但他再睁开眼时，维恩正靠在门框上，手里依旧抱着他那破笔记本电脑，屏幕上的蓝光照的他阴测测的
“对了，哥哥。”维恩轻声地说，“你衬衫的第二颗纽扣，我找到替代品了。”
他从口袋里掏出一枚金属母贝纽扣——和埃文丢失的那颗一模一样，背面还刻着他的学号“A-217”
突然一个念想像冰锥一样刺入太阳穴，埃文的血液凝固了。
维恩连他的“失误”都提前准备好了补救方案。
埃文伸出手，掌心朝上，手掌微微内扣，形成一个被迫接纳的弧度。
“给我吧。”
他感觉三个字里包含的屈辱，比他过去二十年积累的还要多
维恩把纽扣放进他掌心，指尖故意擦过埃文的生命线
“不用谢，哥哥。”
这是独属于维恩的胜利宣言，以最温柔的语调完成，起码埃文是这样认为的
他恨维恩，更恨那个需要维恩帮助的自己
杀人的第三天，也可以说是卡尔失踪的第三天
马克猛地掀翻金属椅，椅子在地面划出刺耳声响。指节因过度用力攥紧而泛白，喉结上下滚动着咽下怒意，太阳穴暴起的青筋随着急促呼吸突突跳动。
警徽在顶灯照射下晃得他眯起眼，鼻腔里充斥着廉价咖啡与档案袋的霉味，这气味让他愈发烦躁。
“卡尔·威尔逊！金发，六英尺二，左眉有疤，你们监控里肯定有他！他三天前进了化学楼就没出来！”
中年警员歪坐在转椅上，皮鞋搭在桌上，鞋底沾着的泥渍在雪白的墙面上蹭出灰印。
“大学生失踪三天很正常，说不定跑去见网友了。”
他漫不经心地转着钢笔，笔帽磕在金属桌面发出规律的“哒哒”声
“先填个表吧，我们会走程序调查。”
马克猛然抓住对方制服前襟，眼睛布满血丝，嘴角抽搐着挤出冷笑
"别跟我扯流程！等你们按部就班，人骨头都凉透了！"
金属警牌硌得掌心生疼
“监控坏了能怎么办？总不能让我变出来画面吧？”
青年警员也站起来安抚
“行了行了，回去等通知，别在这儿影响办公。”
他踉跄着撞开警局玻璃门，临走前狠狠在门口啐了一口
年轻警员翻开档案“上次失踪的医学生后来在桥洞下被找到，裤子里藏了半磅□□。”瞥了眼马克的背影，“赌50镑，这次也是嗑嗨了。”
老警员的手机传来来电，铃声是一首来自俄罗斯的情歌，很土。来电的人正是学院的校长
这可能是上天的眷顾，学校正要迎来百年校庆
老警员瞥见来电“咳，先登记为'自愿失联'。”压低声音，“校庆还有48小时，市长要来看机器人展....”
卡尔失踪的消息很快在学院里传开，倒也没造成多大轰动，顶多会被别人调侃几句“富家子弟放弃了父母给他的富贵人生，反而去追求所谓的自由”。
青年警员打着哈欠“卡尔·威尔逊，化学系学生，最后一次出现是在这栋楼？”瞥了眼长长的走廊，“监控呢？”
一同前来的行政人员翻开文件?“呃，三楼的坏了，地下室的...好像没开？”
实际是维恩远程关闭了
老警员叹了口气“又他妈是'技术问题’。”
"这破楼有六层，地下室还有实验室，全查完天都黑了。"
“要不查查楼里最省事的地方？赶紧写报告。”
“锅炉房怎么样？反正没人，转一圈就能交差。”
两人一拍即合，决定“象征性搜查”锅炉房，然后回去喝咖啡。
昏暗、闷热，煤灰在空气中漂浮，像一场黑色的雪。
"这里禁止入内！”
说话的是学校的校工老杰克
那个青年警员亮出证件 "警察办案。"
"办案？这破地方连老鼠都不来！"
“操！这煤怎么这么软？！”老警员一脚踩进煤堆，皮鞋瞬间黑了
“你们这群废物！这是刚铺的助燃煤！”说完老杰克便抄起铲子掀开煤堆表面，露出几块“可疑的黑色块状物”
“看见没？煤！全是煤！再乱踩我把你们塞进炉子里！”
青年警员被这煤灰呛到“这鬼地方能藏人？卡尔要真在这儿，我他妈把警徽吃了！”
老警员叹了口气，随后吩咐到“拍照走人”
没错，是这样结案的。
校庆如期举行，颁奖典礼上，主持人笑容灿烂
“本届化学竞赛金奖得主——卡尔·威尔逊！”
全场掌声雷动，聚光灯打在空荡荡的领奖台上。
观众席开始骚动：
“卡尔呢？”
“早失踪了……你不知道吗，警方都来了”
“呃…由于卡尔同学临时缺席，奖项由第二名——埃文·霍华德代领！”
埃文坐在前排，手指死死掐着演讲稿边缘，指节泛白。
埃文缓步上台，表情沉痛
“卡尔是我最尊敬的对手，这个奖…本该属于他。”
发言完毕，台下响起感动的掌声，没人注意到他喉结滚动了一下，像在吞咽某种难以言喻的情绪。
台下此起彼伏的掌声像是无数根细针，扎得他后颈泛起细密的汗珠。
校长为他颁奖，随后笑着拍拍他的肩
“霍华德家的孩子，总是这么谦逊。”
指尖捏着镀金奖杯的力道几乎要掐进掌心。
维恩在台下用手机拍下埃文表情，随后将它存放在自己的私密文件夹中并配文：“哥哥的获奖感言：谢谢死者退赛。”
埃文坐在椅子上，西装面料摩擦的窸窣声在寂静中格外清晰。后腰的冷汗浸透衬衫，黏腻感顺着脊椎往下爬，像是有无数细小的蚂蚁在皮肤下游走。
邻座递来的祝贺拍肩动作，让他条件反射地瑟缩
维恩笑着给埃文递香槟，随后轻声在他耳边说
“现在你既是凶手，又是获奖者..双重成就。”