“跑得倒快。”李长缨望着小丫头跑走的方向，笑了笑，没往心里去。

两人继续往集市中心走。天色渐渐暗下来，树上挂的红灯笼一盏接一盏地点亮，远远近近连成一片。

前面响起一阵锣鼓声，震得人耳朵嗡嗡的，有人喊着：“让一让，让一让——”

人群自动往两边闪开，李长缨和奚不言被挤到一家花灯铺子的台阶上，刚站稳，就见一队舞狮从街那头吹吹打打过来了。

领头的是个精瘦的老太，举着一杆红旗，旗子上用金线绣“金狮贺岁”四个飘逸大字。她身后跟着两面大锣，两个年轻人抡圆了膀子敲，敲得人心突突直跳，两金两红四只狮子紧随其后。

李长缨头一回离得这么近看舞狮。

从前身为杂役弟子，每逢年关将至，格外忙碌，不仅要参与弟子考核，担心来年还能不能留在天极宗，还得帮那些内门弟子跑腿，去山下镇上采买物资。就算外出时撞上舞狮队伍，也没工夫没心情欣赏。

如今境地，可谓是截然不同。

她悄悄偏头，便瞧见奚不言正认真地观看舞狮队伍。虽然易容后的他容貌泯然于众人，但那双润泽的眸子，让她不费吹灰之力便回想起他本来模样。

一双狐狸眼微微上挑，却不显凌厉，反倒添几分温软，长睫垂落时会在眼下投出浅淡阴影。衣袍上总有一股若有似无的清苦药香，夹杂一丝独属于他的气息，热烘烘直往鼻子里钻。

她只敢飞快一瞥便慌忙收回，逼自己把视线放回舞狮队伍，心跳却不听话地乱了几拍，脸颊隐隐发烫。李长缨暗暗掐了掐手心，纳闷自己为何反应如此大，平日又没少看。

狮子动起来了。

前头那个猛地一纵身，后头那个顺势一送，狮子就跃上了路边的梅花桩。桩子碗口粗，高低参差不齐，最上头那根离地将近一丈。狮子在桩子上左腾右挪，一会儿搔搔头，一会儿挠挠尾，忽地一个翻身，后头那人整个人甩起来，在半空中转了个圈，又稳稳落在另一根桩子上。

围观众人爆出一阵叫好声。

锣鼓点子忽然一变，如闷雷滚地。金狮子伏在最高的梅花桩上，慢慢弓起背，两只前爪往前探，尾巴高高翘起。看样子，它打算往另一根桩子上跳。

两根桩子之间隔着将近两丈远。

李长缨瞪大眼睛，不由得屏住呼吸。

金灿灿的狮身猛然弹起，在半空中舒展开来，似挣脱云笼的金乌，旋出一圈耀眼的弧影。

落地的时候却出了岔子。后头那个脚一滑，身子一歪，眼看就要从桩子上滑下来！

人群响起一片抽气声。

前头那个说时迟那时快，猛一沉肩，硬生生把失误的同伴拽了回来。两人在桩顶上晃了三晃，总算稳住了身形。

李长缨的手不知何时攥住了奚不言的袖摆，攥得紧紧的，连指尖都发白。

低头看了眼被她捏得皱巴巴的左袖口，奚不言没动，只用右手安抚似的拍拍她胳膊，轻声道：“那是假的。”

“我知道，”她急忙松手，睫毛飞快颤了颤，眼珠不自在转向一旁，“就是……”

话没说完，狮子已经跳下梅花桩，伏在地上，朝着人群拜了三拜。有人往它嘴里塞了个红封，狮子摇头晃脑，叼着红封作打滚状，惹得孩童们笑成一团。

锣鼓声渐渐远了，舞狮的队伍往街那头继续前进。好戏看完，方才还熙攘的人群如潮水般退去，原地瞬间空了大半。

李长缨后知后觉尴尬的气息在二人之间蔓延。

“你……”

“我……”

两人同时开口，奚不言一顿，道：“你先说。”

一打岔，李长缨忘了方才要说什么，视线不自觉下移至他不平整的袖口上，小声道：“抱歉，先前没注意。”

他轻笑了声：“无妨，这样更合我‘账房先生’的身份。前边有打铁花，去看看吗？”

她依言点头，两人继续往前走。越往东，人越多，灯火也越亮越密。

打谷场改成了戏台，台上一群人在唱傩戏，戴着各色面具，青面獠牙的，红脸红须的，黑面金眼的，在台上转着圈跳。

台下挤满了人，不少小孩骑在大人脖子上，手里举着糖葫芦，脸上戴着同样古怪的面具。

李长缨多看了那些面具两眼，额头画着朱红卷云纹，眼角和嘴角都拉得极细，斜飞出去，嘴唇下刻了又密又尖的白牙，瘆人无比，不禁疑惑道：“这面具如此诡异，为何会受孩童的追捧？”

顺着她的目光望去，奚不言眉心轻蹙：“的确蹊跷，许是风俗不同。”

穿过看戏的人群，两人行至笑林镇外河边。

冬天水浅，露出一片鹅卵石滩。河滩上已经围了一圈人，中间空出一大块空地，搭了个两丈多高的花棚，棚顶铺满新鲜柳枝。

打铁花的是几个黢黑的汉子，头戴葫芦瓢头罩，把铁水往空中一泼，旁边的人抡起花棒，照着那团铁水狠狠一击！

成千上万金红火星子迸射开来，宛如火树银花绽放，划出道道亮痕，碎作漫天星雨，簌簌而下。

火光映在每一张脸上，明明灭灭，眉眼都照得柔和。

李长缨站在人群末尾，仰着头，看得入了神。尘世的喧嚣仿佛离她远去，什么善恶双魂，什么铸剑师的断尾，全部跳出了她的脑海，所有感官都被滚烫绚烂的铁花满当当占据。

蓦然回首，短短几月，竟比她从前任何一次都走得更远、更久。

铁花还在打，一棒接一棒，映红了半边天。远处传来零星的炮仗声，近处有人在卖酒酿，甜丝丝的香气飘过来，混着铁花烧过的焦味儿。

两人沿着河岸往客栈走，一路无言。

客栈在北街，从集市过去，要穿过一条窄巷子。巷子不深，两边是人家后墙，墙头探出几枝干枯的藤蔓。

才进入巷口，前方忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着沉重的喘气声。

人未至，血腥味先幽幽飘来。

奚不言眼神一凛，下意识往前迈了半步，把李长缨挡在身后，五指捏紧折扇。

一个血影从拐角处闪出来，跌跌撞撞往这边跑，倏地脚下一绊，整个人扑在地上，半天爬不起来。