日头渐落，奚筱直起微微酸涩的腰肢，手中竹帚轻靠墙角，她正欲舒展筋骨，却见旁屋木门吱呀作响，一群婆子鱼贯而出。

她顿了片刻，唇角漾开甜笑，碎步迎上：“婆婆们安好！”

婆子们乍见她，俱是一怔，心中颇有些疑惑，有个年岁大一些的婆子看着她更是眼也不眨，似是要在她脸上找出什么。

奚筱只以为是兰夫人这处没来过年轻婢子，她三言两语就将道明了自己的来历，后又专拣那熨帖人心的话儿，逗得婆子们眉开眼笑，闲话间，她似不经意的轻轻一叹：“唉，我还不知外头是个什么光景，真想出去瞧瞧。”

一个圆脸富态的李婆子闻言便笑：“咱们这地界儿啊，可是出不去的。”她压低了本就沙哑的嗓音，带着几分神秘，“听说是早年间出了桩天大的祸事，先王上震怒，就下了严旨，外头的人进不来，里头的人……也甭想出去。”

奚筱心头一跳，眸中好奇更盛，正欲细问。旁边一个精瘦些的婆子眼尖，瞧见她欲言又止的模样，立时作势扬手，笑骂道：“李婆子，就你爱卖关子。”

李婆子也不恼，嘿嘿一笑，她热络地叫了奚筱，引着她往那低矮的屋子走：“进屋里说话。”

进了略显昏暗的屋内，一股混合着樟脑和淡淡皂角的气味萦绕鼻尖。李婆子指着隔壁方向道：“喏，旁边那间小些的，原是预备给你们这样伶俐的小丫头住的。只是兰夫人跟前都是我们这些老婆子，是以那屋子空了好些年了，往后就你一个人住，倒也清净。”

奚筱乖巧应声：“是，谢婆婆指点。”李婆子转身走到一个半旧的五斗橱前，窸窸窣窣摸索一阵，拿出一个油纸小包，不由分说塞进奚筱手里。纸包里是几颗裹着糖霜的蜜饯果子，触手微黏，散发着一丝甜香。“当个零嘴嚼罢，兰夫人偶尔也会赏我们些小零嘴儿。”

昏黄的油灯光晕在屋内晕开一片暖黄。婆子们各自寻了矮凳坐下，又拿起未完工的针线。她们一边手指翻飞的绣着衣物，一边你一言我一语地拉扯着家常，摇曳的烛光将她们劳作的身影投射在斑驳的土墙上，显得温馨难得。

只说这尹氏一族，本为南境世代簪缨之族。其先祖精研蛊术，秘不外传。彼时，元楚天子荒怠朝政，南疆之地渐成王化不彰的荒芜边陲。尹氏遂凭其深厚根基与莫测蛊术，割据称王，立国号“南疆”。

其时，尚为少主的尹君玉，一次远行，遇一素衣女子。只一眼，便如宿命牵系，情根深种，矢志非卿不娶。然，王族血脉，岂容外族混淆。族中长老力阻，视此姻缘为玷污宗庙。尹君玉几番抗争，不惜忤逆，却终被族权压下。那女子亦非寻常，见他挣扎无望，心意渐冷，不愿使其为难，遂决然拂袖。

后，老王上薨逝，尹君玉承继大统，登临王位。权柄在握，他第一道王命便是倾力搜寻那失落的女子。终得重逢，破镜重圆，以王后之礼迎入深宫。不久，喜讯传来，王妃身怀六甲。

岂料，风云骤变于王妃分娩之夜！ 正当宫中上下屏息待产之际，一陌生男子直闯产阁，竟欲强行带走王妃！霎时间，宫阙惊变，兵甲碰撞之声、惊呼叱喝之声撕裂了本应祥和的产房之夜。新王尹君玉闻讯震怒，拔剑直指那狂徒，欲除之。

千钧一发之际，刚刚经历生产之痛的王妃，强撑起身，求王上饶他一命，字字哀婉恳切。尹君玉凝视爱妻憔悴容颜，胸中怒涛翻涌，终是咬牙收剑，将那男子逐出宫门。

而那婆子压低了声音，又道： “那夜，兰夫人是同那男子一同出现在王宫的。王上余怒未消，视其为祸端同党，当即要将其一并驱逐。然，又是王妃，出言留下了兰夫人，许她一个安身之处。”

数日后，一道王令，席卷了整个南疆王族及其辖地。尹君玉以自身精血为引，融合尹氏不传秘术，在王宫乃至整个核心地界的门户、隘口，烙下了古老而诡谲的禁忌咒印。

其律严苛，其威赫赫：凡尹氏族裔，无论尊卑；凡外姓仆役、依附之民，皆被此咒牢牢束缚于各自所属之地界！王宫之人不得擅离宫墙，依附村落之民不得踏出村寨，彼此隔绝，形同孤岛。

然，这铁幕般的禁锢，却独独为一种血脉网开一面——王族后裔。唯有身负尹氏嫡系之血者，方能视那诡异符文与凶戾瘴气如无物，自由穿行于被分割的各个囚笼之间。

奚筱只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，四肢百骸都僵住了。婆子们絮叨的声音仿佛隔着厚重的潮水，变得模糊不清。

她下意识地摊开自己微凉的手掌，目光死死锁住掌心那几道错杂纠缠的纹路，如同窥视着一段被刻意掩埋的身世谜团。一个惊雷般的念头在她脑中炸开：若真如此……那她岂非正是……先王上与王妃所出的孩子？那如今的南疆少主，究竟是她的兄长……还是胞弟？