师杭揪着他胸甲前的红缨，生怕他跑了似的，将他牢牢按坐在圈椅上。
“他作孽，百姓何罪之有？如今你接管徽州，治下便都是你的子民，你不管谁去管？”
孟开平被她凶了一顿，哼哼唧唧道：“你说徽州是我的，他们又不认。这城能守到现在，靠的可不是仁义道德，要不是老子手里有兵，他们早反了！”
师杭知道他老毛病又犯了，只得循循善诱道：“此城长治久安，于你不光是功德，更是功劳。若想入浙，徽州是必争之地，齐元兴总不希望你丢下的是一堆烂摊子罢？”
“什么齐元兴……筠娘，你能不能别……”
哎？慢着，不对呀。
孟开平愣住了。
旋即，他满腹狐疑道：“我似乎没和你说过什么入浙罢？”
师杭但笑不语。
孟开平拿她没办法，忍不住道：“你同那姓朱的老头子果真是师徒，惯爱猜谜，又惯爱给人打哑谜。”
“他前些日子到了应天，说要给平章献策，结果只说了九个字。”
师杭心念一转，狡黠道：“我猜，这计策虽短，却足以保齐元兴十年无虞了。”
闻言，孟开平根本不信。
高筑墙，广积粮，缓称王。据说平章当日听后，立马将朱老头奉为上宾，只差拜他为师了。
可依孟开平之见，朱升与师杭所虑还是太过安常守故了。
倘若这天下仅他们一路叛军与元廷对峙，十年之内，他们的确不敢外露锋芒，只能徐徐图之。可如今，是数路叛军争夺半壁江山。另外半壁，业已岌岌可危。
孟开平默默估量，至多五年后，定是一番不死不休的局面。
到时，若平章依旧为其他势力所掣肘，那他们便只得垂死挣扎了。
但与之相对的，若他们能剿灭其余敌对势力，一举冲出这多方碾压的战场，那么，离北上与元廷决战就不远了。
可真到了决战那一日，他们能胜吗？
思及将来，这一回，孟开平没由来地有些惧怕。
这是他从没有过的感受。许是外头太冷，屋内又被炉子烘得太热，此刻他额上冒汗，脸颊涨红，可心却似没化开般冻得发疼。
没有回头路可走了。
他抬头望向师杭恬静柔和的面容，生出了愧疚之情——是他将她拉上了这条绝险之路。
如果放她回山中治学修书，无论如何，她的将来都不会是死路。
是他救了她，也是他害了她啊。
然而，孟开平现下还不愿在师杭面前落了下风。他打起精神道：“总之，这些事你无需费心。此番运来的粮草之多，莫说军中，便是供给全城亦是不怕。”
“我要的，是他们心甘情愿认咱们红巾军兄弟，再不提什么反贼流寇。”
师杭何等聪慧，一下就听出了他的用意。
“你想等百姓来借粮。”
孟开平见她说得笃定，连卖关子的机会都不给他留，立时撇了撇嘴。
他原以为师杭会赞他好谋算，没想到师杭听后脸色更冷，黛眉一挑，开始怒气冲冲地质问他。
“你拿百姓当什么？赌坊里的筹码？”师杭一字一句提醒他，“孟开平，别忘了你的出身。”
闻言，孟开平不禁心头一震。
是啊，他也曾是饥寒交迫、吃了上顿没下顿的贫民，这才过去几年，竟快要混忘了。
他阿娘病重之时，但凡家中不缺粮，也不至落到那般境地。
人命是不能耽搁的，在被迫借粮前，会有多少人因此丧命？
师杭见他听进了心里，略松了口气，取来纸笔。
“并非只有施威才能立足。孟开平，这回年关正是你施恩的好时机。”
“干戈未宁，人心初附，务必要通粮道、救饥窘。不然，人心必变，祸将不测。”
“合该从下月十五至正月十五开仓放粮，年内施粥，收容难民，让全城都能过个好年。”
“你若真为你们平章着想，也该上谏于他，劝他诏免各郡县征收寨粮，建造养济院收容难民，开办善药局救治穷苦百姓。此外，还可以酌情释放牢中罪囚，放他们回乡务农，来年也好播种。”
“元廷重赋重徭役，致使民怨四起，你们便要反其道而行之，使民安养。”
“如此，方可人心尽附。”
……
徽州城外，歙县东五里，问政山。
“好箭！”
林中，沈令宜闻声望去，正巧望见那枝桠上好端端的鸟窝被射了下来。
大鸟惊叫着，扑腾翅膀逃离了，可它那一窝小崽子却遭了殃。
沈令宜赶忙提裙跑过去，可惜根本来不及接住，只能眼睁睁看鸟窝砸在地上。
凑近一看，里面绒毛还没长齐的小鸟儿们正仰着头、凄凄惨惨地哀叫，直叫得她眼眶酸涩。
“齐闻道！”
她恼极了，高声唤那罪魁祸首来收拾残局：“看你干的好事！快放回去！”
“要放你自个儿放呗。”
齐闻道方才收了弓，不以为意道：“你这丫头只顾鸟，再细瞧瞧？我这一箭真可谓是精妙绝伦……”
“我不会爬树！”
沈令宜根本不管他吹嘘什么，急得眼泪都掉下来了：“你怎么连鸟都要残害？”
一旁的齐文忠见状不禁失笑。他翻身下马，将齐闻道也扯了下来，打趣道：“沐恩，快些去哄，别欺负你家小娘子了。”
闻言，齐闻道耳根一下就红了。幸而他还算藏得住，可沈令宜却羞红了满脸。
齐文忠拍了下齐闻道，上前接过小姑娘手中的鸟窝，指给她瞧。
“沐恩这一箭极准，只贴边射下，却半分未伤这巢中之物。别恼他了，我帮你放上去可好？”
沈令宜仔细一瞧还真是。她横了齐闻道一眼，眼见那巢重新回到枝桠上终于放下心来。
“你俩若再吵，我可就不管了。”齐文忠从树上跳下来，劝和道，“今后成了一家人，天天斗嘴像什么样？”
沈令宜觉得他说得有理，不过碍于面子，还是悄声嘟囔了一句：“思本哥哥，我才不嫁他。”
哪知这话一出，立时便像火点了炮仗。
“你不乐意嫁？我还不乐意娶呢！”
齐闻道分毫不让，越想越气。说罢，他又转向齐文忠，假意埋怨道：“早说了要和你比骑术，偏你不肯。我就知道这丫头是个累赘，带着她，我们走不出二里地。”
不出所料，紧接着，他果然听见一旁响起了低低的啜泣声。
“你看你看，又哭！都掉了一路泪珠子，答应你不射活物了，还要怎样？”
沈令宜不经逗，以为自个儿当真被嫌弃了，赌气转身就要往林深处走。
齐闻道料定她走不了太远，脱离不了他的视线，因此并不着急追，只等着她稍稍跑远些再将她提溜上马。
“张士德在牢里自杀了。”
眼见令宜离他们远了几步，李文忠低声开口道：“张士诚亲弟死在咱们手里，廖将军又在太湖被张部擒住。此仇非小，想要换俘怕是不成了。”
齐闻道眉目一肃。刚欲开口，然而，毫无征兆地，林中突然卷起一阵北风。
无数飞鸟受惊跃起，霎时，月白色的天空被黑羽遮去了大半，肃静不再。
沈令宜见了这番景象，不由停下脚步，仰头去看。可也就是这一刹那，齐闻道的心仿佛被人猛地揪紧般，生生漏了一拍。
这是在战场上磨练出的本能，对杀气敏锐的直觉。他立时猛推了一把近在咫尺的齐文忠，旋即抽出腰间长剑，向着沈令宜飞奔而去。
前方的沈令宜却对这一切毫无察觉，还立在原地等待飞鸟散去，直到一声高呼惊醒了她——
“令宜！趴下！”
沈令宜不明白这话的意思，但是她全然信任齐闻道，因而没有丝毫犹豫。
就在倒下去的一瞬间，一支箭矢向她背后飞速掠来。
与之同时，齐闻道持剑护到了她身前，一剑将箭身斩为两段。