚好。

薛入年接过莲子羹，用勺子轻轻搅动着，轻声应下，却没提薛怀安手指上那道明显的烫伤 —— 那道伤口还泛着红肿，边缘有些起水泡，像是刚被烫伤不久，想来是方才在厨房熬羹时，不小心被滚烫的锅沿烫到的。

他知道兄长是故意的，故意不处理伤口，故意让自己看到，希望能得到他的关心，可他现在心里还有些别扭，不想就这么轻易原谅兄长昨夜的失控，只能假装没看见。

薛怀安自然察觉到了入年的刻意忽略，心中难免有些失落。

他原本想将受伤的手藏在身后，却又忍不住想让入年看到，想让他心疼自己，可现在看来，入年是真的还在生他的气。

他张了张嘴，想说 “这伤不疼”，却又不知道该如何开口，只能静静地站在一旁，看着入年小口小口地喝着莲子羹，眼神里满是落寞。

薛入年喝完莲子羹，将碗放回托盘，继续低头喂着桂圆，没有理会薛怀安，空气中似乎又恢复了之前的沉默。

薛怀安觉得自己再留在这里也只会让入年烦闷，正想转身离开，说 “你早点休息，我明日再来陪你”，却听到入年突然开口，声音不大，却清晰地传入他耳中：“兄长，过来。”

薛怀安的眼睛瞬间亮了起来，像是被点燃的烛火，连忙走到他身边，语气带着一丝期待，还有几分小心翼翼：“怎么了，入年？是不是哪里不舒服？”

薛入年侧过头，看着他，语气依旧有些生硬，却没了之前的疏离：“把手伸出来。”

薛怀安犹豫了一下 —— 他手上的烫伤面积不算小，还泛着红肿，怕吓到入年，也想要心疼。

可看着入年坚定的眼神，像在说 “你不伸出来我就不原谅你”，他还是缓缓伸出了手，掌心朝上，将伤口露了出来。

薛入年握住他的手，指尖轻轻拂过那道烫伤，动作轻柔得像在触碰易碎的珍宝，眼神里满是心疼，声音也软了下来：“怎么这么不小心？熬羹的时候不知道小心点吗？”

薛怀安心中一暖，像是被温水浸过，连忙说道：“没事，一点小伤，过几天就好了，不疼的。”

他见入年终于肯关心自己，忍不住俯身，将入年轻轻抱进怀里，动作轻柔，怕弄疼他，“入年，别再生我气了，好不好？我以后再也不惹你生气了。”

薛入年靠在他怀里，没有说话，却也没有推开他。

他知道自己其实早就不生气了，只是拉不下脸来主动求和。

兄长的怀抱温暖而安稳，让他忍不住想再靠一会儿，暂时忘记计划带来的压力与不安。

他蹭了蹭兄长的胸膛，声音带着一丝慵懒的依赖，轻轻说道：“抱我，回床上睡。”

薛怀安的心像是被温水浸过，瞬间软得一塌糊涂。

他几乎是立刻收紧手臂，将入年抱得更稳，动作轻柔得像对待稀世珍宝 —— 一只手托着他的膝弯，一只手揽着他的后背，连脚步都放得极轻，生怕稍微颠簸就弄疼他。

“好，兄长抱你回床上。” 他的声音温柔得能滴出水来，带着难以掩饰的欢喜，连呼吸都放得格外小心。

薛入年靠在他怀里，将脸埋进他的颈窝，鼻尖萦绕着熟悉的墨香与皂角味，紧绷的身体彻底放松下来。

腰间的酸痛似乎都减轻了几分，只剩下被珍视的暖意。

他能清晰地感受到兄长胸膛的起伏，能听到他沉稳有力的心跳。

走到床边，薛怀安没有立刻将他放下，而是先轻轻掀开柔软的锦被，确认里面没有褶皱硌人，才小心翼翼地将入年放在床榻中央。

他还想替入年盖好被子，却被入年伸手拉住了衣摆。

“兄长……” 薛入年的声音带着一丝刚睡醒般的慵懒，还有一丝不易察觉的挽留，“陪我坐一会儿好不好？”

薛怀安愣了一下，随即毫不犹豫地应道：“好。”

他在床边坐下，尽量轻地挪动身体，避免床板发出声响。

他没有问入年为什么不想睡，只是静静地陪着他，像从前无数个夜晚那样 —— 入年看书，他处理公务，哪怕不说话，也有着说不出的安稳。

桂圆吃着吃着，看到小主子跟喜爱给自己喂食的人上了床榻后，自知不可能吃到再多的鸟食，只能是认命地摇晃着身子跳上窗台，飞出了这院落继续自己的任务。