潘玉从未见这样的匡连海。

记忆里，师兄总是温柔、冷静而克制的。

于天山时，她因生性活泼好动，没少惹出事端。师兄虽会板脸训斥，但也总是默默收拾残局。师父若有责罚，他除却出面求情外，大约也是要与她“有难同当”的。

他是她满脑子古灵精怪最好的倾听者，也是她刁蛮任性赖以生存最重要的守护者。

她早已习惯师兄的陪伴，只是不曾察觉。

直至圣上将她赐婚武官龙，直至从父亲口中点破师兄对她的情意，直至在长城一案中他数次舍身相救，直至她数次为他牵肠挂肚——

潘玉方才意识到，他早已如沙粒般，层层渗入她的生命，成为她灵魂的一部分。

无法割舍，无法剥离。

好在一切都来得及。

她没有嫁给武官龙，师兄也从未离开她身边。

潘玉心中感触，主动回应这热烈纠缠。

温热气息一顿，呼吸渐重，唇齿间动作愈发温柔小意，引导她不断前行。

窗台边，红烛流泪，直至天明。

年关一过，朝廷又生动荡。

武三思倒台后，狄仁杰顺藤摸瓜，凭借先前线索，挖出不少参与贪污的官员。

居高位者不见表情，只下诏书，令狄公全权处理。一时间，朝堂人人自危，唯心中无愧者，脊梁挺得笔直。

皑皑大雪中，闹市人群熙攘。

刽子手手起刀落，如切菜砍瓜。

有人大仇得报，心中欢喜，有人却倒吸冷气，满脸恐惧。不过三日，血腥气几乎弥漫整个洛阳。

狄仁杰瞥向闹市，眉头紧锁。

马荣见状，上前宽慰。

“大人无需过分自责，若这些贪官污吏没被处理，只怕还有更多百姓活在水生火热之中。”

“……如今这般下场，不过是他们咎由自取罢了！”

可转念一想——此案牵连众多，不少人因此殒命，然罪魁祸首武三思只被关在狱中，至今不曾处以极刑。

马荣顿觉不忿，恨恨咬牙。

“圣上这是在怨我。”

狄仁杰深深叹气，望向远处巍峨宫殿，仿佛看到武皇那不怒自威、饱含深意的双眼。

“和夫人说一声，是时候该收拾行李了。”

雪花悄然飘落，覆于肩上，带着微不可见的猩红。匡连海眺向前方，眼神晦明难辨。

若当初没有脱离武三思，那闹市中成堆尸首，就是他的下场。又或许，如他这等无名之辈，早于被捕前，就因知晓太多内情，而遭阴山剑客灭口。

纵能侥幸逃脱，今后也只得活在东躲西藏、颠沛流离的人生中，如同阴沟里的老鼠。无法实现抱负不提，更有何颜面去面对师妹？

匡连海心中后怕不已。

他要出人头地，谋求锦绣前程不假——可若无法与师妹相守，纵使尽得世间荣华，又有什么意义？

然鱼和熊掌向来不可得兼。

在选择与狄仁杰合作，以卧底身份暗中收集武三思罪证，也几乎断绝他日后入朝为官的可能。

且不提狄仁杰手中，还有他曾为武三思卖命的把柄。无论是来自武氏的报复，亦或是圣上漫不经心的一眼，其背后蕴含能量，皆非他所能承受。

若非改朝换代，此生注定与仕途无缘。

匡连海心中凄凉，右手紧紧握拳。

可他并不后悔——

“师兄！”

一抹倩影闯入视线。

潘玉兴高采烈跑来，紧紧挽住他的胳膊。

“刚刚我和爹商量好啦，等正月一过，咱们就回天山一趟，一起去看望师父。”

浑身知觉集中于右手，望着眼前明媚笑颜，匡连海心生暖意，将方才种种立时抛之脑后。

他忽起捉弄之意。

“成亲这等大事，确实该提前禀告师父他老人家知晓。”

“谁要成亲了！”

潘玉皱起鼻子，松开手臂，趾高气昂道，“我才不会嫁给什么臭男人呢。”

身侧空荡，匡连海心中失落，静静望着她的背影。潘玉向前几步，忽转过身，杏眸中笑意盎然，仿佛有星光流转。

“可谁让咱们都是天山侠客家族，本小姐又这么讲义气？既然答应了你——”

她缓缓凑近，拉长语气，伸手环上他的脖颈。

“那只好委屈一下我自己，陪你过一辈子了，你说好不好？”

这话已是潘玉第二次提起。

话音未落，匡连海顺势将她搂在怀中，嘴角的苦涩化为甜蜜。

“好。”

匡连海心中暗暗补充。

“一切都如你所愿。”