此时，乐工致语，舞队入场，气氛稍缓。席间议论渐起，多是关于北境大捷，恭贺国舅用兵如神，一片歌舞升平。

宴至中段，酒过数巡。御膳房精心烹制的珍馐美馔如流水般呈上：花炊鹌子、荔枝白腰子、三脆羹、羊舌签、萌芽肚胘、肫掌签、鹌子羹、肚胘脍、鸳鸯炸肚、沙鱼脍、炒沙鱼衬汤、鳝鱼炒鲎、鹅肫掌汤齑、螃蟹酿橙、鲜虾蹄子脍、南炒鳝、洗手蟹……琳琅满目，香气扑鼻。①

一缕春眼睛一亮，心情大好，摩拳擦掌，正准备抛开所有烦恼，先对这满桌佳肴进行一番扫荡——

“喂！那个戴面具的！

一个不合时宜的声音响了起来。只见一位身着华服、面色倨傲的年轻贵族子弟，摇摇晃晃地站起身，手指毫不客气地指向她。看那样子，家中定然与刘国舅牵连颇深。

“别以为得了陛下几句夸赞，就真能与吾等平起平坐了！不过是以奇技淫巧媚上的优伶罢了！”

“就是！”

立刻有人附和，仿佛找到了宣泄口，“吾等世代簪缨，为国戍边，为民请命，方有今日地位。你一个鸡鸣狗盗之徒，有何德何能，立于这正麟殿上？”

“若天下人都似你这般，不事生产，专营偷窃之道，便可一步登天，国将不国！”指责愈发尖锐，还上升到了家国存亡。

这番话，不仅是为贵妃出头，更是将矛头隐隐指向了主张招揽人才、相对包容的主和派。

无数目光再次聚焦。连御座上的皇帝，也似无意般停下了手中酒盏。

一缕春缓缓放下银箸。她抬起头，面具下的绿眸透过喧嚣，平静地看向那挑衅者。她没有动怒，甚至嘴角那抹弧度都未曾改变。

“诸位所言，不无道理。”

她竟先肯定了对方？众人一愣，连那挑衅的子弟也呆了呆。

“然，”她的声音依旧清越，还有些疑惑，“在下蒙陛下不弃，赐宴于此。陛下金口玉言，赞草民忠谨可用。公子此刻断言草民乃‘媚上优伶’、‘无德无能’，这是……疑在下之忠，还是……在疑陛下之明？”

她语气平和，甚至称得上礼貌周到，仿佛真的只是在请教一个不解之谜。

那贵族子弟脸色瞬间惨白，酒醒了大半，冷汗涔涔而下，慌忙看向御座，噗通一声跪倒：“陛下！臣……臣失仪！臣绝非此意！”

皇帝淡淡道：“少年人狂饮失态，醒酒。”

立刻有内侍上前，将那面如死灰的子弟架了出去。

首辅林筱垂眸饮酒，眼中闪过一丝赞赏。贵妃把玩着手中的琉璃盏，眸色阴沉。

皇帝高坐御榻，冕旒微动，举杯：“众卿，满饮此杯。”

宴席继续，丝竹再起。只是投向末席那抹绿衣红带身影的目光，再无最初的轻慢，多了审视、忌惮。

一缕春仿佛毫无所觉，安然坐回席间，重新拿起银箸，兴致勃勃地开始对付那只造型别致的“螃蟹酿橙”，心里嘀咕：“嗯，这个味道不错，回头问问御厨怎么做的。”

觥筹交错，直至尾声。群臣依礼谢恩，准备退席。一缕春起身，随着人流向外走去，只想赶紧回去睡个懒觉。

行至殿门，忽又一人横身拦住去路，却是个穿着太学生襕衫、面容激动的年轻士子，他指着她，愤然道：

“妖盗！都说你偷技通神，来去无踪。但你既食君之禄，就该忠君之事！谁知你会不会哪天故态复萌，甚至背主求荣！”

“啊？”一缕春微微一怔。若为国舅出头，方才就该跳出来了；若是为了搏名，宴席已散，此时发作，是说给谁听？

她打量着对方那因激动而涨红的脸庞，以及那身显示其身份的襕衫，突然明白了：大约是个读圣贤书读傻了、心中激愤难平，便不管不顾冲出来的愣头青，还不小心削了首辅林筱的面子。

她看着对方涨红的脸，非但没有生气，反而差点被这愣头青的愚蠢逗笑了。她袖袍极轻微地一拂。

那太学生正昂首挺胸，准备接受对方的怒斥或辩解，忽觉腰间一轻，低头看去——原本悬于腰带之上的那枚家传羊脂白玉佩，竟已不翼而飞！

他脸色骤变，惊呼出声：“我的玉佩！”

却见一缕春手中，不知何时已多了一物，正是那枚温润玉佩。她指尖轻巧地翻动着玉佩，绿眸中满是戏谑之色，悠然道：

“这位公子，下次饮酒论政之前，还需先看管好自身随身之物。连自身之物尚不能守，”

她微微倾身，语带笑意，“又怎么匡扶国事，指点江山呢？”

说完，她手腕轻轻一抖，那枚玉佩便落回那青年的怀中。

青年手忙脚乱地接住失而复得的玉佩，脸上血色尽褪，旋即又涌上羞愤的赤红，张口结舌，愣是一个字也说不出来，恨不得当场寻个地缝钻进去。

一缕春不再看他，径直转身，迈出正麟殿。

殿外，夜风凛冽，扑面而来，吹动她墨绿的袍角与束发的金冠丝带。

她抬起头，望向被无数宫灯映照得泛着微红的夜空，面具之下，唇角勾起一个恶作剧得逞后的、顽皮的笑。

宴无好宴。

但这第一关，她总算是有惊无险地闯过来了。

前方的路，依旧迷雾重重。

但今夜之后，“一缕春”这个名字，在这汴京，将不再仅仅是一个虚幻的传说。