寝宫内的安逸日子过了不过三日，楚知阙便按捺不住了。
软榻上的薄毯还带着阳光的暖意，他却翻身坐起，看着一旁正临帖的裴淮，语气带着几分刻意的引诱：“陛下日日待在宫里，不觉得闷吗？听闻京西的芙蓉巷开了家新的茶馆，说书先生讲的故事比御膳房的点心还勾人，不去尝尝？”
裴淮握着笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点。
他抬眼看向楚知阙，眼底闪过一丝笑意，却故意装作犹豫：“宫里事务繁杂，恐不便离宫。”
实则指尖已微微泛白 —— 自楚知阙回来，他便再没敢踏出过宫门，怕这鲜活的人间烟火是幻梦，怕转身就丢了这人。
如今能与他并肩走在市井，看这三年亲手打理的太平盛世，倒像是给这三年疯癫岁月，画上了一笔温柔的注脚。
“有什么不便的？” 楚知阙凑到桌前，指尖点了点宣纸，“奏折不是都批完了？再说，陛下当政三年，难道还没见过宫外的样子？”
他当然知道裴淮并非不愿，只是想等自己再 “求” 一句，可他偏不，只拿话激他，“还是说，陛下怕了？怕宫外的人认不出您这位帝王，失了颜面？”
裴淮放下笔，伸手将他拉到身边，指尖轻轻刮过他的鼻尖，力道却带着不易察觉的颤抖：“怕什么？有你在，哪里都敢去。”
他顺势起身，“既想去，便换身常服，即刻便走。”
拉着楚知阙手腕的力道不自觉收紧 —— 三年前楚知阙 “离世” 后，他便是凭着 “守好这江山，等他回来” 的念头撑着，一边铁腕扫平乱党，一边兴修水利、减免赋税，可每当深夜独处，却总忍不住在冰棺前疯魔 —— 用匕首划开手臂，看鲜血滴落在冰面上，仿佛这样才能证明自己还活着；甚至步履蹒跚地扑到冰棺前，对着那人毫无生气的脸疯癫亲吻，任由伤口的血蹭在冰冷的棺木上。
楚知阙没想到他这么爽快，眼底闪过一丝意外，随即又被期待取代。
两人很快换了常服 —— 楚知阙穿了件月白短打，显得利落；裴淮则挑了件水绿长袍，料子是上好的云锦，却刻意做得朴素，只在袖口绣了圈浅淡的云纹，巧妙遮住手臂上未褪尽的疤痕。
可刚走到宫门口，楚知阙便停了脚步 —— 裴淮这张脸太过惹眼，登基前便是京城闻名的美公子，如今登基为帝，百姓虽少见其真容，却也听过画师描摹的模样，若是就这么出去，怕是要引来围观。
“等会儿。” 楚知阙转身跑向街角的杂货铺，片刻后拿着一顶帷帽回来。
那帷帽是最普通的青布材质，帽檐垂下的纱幔能遮住大半张脸，只露出下颌的线条。
他不由分说地扣在裴淮头上，还伸手扯了扯纱幔，确保遮得严实：“这样就好了，省得你一露面，百姓都围着看，没法好好逛。”
裴淮任由他摆弄，指尖轻轻碰了碰纱幔，语气带着几分委屈：“在你眼里，我就这么招人围观？”
他想起三年前处置薛家兄弟时，朝臣们惊惧的眼神 —— 那时他刚从冰棺旁疯癫归来，手臂上还缠着渗血的绷带，却面无表情地宣判 “按律处斩”，连眼都没眨。
可他从不后悔，谋逆者不除，江山难安，只是他从不会将怒火迁怒于百姓，反而立下 “官吏扰民者，杖责五十” 的规矩，这才换得如今的民心 —— 百姓敬他、爱他，却也怕他，怕那个偶尔会失控的疯癫帝王。
“不然呢？” 楚知阙挑眉，转身向前走，“快走，再晚些，茶馆的好位置就被占了。”
裴淮连忙跟上，脚步却刻意放慢，与他保持半步距离。
刚走出宫门，市井的喧嚣便扑面而来 —— 叫卖声此起彼伏，卖糖画的小贩吹着清脆的哨子，绸缎庄的伙计热情地招揽客人，却在看到裴淮帷帽的瞬间，下意识放轻了声音，眼神里多了几分敬畏。
孩童们举着风车在街边奔跑，笑声清脆，却在路过他们身边时，被父母轻轻拉住，小声叮嘱 “别冲撞了贵人”。
茶馆酒楼的幌子随风飘荡，偶尔能听到里面传来的喝彩声，热闹中透着几分小心翼翼的恭敬 —— 这便是裴淮治下的京城，欣欣向荣，却也带着对帝王的敬畏。
楚知阙忍不住放慢脚步，看向身旁的裴淮，眼底满是意外 —— 他没料到，裴淮竟把京城治理得这般好，更没料到百姓对他的态度，是这般敬大于爱。
“没想到吧？” 裴淮的声音透过纱幔传来，带着几分笑意，却藏着一丝自嘲，“三年前我便说过，要让百姓安居乐业，如今总算是做到了。只是他们敬我，或许也怕我。”
他顿了顿，语气多了几分认真，“对付乱党，不手软，可对待百姓，却不能失了礼数。君臣有道，官民同心，江山才能长久。我是疯，可我的脑子不是摆着当草球的，孰轻孰重，还是分得清的。只是……”
他想起冰棺前的自己，“或许我真的不适合当皇帝，要舍去的东西太多了。可朕偏要当，偏要将那些碍眼的枝苗一一掐断。”
楚知阙没接话，心里却泛起一丝异样的感觉。
两人径直走向芙蓉巷的茶馆，刚到门口，便被伙计热情地迎了进去，伙计的笑容却带着几分刻意的拘谨，连说话都比平时慢了半拍：“两位客官里面请，上好的位置还留着呢！”
茶馆里座无虚席，满座的客人都围着中央的说书先生，时不时发出阵阵喝彩，却在看到裴淮的帷帽时，瞬间安静了几分，随即又装作若无其事地继续听书，只是眼神总忍不住往这边瞟。
楚知阙拉着裴淮找了个角落的位置坐下，刚点了壶碧螺春，便听到说书先生拍了下醒木，声音洪亮却刻意放低了些：“今日咱们说的，是三年前那场惊心动魄的宫变 —— 薛家兄弟意图谋反，陛下雷霆手段，将二人打入天牢，依法处置，还了朝堂一个清明！”
这话一出，茶馆里瞬间响起一阵附和声，却比刚才弱了几分，有客人高声道：“陛下英明！若不是陛下处置了那些乱党，咱们哪能有如今的好日子！”
语气里满是恭敬，却少了几分随意。
另一位客人也跟着点头：“是啊！陛下减免赋税，兴修水利，是难得的明君！” 说着，还悄悄瞟了裴淮一眼，见他没反应，才松了口气。
楚知阙愣了愣，转头看向裴淮 —— 原来市井间流传的，并非是自己近来在宫中打听到的“喂狼” 的残暴版本，而是 “依法处置” 的公正说法，可百姓对裴淮的敬畏，却比他想象中更深。
身旁的裴淮递来一碟炒花生，指尖带着温热的触感，语气平淡：“薛家谋逆，按律当斩，我只是依法行事。至于坊间传言的‘喂狼’，不过是我故意放出去的，目的是震慑那些心怀不轨之人。”
他顿了顿，眼底闪过一丝清明，又迅速被偏执取代，“对付敌人，就得让他们怕，可对待百姓，却要让他们安。这江山，不是靠杀戮守的，是靠民心。当年若不是为了守住这能让你回来的地方，朕早就弃了这帝位，带着你的‘尸体’去桃源乡了。”
楚知阙自然地接过花生，捏了颗放进嘴里，香脆的口感在舌尖散开，却没了刚才的滋味。