闰十月，清池驿。
郎中缓缓摇着头从屋内步出，数句言谈间，药童已然替他收好了药匣。两人跟于兵士身后，相随离开了小院。
守备眼见人影远去，忍不住低声道：“日日瞧大夫却也不见好，这位的病恐怕……”
“别多嘴。”立时便有人止住了他，“功臣贵眷，千万好生伺候着就行。病也罢，愈也罢，总归不干咱们的事。”
守备颔首称是，但还是免不了再嘟囔几句。
“咱们担不着责，只苦了北上护送的那群弟兄，你是没瞧见方才将军的脸色。他们若走不成，这驿站也开不了，来来往往那么多……”
正说着，不远处恰好传来一阵错落的马蹄声。
“唉，这不，又来一队人。”
守备懒懒的，神情满是不耐。自十日前清池驿接到那位贵人起，少说也撵走了百来队想在此歇脚的过路人。
于是这一回，他依旧同往常一般，只等着那群人马在自己面前停住，却不查问也不放行。
“走走走，快些走！”他负着手打发他们，“此处不开，且去寻别处落脚罢！”
闻言，马上的人显然不服，领头的人戴着笠帽盔与罩面，冷声道：“北上大都，前后近百里唯有这一间像样的驿站，何故不开？”
他的面容被覆在颊当中，瞧不分明。守备只当遇上了刺头，毫不客气驱赶道：“驿莅贵客，未免冲撞，劝诸位还是收敛些不满，赶快滚罢！”
“咱们里头可有兀格台将军坐镇，若闹起来，伤了你们……”
“兀格台？”
此言一出，马上之人像是听见了什么天大的笑话般，狂笑不止。
随后，他扭头朝着身后的马车高呼了一声。
“听见没，福大人？当今这世道可真是狂犬吠日啊！咱们轻装简行，未被敌军轻视，反倒先被自家人在家门口立了个下马威！”
守备当即怔住了，紧接着，一片黑影自上兜头砸下。他下意识退了半步，手忙脚乱地接住，定睛一看才发现是册明晃晃的文书。
与此同时，那马上之人一把将笠帽撤下，露出了一张煞气横生的面容。
“好狗！还不速速爬去告诉你主子，就说——答失八都鲁之子、河南行省平章政事，孛罗帖木儿，敬拜求见。”
兀格台急匆匆跑来时，汗流浃背，暗自叫苦不迭。
他近日积了一堆繁杂之事，正头痛欲裂，没想到又撞上这么个大煞星。
听闻手下的人出言不逊惹出了麻烦，于是甫一进正堂，他便小心翼翼拜了下去：“末将兀格台参见大人……”
“快起，我可受不起。”
孛罗帖木儿好整以暇地靠在椅上，噙着抹讽笑，扬起下巴示意他拜错了人。
“我不过是顺道至此，这位大人才是要回京复命。好生拜一拜他，说不准便免了你的罪，还能帮你求一份恩典呢。”
兀格台原本将头死死抵在地砖上，闻言便大着胆子抬头瞄了一眼。
只一眼，他便惊在了原地。
那是个少年人，乌发明眸，仪神隽秀，紫罗窄袖袍服下的身形挺拔胜竹。
他不表喜怒地端坐在圈椅上，修白似骨玉般的指节轻触茶盏。官吏袍服衬着他年轻俊美的面容，毫不突兀，只更显其矜贵过人。
分明是个元臣，却并无半分蒙元汉子的粗野，反而颇有一番南人文士的淡然雅致。
兀格台隐约猜出了他的身份，可此时此地，他也不好当面巴结这位风头正盛的宠臣，只好陪笑道：“大人，不知大人来此，有何吩咐……”
茶碟与杯底相碰，发出一声轻微的脆响。
“听闻有位贵人因病未能动身，尚在这清池驿中。”
男子放下卷枝青白瓷的茶盏，拢起袖袍，抬眼，长睫下的眸光锐利逼人。
“我欲见她，引路罢。”
……
师一宁没想到福晟当真愿意见她。
自接了那道圣旨后，她便待在闺房受教宫规，被宫人们片刻不离地伺候着。拜别那日，就连双亲兄姊都只能与她遥遥相望，不得亲近。
此刻，福晟与她隔着华美的屏风，帷幕重重叠叠，面容似云烟笼绕般不甚真切。
唯一具象的，竟然只有男子袍服上熠熠生辉的金线。
师一宁的病很重，但在见客前还是强撑着孱弱的身子细细妆扮了一番。落座后，她侧首示意婢女上茶，而后紧紧盯着映在花鸟屏上的那道影子。
福晟端起了茶盏，垂首，未饮，少顷后又放回了原处。
“三公子不爱这茶？”
师一宁止不住咳了两下，以帕掩唇，轻声道：“徽州一商户自产的松萝。我爹爹偶然饮了，极喜欢，走前便嘱我带了些。”
“此茶虽算不得顶好，却气香味清，独有一番风味。”
茶的确是好茶。听了这番话，福晟依旧不为所动，冷淡回道：“在下已许久不饮徽州茶了。”
师一宁闻言一怔，旋即苦笑道：“是许久不饮，还是此生都不愿再饮了呢？”
福晟不答。于是师一宁继续道：“若为后者，小女便不再叨扰了，只当今日是故人一面罢。”
这句说完，房内彻底静了，各人的心中各有计较。
师一宁清楚，这是她最后的机会了，若故人分毫不顾旧情……
“兀格台将军。”
男子抬手，终究还是出言道：“在下与才人两家世交，且带人在门外，留让几步可好？”
她已是后宫才人，此举显然有违礼数。师一宁原以为兀格台定会分辩两句，没想到他居然半句未辩，应下后便乖乖带人退出去了。
“权势当真是令人心折之物。”
除却她的心腹婢女，屋内再无旁人了。师一宁如是感慨道，“十年寒窗，半生劳碌，汲汲营营，所求为何？子徵哥哥，你已尽数得到了。”
记得儿时，福晟与她、与她阿兄阿姊，还有筠姐姐，他们一众孩童应付完课业后总寻机四处取乐。
阿兄自小顽劣，可福晟从来都是长辈眼中最沉稳知理的。因而，借他的面子，她与筠姐姐这般的闺阁女儿也得以外出游玩过多回。
少年不识愁滋味，当时春衫薄。他们泛舟采莲、赏景联对、举杯邀月，琴棋书画无一不谈，诗酒花茶无一不晓。
正巧那些日子，福晟在科场上顺风顺水，他们又偶然读到孟郊的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，于是都拿他打趣。
“下场若非君夺魁，可谓‘世上文风具丧矣’。”
师家郎君行礼笑曰：“可若君当真夺魁，吾等皆憾然落第，那就真该羞愧而死了。”
晚春的光灿而不烈，衬着少年郎意气风发的笑，格外夺目。
“岂敢岂敢。”福晟揖了一周向众人还礼，也玩笑道，“方才即景联句，吾逊于筠妹妹远矣，若吾能夺魁，那筠儿便是魁中之首了。”