凯恩皱了皱眉，正要再说什么，艾莉森却摇了摇折扇，缓缓开口：“哥哥，外面的阳光实在令我有些担心，难得杜维尔先生有心，不如就再在这里坐一会？”

***

临近傍晚，玫瑰色的晚霞映照在米罗尔宫的水晶玻璃窗上，兰卡罗德家的马车在林荫道上平缓前行，驶入宫殿前前鹅卵石铺就的广场上。

宫中已经亮起灯光，但宫殿前的广场上依旧能见到三五成群的贵族漫步闲庭，等待着晚间的觐见。马车缓缓停下，身着华丽制服的皇家侍从走上前，为贵客打开车门，铺上猩红色的丝绒谈。凯恩率先下了马车，随即绅士地扶着艾莉森走了下来。

“兰卡罗德家的人到了。”

“是那个艾莉森.兰卡罗德小姐吗？她也得到邀请了？”

“不止如此，听说还是埃德蒙殿下亲自……”

“是吗，可我听说她和那位布莱克家的……等等，那位也被邀请了？”

“小声点，凯恩. 兰卡罗德可不是好惹的……”

“他们家的人可真是……”

贵族们的窃窃私语掩于扇后，细微如蚊嗡，却无处不在。凯恩和艾莉森神色自若，并不在意那些落在他们身上的目光。

前来迎接二人的是索菲亚女王的侄女，嘉德琳公主——她虽是埃德蒙殿下的表姐，却比王储殿下年长许多。

这位公主精通七国语言，还是少女之时，便在在谈判桌上将对方使臣说得哑口无言，成功在外交危机中挽救了阿尔特蒂亚。

时至今日，她也常常与女王一道接见各国外交使者，尽管没有婚配，却是雷恩王室中一位非常特殊，也举足轻重的存在。

“两位，欢迎来到米罗尔宫。”

嘉德琳公主三十岁出头，有着和埃德蒙殿下如出一辙的紫色眼睛，声音清澈而温和。凯恩和艾莉森连忙行礼，低头致意：“殿下。”

“凯恩阁下，许久不见了。”

公主微笑着伸出戴白色蕾丝手套的右手，见她主动表达友善，凯恩自然是心领神会，优雅而恭敬地托起她的手，虚虚印上一吻，随即微微颔首：“殿下风采依旧”。

嘉德琳公主的视线也落在艾莉森身上，她轻轻摆了摆手，示意艾莉森免礼：“看来，您就是凯恩阁下那位传闻中的妹妹了。”

“很荣幸见到您，嘉德琳公主殿下。”艾莉森抬起头来。

“您好，艾莉森小姐，旅途劳顿了吧。”

艾莉森愣了楞。

公主这句话很是微妙，但言语中的亲和却不言自明，与当初觐见女王陛下时的压迫感截然不同。

她正要回答，嘉德琳公主身后却传来一道沉稳温和的声音：

“兰卡罗德小姐。”

来人正是埃德蒙. 雷恩王子殿下。

但更让艾莉森和众人吃惊的，还有另外一人。

跟在王储殿下身后的，不是他的近侍艾文，而是布莱克家的那位麻烦人物，最近风头正盛的卡西恩.布莱克！

与他平日里爱穿的深色服饰不同，卡西恩今日挑了件象牙白的外套，搭配浅蓝色刺绣马甲，丝绸领结上别着枚黄玉领针，这让他原本有些阴骘的气质多了几分明亮，原本就出色的外貌，此刻更添几分华美。

埃德蒙步履沉稳，嘴角含笑，走近嘉德琳公主旁边，目光落在艾莉森身上，旋即转向凯恩，向他点头致意：“凯恩阁下，好久不见了。”

“殿下。”艾莉森和凯恩连忙行礼。

四周的杂音早已平息下来，能够同时让两名身份尊贵的皇室成员前来迎接，兰卡罗德家的待遇实在是令人眼热。

但更令人好奇的，却是那位布莱克家的“新”继承人。

米罗尔宫中的贵族们，对皇家军事学院内发生的种种多少有些耳闻，再加上传说中卡西恩曾当众在兰卡罗德家的舞会上与殿下“抢人”，随后又和兰卡罗德家的千金卷入一系列复杂的事件，如今这三人再次同时出现在帝国权利的中心舞台上，又怎能不让人好奇，接下来的情节发展呢？

嘉德琳公主却好似不知道那些在王都中闹得沸沸扬扬的戏剧性情节，目光颇为玩味地扫过埃德蒙和艾莉森，笑道：“我的殿下，您怎么突然来了？是迫不及待想亲自来迎接自己未来的王妃吗？”

埃德蒙挥了挥手，示意兰卡罗德家的两位免礼。他今日的心情似乎好，唇角勾起的弧度完美到恐怕连宫廷艺术家都要忍不住赞叹。和身后的卡西恩站在一起，宛如日月争辉般绚丽夺目。

“方才在花园，我和卡西恩有一场极为愉快的交谈，正在这时，侍从来报，得知艾莉森也来了，便邀请他一同前来。”

说罢，他看向卡西恩，哪有一丝一毫“情敌”的模样，笑道：“您说是吗,卡西恩？”