炸药？是城中某家烟花作坊因保管不善“意外”泄漏的原料，阴差阳错被卷入车中。

赶车的人？在第一次撞击时就“意外”被甩飞，头颅撞上石阶，当场毙命，死无对证。

一切证据都指向一个完美的、无可指摘的“意外”。

“大人，阿蛮的伤势稳定了，侯英也只是皮外伤。”卫兵低声汇报，看着沈追日益阴沉的脸。

“意外？”沈追站在一片狼藉尚未完全清理的庭院中，望着那被烧得焦黑的残骸，“好一个意外。”

他心中雪亮。这根本不是什么狗屁意外！这是刘国舅被他逼到墙角后，丧心病狂的报复！用这种极端而残忍的方式，警告他，挑衅他，甚至……就是想要他和他身边人的命！

朝堂之上，关于刘国舅通金的密信被压下，弹劾沈追“滥用职权、酷烈扰民、办案不力导致衙门被袭”的奏折如同雪片般飞向皇帝的案头。

刘国舅一党的官员更是轮番上阵，口诛笔伐，恨不得立刻将沈追打入尘埃。

物理上的威胁也如影随形。沈追外出查案时，会遭遇冷箭；他府邸的围墙，会在深夜被人涂满诅咒；甚至他常去的那家酒馆，也“意外”走了水，烧得一干二净。

这是一场全方位、多角度的绞杀。目的就是要让沈追疲于奔命，心力交瘁，最终在某个“意外”中彻底消失。

沈追没有退缩，反而被激起了更强的凶性。他顶着巨大的压力，亲自带队，誓要揪出幕后黑手。几次交锋，虽未拿到铁证，却也让对方损兵折将，忌惮不已。

然而，就在他的调查似乎即将触及到某些最核心、最关键的节点时，一道突如其来的调令，以“邻州出现巨寇，需精干人手支援”为由，将沈追手下绝大部分得力干将，包括伤势初愈的侯英和阿蛮，紧急调离了京城。

旨意来得突然，理由冠冕堂皇，让人无法拒绝。

转眼间，沈追身边可用之人，竟只剩下一个看起来最“不成器”、也最“不可靠”的“夏时安”。

此刻，他们正身处城南一处废弃的火药坊内。这里是他们追查到的、可能与那批“意外”炸药有关的最后一个线索点。坊内光线昏暗，巨大的料池干涸见底，布满裂纹，空气刺鼻。

“这里……好像没什么特别的。”夏时安举着风灯，声音在空旷的厂房里带着回音。

沈追没有回答，他目光扫过地面，最终停留在几处不易察觉的、与周围陈年积灰不同的新鲜脚印上。他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅。

“不对。”他猛地起身，眼神凌厉，“我们被引到陷阱里了！”

几乎在他话音落下的同时——

“砰！砰！砰！”

国舅府内张灯结彩，笙歌鼎沸。珍馐美馔流水般呈上，舞姬彩袖翻飞，宾客如云，皆是京城有头有脸的人物。

刘国舅身穿绛紫色寿字纹锦袍，满面红光，端着金杯，接受着满座宾朋的阿谀奉承。

“国舅爷此次北伐，连克三城，扬我国威，实乃国之柱石！”

“将军劳苦功高，今日寿辰，正当普天同庆！”

“是啊是啊，若非国舅爷力挽狂澜，我大宋危矣！”

刘国舅听着这一浪高过一浪的颂扬，故作矜持地摆了摆手，脸上却难掩得色：

“诸位同僚，诸位好友，过誉了！过誉了！刘某身为国戚，蒙受天恩，为国分忧，不过是分内之事，岂敢居功？”

他脸上一副悲天悯人的表情，用锦袍擦拭了一下并不存在的眼泪，“只是……想起北伐途中，那些为国捐躯的英勇将士，想起边境线上，那些饱受战火蹂躏、流离失所的百姓……我刘某……寝食难安，心如刀绞啊！”

他声音哽咽，底下立刻响起一片附和与劝慰之声。

只见刘国舅深吸一口气，朗声道：“所以！今日所有宾朋馈赠之寿礼，本公——分文不取！”

他手一挥，气势十足，“尽数折算成钱粮，用以抚恤阵亡将士之家属，救济北地之流民！刘某略尽绵力，只求上苍庇佑，我大宋江山永固，天下百姓，早日安康！”

底下顿时又是一片如潮的马屁声。

然而，在推杯换盏的间隙，有心腹悄然凑近，低语禀报：“……国公，飞龙卫那边……沈追和他那个亲卫，已被我们的人困在城西废仓……只是，尚未得手。”

刘国舅脸上的笑容微微一滞，眼底闪过一丝阴鸷，但很快又被更浓的笑意掩盖。他拍了拍心腹的肩膀：

“无妨，瓮中之鳖，网中之鱼，还能翻天不成？传话下去，今日，本公寿辰，要拿他们的命，来添最后一道彩头！”

旁边有官员上前，举杯谄媚笑道：“国公爷运筹帷幄！那沈追不自量力，竟敢与国公作对，前日衙署受袭，听说伤了好几个飞龙卫，真是大快人心！

只可惜……还是让那姓沈的侥幸多活了几日，真叫人……寝食难安啊！”

“哈哈哈！”刘国舅纵声大笑，将杯中美酒一饮而尽，“跳梁小丑，何足挂齿！诸位，饮胜！”

“饮胜！”