晨光再次漫过卧室的窗帘，唤醒了埃文。他头痛欲裂，喉咙干涩，昨夜那异常的困倦感仍残留着沉重的拖曳感。他撑起身，床的另一侧冰冷而整齐，仿佛无人睡过。

“维恩？”他唤了一声，声音在空荡的房间里显得格外沙哑。

没有回应。只有老宅固有的寂静。

一种尖锐的不安瞬间刺穿了宿醉般的混沌。埃文猛地起身，脚步有些虚浮地冲出卧室。客厅、厨房、浴室——空无一人。储藏室的门虚掩着，他冲进去，掀开那块松动的地板——那里空空如也，那个黑色的双肩包不见了。

昨晚不是梦。那些面粉，那顿晚餐，那杯带着微苦余味的酒……都不是寻常的兄弟玩闹。

他冲回卧室，颤抖着手再次摸向枕下——那张地图也不见了。

恐慌像冰水一样浇遍全身。埃文跌跌撞撞地跑到窗边，院子里，那辆崭新的黑色轿车果然不见了

他抓起手机，疯狂拨打维恩的号码。听筒里传来冰冷而标准的提示音：“您所拨打的号码已关机。”

一次，两次，十次……回应他的只有永恒的关机状态。

埃文强迫自己冷静下来。他深吸一口气，回忆起昨晚的细节：维恩几乎没碰他那杯酒，只是看着自己喝下；那异常专注、近乎贪婪的眼神；还有那个轻得像叹息的吻别……

他被下药了。维恩用这种方式，确保他不会醒来，不会阻止，甚至不会目睹他的离开。

为什么？那张地图上的红圈，那句“不要走M6公路”，那辆加满油、检查妥当的车，还有维恩手腕上偶尔渗血的绷带……所有线索碎片在埃文脑中疯狂旋转，却拼凑不出一个完整的、他能理解的图景。维恩在躲避什么？又为什么要用这种决绝的方式不告而别？

就在这时，客厅的老式座机电话刺耳地响了起来。埃文几乎是扑过去接起。

“维恩？！”

电话那头沉默了一瞬，然后传来一个沉稳而陌生的男声：“请问是埃文·霍华德先生吗？”

“是我。你是谁？”埃文的心沉了下去，不是维恩。

“这里是泰晤士河谷警察局。我们想向您了解一些情况，关于您弟弟，维恩·霍华德。”

警察？埃文的呼吸一滞。“维恩他……怎么了？”

“他目前没有事，我们也在寻找他。”警官的声音公事公办，“我们了解到，维恩·霍华德可能与近期发生的一起案件有关联，需要他协助调查。您最后一次见到他是什么时候？”

案件？协助调查？埃文的大脑一片空白。那个看似内向、依赖哥哥的弟弟，怎么会和警察、和案件扯上关系？