大物件，她送不起；至于小物件么，香囊、荷包、手帕一类的贴身之物，她是万万送不出手的。唯独男人腰间所佩的长剑尚有可想。
记得从前宴上观赏剑舞，那些剑柄的尾端都有坠子或长穗为饰，手腕翻飞间煞是好看。可孟开平的剑柄处却光秃秃的，并无装饰。她想，许是这男人太过随性，根本顾不上这些。
“一时寻不到精巧的玉坠。”师杭客客气气道，“也不知你喜欢什么式样，便没敢自作主张，简单编了条红穗。”
孟开平低头瞧了好半晌，终于接过少女手中精致的亮红色剑穗，将它放在剑柄处比划了一下。
师杭发现这柄剑上虽无坠子，却系了条皮绳，正欲相询，只听孟开平慢悠悠道：“不知你对兵器了解多少。通常只有文剑挂穗，武剑则系剑缰以防脱手。你瞧见的那些花架子为了耍起来好看，长饰累赘，可以说是本末倒置。”
男人将剑穗捏在手里侃侃而谈，向她普及某些他以为的常识，可师杭却越听越不对味。
莫非，他是在嘲讽自己这礼送得不合时宜？
“既然将军觉得无用，那便还回来罢。”少女咬着唇，面色羞恼，复又将手摊在他面前。
她本就不想送，他不想要，刚好遂了她的心。
然而，孟开平见状却赶忙将手背在身后，生怕她夺：“我何曾说过无用了？只是你不乐见我杀人，却送我这物什……”
“什么？”师杭不明白他的意思。
孟开平忍不住笑道：“筠娘，你可知晓，剑穗原先其实是用来拭血的。”
不出所料，此言一出，少女的神情一下惶然了。
男人手中的剑穗红得刺目，她的眸光游离片刻，最终定在他腰间的佩剑上。
是了，这柄剑，不知饮过多少人的血。即便他允了她之所求，也抹去不了他造下的杀孽。
如果没有叛军作乱，阿宁又何至于身陷囹圄？她怎能对他心生感激？
为刽子手的屠刀作饰，师杭，你可真是疯了。
见她小脸郁郁，孟开平也沉默下来。他杀惯了人，从不觉得这些字眼有何可怖。军中弟兄们只会瞧不起不敢下手的软蛋，而杀敌越多者越值得夸耀。
两人这样静立了片刻，就在师杭以为又要不欢而散时，突然，一声铮然飒响，寒芒乍现。
“别动。”
男人掌心滚烫，直烧得师杭心头一惊。可孟开平却不由分说覆着她的手，将剑抽出了鞘，递到她手中。
师杭难免怯意，不禁向后避了半步。她从没握过兵刃，手中之物远比想象中要重得多，若非孟开平替她担去了大半，恐怕她连举起来挥舞几下都费力。
“此剑，为如意首精钢剑。”
孟开平将剑刃略微倾斜向下，缓缓问道：“你瞧这剑身，觉得有何不同？”
不同？
师杭怔怔地看向剑身。
她仔细观察，却无从比较，看了半晌只好猜测道：“这上面有两道凹槽？”
“不错。”
孟开平甚少见她露出茫然无措的神情，微笑颔首道：“剑开双槽，一为减轻重量，二为杀敌利落。你没杀过人，恐怕不晓得——刀刃刺入身体后会皮肉被吸附住，一时片刻甚至连血都流不出来。而开了血槽留出空隙后，则更容易拔出。”
夏季里，连夜风都是温和的，可男人嘴里说出的话却教师杭当场打了个冷颤。
“怕了？”孟开平觑见她略显苍白的面色，轻声道，“放心，我是不会用这剑对付你的。”
他不安慰还好，一安慰，师杭更发怵了。
“战场上没有慈心一说，只有先下手为强。杀人这事于我如一日三餐，我不杀旁人，便活不到今日。那群儒生妄言救国济民，这样的世道，唯有手持利刃者方能守得一方太平。”
闻言，师杭蹙眉，不以为然。
“若人人皆如此想，无人肯放下屠刀，乱世又怎会了结？”
“还远远未到能放下屠刀的那一日，筠娘。”
孟开平面露愁绪，而后拉着她的手，一把将她带入怀中。
“先前你总斥我冷血无情，是杀人不眨眼的恶鬼，如今你还这样认为吗？”
男人右手提着剑，嗓音低沉：“你握我的手，听我的心跳，难道不是个活生生的人吗？”
折戟沉沙，将军百战。男人身上还套着一层坚硬的锁甲，师杭的头埋在他肩胛处，仿佛能闻见硝烟、尘土、铁锈与鲜血交融的味道。
她应该推开他的，可她此刻竟然并不十分反感这个拥抱。
师杭明白，孟开平是不会轻易伤害她的。她也开始有一点点理解，男人的抱负与执念。
“我没得选。如果可以选，我也想有你那样的出身，同你一起念书识字。但老天只偏爱你，我命贱。”
难得的温存。少女被他圈在怀中，他的左手扶在她后腰处，掌心的灼热轻而易举便透过了轻薄的衣裙。至于心跳声，两人耳边嗡嗡作响，根本分不清是谁动了念。
“这乱世太糟，但也不会更糟了。”男人长叹一声，更加用力地拥紧了她，“筠娘，逝者已逝，难道你就不想亲见天下太平的景象吗？这也是我的毕生之志，我会尽力替你达成的。”
“相识至今，我不信你心中对我只有恨意。人生苦短，倘若我今日明日便死了，你会为我有一丝伤怀吗？”
这女子有那么多的爱，那么多的悲悯，她看得见一城百姓，看得见世间诸人，为何偏偏看不见他？
“……孟开平。”
良久，少女低垂着头，闷闷道：“为何偏偏是我呢？”
师杭不明白，如今是她命贱才对。明明可以轻而易举得到她的身子，可他非要听她说一句心甘情愿。
“不是因为我恰为总管之女，更不是因为我的容貌令你起意，这天下国色天香的美人太多，而你攻破的城池也远不止这一座……”
师杭轻轻推开他，仰头对上他浓墨似的眉目，终于说出了这句她犹疑许久的话——用万分肯定的语气。
“孟开平，你早就识得我了。”