【卷陆：芳时常歇】

卷引：人有九世轮回、三生情缘、两结同心，可最后还是一人白头。

***

我已经一百岁了，但我非妖非鬼——不过也确实活成了“精”。

回顾这一生，曾笑过、悲过、恼过、勇敢过、逃避过、不管不顾过、抛弃一切过……

而这罗愁绮恨，都拜那与我纠缠百年的三个女人所赐。

不，她们不是女人。

她们翻江倒海、汹涌成灾，她们是洪水猛兽，溃了我千里之堤。

我与她们都曾欢愉过，享受彼此的风光旖旎，把所有的美好都寄存在脑中，余音不绝。

可是，她们都如一阵风，或刚或柔，从我身边掠过，不带一丝眷恋。

悲哀至极。

***

我的悲剧或许是从出生那刻起就注定了，已被机关算尽，再无补救之法。

女人十月怀胎，而元胎于子宫内蛰伏，时辰一到，便冲出紫河车、呱呱坠地。

新诞下的粉红婴孩来到人间最早的礼物不是未抹着脂粉的脸，而是父母取的名。

名字，总带有憧憬期盼抑或美好意愿。

可我不一样，我的名字是镌刻在我人生百年漫漫路途中无数巨石之上的耻辱。

只因我叫“符卿”，即为“付卿”——我确实多情，但也足够长情，不过事到如今，我总算看出这长情也是引火烧身的那根绳。

我难以接受她们如此的谢幕，真是十分潦草，如被夜来一阵风雨卷携走的梨花一般，无影无踪、下落不明。

最后的最后，我再也没见过她们，直到踏上了黄泉路，人间万般情长皆为黄土，早被风吹散了……

***

最初的最初，我不过十二三岁。

爹是乔家的佃农，也是他独自将我拉扯大。

但是也正因如此，随着年岁荒去，他也如陕西黄土一般“老”了，再也不像当年一般，只剩如今之乏力。

渐渐地，麦子换来的钱不足以交得起地租了。

爹不让我读书了，因为他已打算好让我去乔家帮他以劳动分担地租。

说好听点，就是我也变成了佃农，但世情这般，我倒更像是成了乔家家仆。

我并不想留在此当一小小农民，陕西很大，但我知道中国有多大，与此相比一个陕西又算得了什么呢？

可爹却不认为出去是件好事，他从未上过学堂，思想依旧囿于旧时代，难以自拔。

他说：“黄土地是我们的根，狐死首丘、落叶归根——人不能离根。”

他又说：“物离乡贵、人离乡贱，离开这陕西谁又认得你？你又算什么？死在外面连骨头都没人替你收。”

真不知道他如何学会这般说话的，一环套一环，最终还是圈住我了。

依着他的说法：我们是女娲造的人，源自黄土，我们的粮食也自黄土而出，最后死去也是尘归尘土归土了。所以，人应该不离黄土，尤其是我们农人。

我拗不过他，便同意去了乔家。

***

乔家十分气派，朱红大门一眼望不尽，门前挂着柿子状的红灯笼，院墙自东西两边前进。

将我领进门的赵师傅原是乔家的管家，但他现在负责教人做工。

除此之外，他见我年纪太小，还愿在我做完活之后读书识字。

换作旁人可能已是千言万语的感谢了，但我却不喜读书，可也知道他是为我好，我理应成了这份情。

“谢谢赵师傅。”

说着十分苍白的话语，只能这样了，我不会花言巧语，只因现在还未学会。

赵师傅带我干活时，喜欢坐在一旁指点，他气力已短，也只能如此，而我带着几分聪明，总能将活干得很好。

有时他也会和我聊起乔家情况，说什么乔家老大爷曾帮过革命，也正因如此现在才可如此安生度日。

我已青春懵懂，不自禁地打听乔家小姐的事。

据他所说：乔允，十二岁，出落得标致，还读过很多西洋书，不带农村人的乡土气。

听到此，我已幻想她的纯洁美丽、善解人意，但可惜的是我已来此半个月了，也未见过她。

***

那日，我很高兴——我见到了乔允。

赵师傅拿着树枝，在沙土上一笔一画写着“喜”字，让我跟着写、念。

唉……我其实已认“喜”字，也不想再学，也不喜如此天天读书写字。他太爱为人师表了，男人都是如此。

恰在此时，一少女穿着素白花绸缎旗袍如清风便来到此处。

“赵叔，爹让我来喊您，他找您有事。”

原来这女孩便是乔允。

赵师傅也不教我认字了，便离了场。

现在，万物沉寂，只剩我与她了。

她有些好奇地打量我，眼神清透。

我也在审视她，乔允白净，不像农村人，乌黑秀发就随意披着，五官大气，眉眼清透。

就在此时，我肚子不争气地打了鼓……比雷声小，也比雷声大。

乔允掩面扑哧一笑，问我：“你没吃饭吗？”

我摇了摇头：“平常这个时候已经回家了，家里有饭。”

“你不是家仆啊？”乔允眼中闪出疑惑，但很快消失殆尽：“你是劳役佃农吧？”

我不知什么是劳役，但确实是佃农，于是又点了点头。

“你是不是太饿了都没力气说话了啊？等着。”

我只是有一丝羞涩，不知如何开口罢了——她声音好听，又像唱歌一般，而我却不一样。

只瞧她喊来夏荷，吩咐道：“你速去厨房拿几个包子，给这小兄弟垫垫肚子。”

夏荷应该是她的婢女，听到此便匆匆去了。

乔允又问道：“我叫乔允，你叫什么啊？”

“符卿。”

此外，我们又有一搭没一搭地闲聊着，面对她我有些不自在，可她却落落大方。

幸好，夏荷来了，拿着油纸包了个大包子递给了我。

我连忙感谢，这是真心的感谢，或许因为她的体恤或许因为她的花容。

“猪肉的，和着芝麻香油，可香了，你快尝尝。”

我看了眼这包子，巴掌大，白色的皮，十八个褶，咬下一口满嘴留香，猪油混着香油自嘴边滑落在手边。

是肉味，猪肉，过年才能吃得上的猪肉，我已经很久没吃到了。

我满脸洋溢着幸福的笑看到这乔允也笑了，她多么开心啊，又帮了一个人。

待我几口吃完，乔允也要走了，走之前她又对我说：“赵叔一时半会来不了，你要干完了活就回家去吧。”

她甚至看出我在此不知如何的窘迫，感谢，我终于可以回家了。

***

往后的日子里，乔允经常同我一起闲聊。

我很高兴，不仅因为她是我的同龄人我们有相同心境，还因为自她一来赵叔就得让位了。

我知她如此艳丽，我也知自己并不差，也算是仪表堂堂，这是我同她站在一起最后的筹码。

我与她关系愈发亲密，如同春日雨势，绵延不绝、源远流长。

也因着她的关系，我从佃农，一步步地成了乔家新的管家。

只不过，这一步又一步，不是走的平地，是天梯，走了十年。

但我也知道，如果没有乔允，我甚至踏不上这天梯。

***

那年，我已二十二岁。

我心里在描绘着新的图景。

管家算什么？只是管着家，替他人管家，管的也不是自己的家。