次日。

金秋就特地去太后娘娘的住处，事到如今，她必须得做点什么。

假装偶遇寻央太后之后，金秋佯装无意地提及道：“臣妾昨夜梦见祖母病重，心里不安。臣妾的堂弟正在国子监读书，若他私自拜了外人为师，臣妾怕祖母听了更伤心。”

“外人，什么外人？”寻央太后当即一听，果然精神马上紧张起来。

金秋立刻惶恐不安地跪下，语速放低，露出为难的态度。

“臣妾只是做梦，梦里看见堂弟弟金远在国子监门口，对着一位身穿石青蟒袍的王爷行弟子礼，臣妾吓得醒了。臣妾想，梦是反的，可心里总不安，才斗胆跟太后娘娘絮叨。臣妾并未看清面容，更不敢指认是谁，求太后恕罪。”

听罢，寻央太后喃喃自语。“怎会如此呢？不可能是柖儿所为吧？”

她心知私自收徒是违反了祖宗留下的制度。容柖一向聪颖过人，寻央太后也是知道自己的二儿子是个聪明人，怎么会犯下这种糊涂的错误呢？

金秋本以为太后会告知皇上，谁知道她居然私自去找了五王爷问话。

这不明摆着是庇佑自己的二儿子吗？金秋一直没有等到信息传到耳朵，就知道太后把这件事压下来了。

她又急又怕，又慌又乱。自己得罪了五王爷都不知道会不会有好果子吃，此事若不是为金家全族，为堂弟金远，她又何必做到这个份上？

……

第二天，五王爷容柖很快就行动了。

他使用监学公印撇清关系，宣称高贵妃侄子高嵊和金秋堂弟金远都只是旁听的好学监生，从未拜师，根本就不是他的门生。

情急之下，金秋都不知道自己该做什么了。宫女砚画及时提建议，“小主莫慌，如今您已经尽力，不如接下来就看远哥儿自己去做吧。”

“砚画。不行，我堂弟现在还在国子监，日子一定不好过。他必须得回家避避风头，你帮我想想办法，可不可以让他请假归家？”

砚画心生一计，同金秋细语。随后，金秋计合谋从，让砚画去办便是。

不到三天，金远便称感染风寒回家治病，他自己写了自陈请假呈给国子监祭酒。祭酒批准后他便启程回金家老家养病。

……

“监生金远偶染风寒，发热畏寒，恐传同舍，恳请给假十日回乡调理。”

容柖看着金远的病假呈，心中五味杂陈，若不是那个碍手碍脚的金常在，金远一个刚入都城的小孩子怎么可能有这么多的心思去请假回家。

如果金常在一日不除，金远就难为我所用也。

容柖揉皱了那张病假呈，心里早有定数。此人不亡，金远不会乖乖听话，那么金家不可能帮得上忙。最该死的人出现了，金常在，别怪我。

……

金秋那天本想喝下厨房煮好的安神药，谁知道幸好她只喝了几口便手滑摔了药碗。当天她喝了几口便腹痛如绞，她一想就知道是谁做的。

虽然不致命，但是那种疼痛，叫金秋难以忘怀，她疼得面色苍白，冷汗直流。

事后查证已经没有必要了，根本就不可能查得出来是谁做的，那个分明就是死士。他们金家成也是盐运，败也是盐运，这难道就是命吗？若不是，那是因为什么。

她终于明白，自己得罪不起五王爷容柖，她想她还是认了吧。她怎么可能斗得过对方。

金秋病情刚好点就提笔写道，她一边写一边叹。为了保住小命，这算过分吗？

“王爷在上，臣妾自知先前失言，惊扰尊驾，愿闭门抄经，为王爷祈福。倘有用得着小女之处，但凭差遣。”

私函交给了五王爷容柖的近身内侍容路，“此信十分火急，王爷亲启。”金秋特别嘱咐交代，想掏出银两打点内侍。

容路却摇手拒绝，“为王爷办事是属下的工作，金常在放心，属下会如实禀告王爷，您放心回去吧。”

金秋心里痛恨自己膝盖软，可又万般无奈。她自然不希望金家成为别人的一把刀，可是她又能如何，自己都保不住，何谈保全整个金家？

五王爷容柖回信温和有礼，宛若翩翩君子。可只有领教过他手段的人才知道这是个怎么样的人。

“金常在亲启：来函已阅。知错能改，善莫大焉。本王素来惜才，亦念金氏一门忠谨。旬日（十日）内请携令弟金远与盐册原本至大音佛堂密室一叙，本王当亲自奉茶，共商善后。过往之事，一笔勾销。此后风雨，同伞而行。——容柖手书”

……

“父亲一生清廉公明，如今仕途尽毁于女儿手上。女儿为图自保，不孝不仁不义，当真天地可诛。难为我金氏一族从祖父那辈开始就坚守廉明。女儿金秋献出名册，若是家父得知必定会把我逐出金氏族谱，女儿自作孽不可活，认了，我认了……

但愿金家能走得远些，女儿黄泉之下便也瞑目。事情都是我一个人做的，我是金家的叛徒，死的也只是我一个罢了。”

金秋走出大音佛堂，嘴里念念有词。

她刚刚交出了盐册部分副本，这是伪装的原件，里面的数据真假参半。金独善的账本有几份，这是其中一份。